春秋戰(zhàn)國時(shí)期，諸侯蜂起、戰(zhàn)亂頻仍，有多少英雄豪杰奮力爭(zhēng)霸，欲稱雄天下，演出了一幕幕慷慨悲壯的歷史活劇。在這一過程中，也有一些小人物以自己的智慧、勇氣和眼光，成就了令后世稱道的業(yè)績，寧戚便是其中的一位。
寧戚飯牛
據(jù)道光《濟(jì)南府志》記載，寧戚本為衛(wèi)國（今河南衛(wèi)輝）人，本是一個(gè)毫無背景的窮小子，他聽說齊桓公不拘一格招納天下賢才，就想去拜見齊桓公謀個(gè)一官半職。因?yàn)閷?shí)在太窮，連到齊國去的盤纏都沒有，于是他就找到一個(gè)去齊國的商隊(duì)，為商隊(duì)趕牛車，這樣才勉強(qiáng)到了齊國都城臨淄。商隊(duì)到臨淄的時(shí)候天色已晚，城門已經(jīng)關(guān)閉，無法進(jìn)城，一行人只好在城門外露宿。恰好這天晚上齊桓公到郊外迎客，城門大開，車馬隨從簇?fù)矶觯鸢颜樟亮顺情T，也驚動(dòng)了不遠(yuǎn)處正在喂牛的寧戚。寧戚想這是拜見齊桓公的好機(jī)會(huì)，但這種情況下又不能貿(mào)然前去，免得被當(dāng)成刺客殺掉。情急之下，寧戚拿起木棍擊打牛角放聲高歌，希望以此引起齊桓公的注意。康熙《章丘縣志》記載了寧戚的那首《飯牛歌》，歌曰：“南山矸，白石爛，生不逢堯與舜禪。短布單衣適至骭，從昏飯牛薄夜半，長夜漫漫何時(shí)旦。”意思是說，南山的石頭斑斑駁駁，上好的白石反而枯爛，可憐的我啊就像那白石一樣生不逢時(shí)，沒有遇到堯舜那樣的圣帝明王。身上的短布單衣勉強(qiáng)能夠遮到小腿，從傍晚喂牛一直喂到了夜半，長夜漫漫何時(shí)才能天亮呢。果然，齊桓公聽到寧戚的歌聲對(duì)手下說：“異哉，歌者非常人也。”于是就命令手下把寧戚請(qǐng)到車上，一并回城。當(dāng)天晚上，寧戚覲見齊桓公，向齊桓公講述了如何治理齊國，第二天又向齊桓公講述了如何稱霸天下。齊桓公聽了之后大為高興，決定重用寧戚。此時(shí)群臣進(jìn)諫說：寧戚是衛(wèi)國人，衛(wèi)國距離齊國不遠(yuǎn)，不如先派人去衛(wèi)國考察一下寧戚的品行，然后再做決定。齊桓公說：不必了，如果派人去考察的話，難免會(huì)了解到寧戚的一些小缺陷，因?yàn)檫@些小缺陷而忘記了他的大才干，這就是人主與天下英才失之交臂的原因。于是齊桓公力排眾議，任命寧戚為齊國大夫。
寧戚使宋
據(jù)光緒《東阿縣鄉(xiāng)土志》記載，公元前681年冬天，魯莊公與齊桓公、宋桓公等諸侯國君在柯地會(huì)盟。柯地當(dāng)時(shí)是齊國之邑，在今東阿縣境內(nèi)。會(huì)盟之后，宋桓公隨即背叛盟約。于是公元前680年，齊桓公就以周天子的名義召集陳、曹、單等諸侯共同討伐宋國。寧戚進(jìn)諫齊桓公說：“公侯雖然是奉天子之命討伐宋國，但是勝之以兵不如勝之以德，不如先讓臣出使宋國，勸說宋公與齊國講和。”齊桓公大喜，于是就派寧戚出使宋國。拜見宋桓公之后，寧戚首先向宋桓公指明了宋國當(dāng)前所處的不利形勢(shì)。就國內(nèi)局勢(shì)來說，宋國目前正值大亂之后，國內(nèi)政局尚未穩(wěn)定，不宜與諸侯結(jié)仇。原來公元前682年，宋國將領(lǐng)南宮長萬殺死宋閔公，另立公子游為新君。宋國公族不服，趕走南宮長萬，殺死公子游，共同擁戴宋閔公的弟弟御說為新君，也就是現(xiàn)在的宋桓公。