一、啥是激素？
1902年，英國科學家貝利斯和斯塔林兩人追捕到小腸壁分泌的一種物質，被命名為“促胰液素”。這一發現開啟了人類的對激素的認識。 它的發現揭示了人體內還有一個新的系統——內分泌系統的存在。
激素(hormone，荷爾蒙)，希臘文原意為“奮起活動”，是體內對代謝、生長、發育、繁殖等起重要調節作用的物質。它們不直接參與物質或能量的轉換，只是間接地促進或減慢體內原有的代謝過程。如生長和發育都是人體原有的代謝過程，生長激素或其他相關激素增加，可加快這一進程，減少則使生長發育遲緩。
常見的激素，有生長激素、性激素、糖皮質激素等。糖皮質激素，是人體腎上腺分泌的激素之一，也可人工合成，具有免疫抑制作用。
二、糖皮質激素是怎樣治療非典的？
非典患者以中青年為主，感染之后的主要病癥，就是持續高燒發熱。
如果采用西醫治療，常規的退熱方法就是這三板斧：1、退燒藥。由于SARS患者發熱是全新的外感病毒引起的，普通退熱藥無效。2、抗生素。抗生素只對細菌性感染引起的發熱有效，但SARS屬于病毒，抗生素無效。3、“灌涼水”。也就是輸液，大量涼水注入患者體內，起到物理降溫的目的，但對高熱的SARS患者無效。
三板斧都搞不定，這下怎么辦？西醫自然想到了激素，這是最后的殺手锏了。為什么激素可以退熱?這要了解人體發燒是怎么回事。病毒入侵人體后，人體會調動白細胞來抵抗。一正一邪相互對抗，表現出的炎癥就是發熱。越是身體強壯年輕人，人體調動過來的抵抗力也就越強。SARS主要攻擊人體肺部，所以抵抗也主要發生在肺部。
一般情況下，人體的免疫系統可以精準清理掉入侵病毒。但SARS病毒(包括新冠病毒)都很狡猾，他們掌握了進入人體細胞的鑰匙，可以成功入侵、復制自己的RNA，讓人體細胞成為生產病毒的加工廠，不斷產生大量病毒、擴大攻擊力度。如果人體第一階段沒有成功清除病毒，人體免疫系統就會全部啟動，采取無差別殺害原則來消滅病毒，出現病毒和健康細胞同時被滅的情況，這就是可怕的炎癥風暴。風暴到來，高熱加劇，病情就十分兇險了。李文亮醫生就是不幸死于炎癥風暴。
西醫面對炎癥風暴，可以抑制人體免疫反應的糖皮質激素就進入戰場了。使用它的目的，相當于“勸架”，也就是強制性把人體的免疫反應控制住。人體免疫系統少和病毒打架了，炎癥風暴不就小了嗎?高熱癥狀不就消失了嗎?只要炎癥風暴控制住了，人體免疫系統逐漸釋放、逐步消滅病毒，達到以空間換時間的效果。
聽起來多美好的構想，可實際使用結果并不那么理想。在免疫系統和病毒對抗的過程中，死亡的細胞會大量產生，這些尸體來越多。如果人體無法通過咳嗽和血液系統運走這些尸體，就導致肺部纖維化。使用糖皮質激素完全無助于清運細胞尸體垃圾。更要命的是，大劑量糖皮質激素的使用直接導致了非典病人的股骨頭壞死。股骨頭壞死是不可逆的，幾乎很難治愈，終身服藥、痛苦一生。
在西醫看來，非典是全新的疾病。為了控制炎癥風暴，現有的救治手段中除了糖皮質激素別無辦法。鐘院士團隊總結的“三早兩合理”經驗，其中一條是“合理使用糖皮質激素”，可見激素的重要性(實際使用中，為了一時的效果，普遍都是超大計量使用）。糖皮質激素使用導致的股骨頭壞死帶給病人的痛苦，被醫療界、病人及整個社會廣泛詬病。鐘南山團隊使用糖皮質激素療法，僅廣州地區就產生了20多位股骨頭壞死后遺癥病人。
幸而這樣的慘痛教訓，在這次治療新冠肺炎患者總算避免了。
三、中醫出場，避免了悲劇
所謂吃一塹長一智。正是因為非典后遺癥的深刻教訓，也因為中醫在非典治療中的自我證明，當新冠肺炎一爆發，中醫藥就在全國(除湖北外)全面介入了。從第二版國家診療方案開始，就十分注意限制糖皮質激素的使用，因為有了更好的選擇。相比非典時中醫介入率只有不到40%(而且是后期才介入)，這次中醫的介入率超過92%，介入時間也早。
和西醫的對抗思維、被動應戰完全不同，中醫扶正祛邪、主動迎戰，副作用少、速度快、費用低，是更科學、更有效的手段。
中醫藥是中華民族的瑰寶，在千百年的實踐中積累了豐富的迎戰傳染病的經驗。在古代，每次大疫的爆發，也都更容易催生中醫學的前進。張仲景的《傷寒論》，就和他自己家族瘟疫中十死六七有關。到了近現代，西學東進，利潤、體制驅使下中醫被邊緣化。其后果是當非典來襲，又讓教訓再現場演示給今人看，才讓中醫勉強拿到了17年后的入場券，這本身也構成了另一個教訓。
只是，突發性傳染病的教訓是大體上汲取了，老年病、慢性病、代謝性疾病、心源性疾病、藥源性疾病等領域，依舊在重復糖皮質激素的老路。中醫藥影響乃至重塑世界醫學體系，任重而道遠。它既需要中國國力、軟實力做支撐，本身也是中國軟實力、文化影響力的一部分，我們應該更主動應用和推廣中醫藥。
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