經義：
《甘棠》一詩贊美召公勤政愛民，齊、魯、韓、毛四家均同此說。召公作為為人民服務的典范，數千年來影響不衰。《毛詩序》說，《甘棠》是贊美召公的榜樣力量大行于南國。“《甘棠》，美召伯也。召伯之教，明于南國。”
召伯就是召公，是周文王姬昌的兒子，周武王姬發的弟弟。他協助武王滅商，功不可沒。周朝建立時，召公被封于燕。周武王死后周成王幼年即位，召公出任太保，與周公一同輔佐成王。他與周公分陜而治，陜以西歸他管理。召公在任期間，敬德保民，治績顯著，深受百姓愛戴。
《史記·燕召公世家》記載，召公治理陜以西，他愛護百姓，百姓十分信服召公，上下和合。召公出城巡視，不占用民房，在一棵棠梨樹下判決官司，處理政事。從公侯到平民都能得到妥善安置，沒有人失去生計、居無定所。召公死后，百姓懷念他的政績，不舍得砍伐那棵棠梨樹，作詩《甘棠》歌頌他。“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行鄉邑，有棠樹，決獄政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，無失職者。召公卒，而民人思召公之政，懷棠樹，不敢伐，歌詠之，作《甘棠》之詩。”
司馬遷認為，召公奭可稱得上有仁德的人了！正是由于召公的偉大功業，才使其封國在強敵環伺之下仍延續八、九百年之久，在姬姓眾封國中最后滅亡。《史記·燕召公世家》：“召公奭（奭，shì，召公，姓姬，名奭——筆者注）可謂仁矣！甘棠且思之，況其人乎？燕外盡蠻貉，內措齊、晉，崎嶇強國之間，最為弱小，幾滅者數也。然社稷血食者八、九百歲，于姬姓獨后亡，豈非召公之烈邪！”
《韓詩外傳》論《甘棠》的寫作背景更為詳細，據說召伯在朝中做官，有關官員請求他在召地建筑宮殿。召伯說：“唉！為了我一個人的舒適，煩勞百姓，這不是我先父文王的愿望。”于是來到田野和百姓在一起，審理他們的訴訟。召伯在野外就住在樹下，老百姓都十分高興，耕田采桑的人加倍努力工作，互相勉勵。因此獲得了大豐收，家給人足。召伯以后，執政者驕奢淫逸，不體恤老百姓，賦稅繁多，百姓窮困，也不能及時耕田采桑。詩人看到了召伯曾經休息過的樹下，就作詩歌頌他。《韓詩外傳·卷一》：“召伯在朝，有司請營召以居。召伯曰：‘嗟！以吾一身而勞百姓，此非吾先君文王之志也。’于是出而就蒸庶（蒸庶：眾多的意思，這里指老百姓——筆者注）于阡陌隴畝之間，而聽斷焉。召伯暴處遠野，廬于樹下，百姓大悅，耕桑者倍力以勸，于是歲大稔（稔，rěn，農作物成熟——筆者注），民給家足。其后在位者驕奢，不恤元元，稅賦繁數，百姓困乏，耕桑失時。于是詩人見召伯之所休息樹下，美而歌之。”
只有深入基層，深入群眾，實際解決百姓的困難和問題，才會贏得人民的愛戴和擁護——召公真正做到了這一點。難怪孔子感嘆：在《甘棠》這首詩中，我看到中央政府得到了人民的尊敬和擁護。人民的本性就是這樣，珍重這個人，就敬重他的（政府）職位。喜歡這個人，必是因為喜歡他的所作所為；憎惡一個人也是這樣啊！上博簡《孔子詩論》：“吾以《甘棠》得宗廟之敬。民性固然，甚貴其人，必敬其位。悅其人，必好其所為。惡其人者亦然。”
經文：
蔽芾甘棠【1】，勿翦勿伐，召伯所茇【2】。
蔽芾甘棠，勿翦勿敗【3】，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜【4】，召伯所說【5】。
注釋：
【1】蔽芾（fèi）：小貌。甘棠：棠梨樹，落葉喬木，開花白的叫甘棠，果實圓而小，味甜，一般枝條茂密，樹形不高。
【2】召伯：姬姓，名奭，周宣王時封于召地。茇（bá）：草廬。
【3】敗：毀壞。
【4】拜：通“扒”，拔掉。
【5】說：通“稅”，停留之意。
語譯：
甘棠枝繁葉又茂，莫剪枝葉莫砍它，難忘召公他曾結廬在棠下。
甘棠枝繁葉又茂，莫剪枝條莫毀它，難忘召公他曾巡行歇棠下。
甘棠枝繁葉又茂，莫剪枝干莫折它，難忘召公他曾聽訟在棠下。
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