寧戚認(rèn)為，宋桓公新繼位，首要任務(wù)是平定內(nèi)亂、整理國政，而不是與周天子以及各個(gè)諸侯國為敵。就國外局勢(shì)來說，齊桓公是奉周天子之命主持天下諸侯會(huì)盟，宋國參加會(huì)盟于前，又背叛盟約于后，這種行為既違背了周天子的命令又失信于天下諸侯，因而不待交兵而勝負(fù)已分。聽了寧戚的話之后，宋桓公為之愕然。見宋桓公被說動(dòng)，寧戚趁機(jī)建議宋桓公與齊國講和，重修盟約。宋桓公權(quán)衡利弊之后，遣使與寧戚一起覲見齊桓公，宋齊重歸于好。于是，齊、陳、曹、單等諸侯從宋國退兵，各國相約擇期會(huì)盟。據(jù)《鄄城縣志》記載，公元前680年冬天，“單伯會(huì)齊侯、宋公、衛(wèi)侯、鄭伯于鄄”，此次會(huì)盟即是寧戚極力促成的。寧戚初為齊國大夫，就能出使宋國立下大功，不戰(zhàn)而屈人之兵，他的膽識(shí)與智謀贏得了齊國朝野的贊賞。
助齊稱霸
據(jù)康熙《平度州志》記載，管仲對(duì)齊桓公說：開墾土地，積聚糧食，充分利用天時(shí)地利發(fā)展農(nóng)業(yè)，這方面我不如寧戚，請(qǐng)您立寧戚為大司農(nóng)，讓他主管農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，與我一起輔佐您。齊桓公聽從了管仲的建議，立寧戚為大司農(nóng)，齊國農(nóng)業(yè)因此得到長足的發(fā)展。具體來說，寧戚對(duì)齊國農(nóng)業(yè)的貢獻(xiàn)主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是，寧戚秉承管仲“用優(yōu)質(zhì)金屬鑄造武器，用劣質(zhì)金屬鑄造農(nóng)具”的理念，大量鑄造金屬農(nóng)具，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中推廣使用鐵犁鏵，用鐵犁牛耕代替木犁人耕，大大促進(jìn)了齊國生產(chǎn)力的發(fā)展。二是，寧戚堅(jiān)定不移地貫徹執(zhí)行并完善發(fā)展了管仲制定的“相地而衰征”的稅收政策，既提高了農(nóng)民生產(chǎn)的積極性，同時(shí)確保農(nóng)民安心生產(chǎn)，從而達(dá)到促進(jìn)農(nóng)業(yè)發(fā)展、穩(wěn)定國家稅收的目的。所謂“相地而衰征”，即根據(jù)土地的肥瘠程度等因素分等級(jí)征收農(nóng)業(yè)稅，這是管仲為齊桓公設(shè)計(jì)的富國強(qiáng)兵、稱霸天下的方案之一。寧戚在長期的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)管理實(shí)踐中，發(fā)現(xiàn)“相地而衰征”的稅收政策尚有欠缺，比如年景的好壞對(duì)農(nóng)民的收入有著巨大影響，因而他主張?jiān)谕恋胤蜀こ潭鹊幕A(chǔ)上增加年景因素綜合決定稅收的標(biāo)準(zhǔn)，這就使得齊國的農(nóng)業(yè)稅更加契合農(nóng)民利益，極大提高了農(nóng)民生產(chǎn)的積極性。管仲“相地而衰征”的稅收政策因?yàn)橛|碰了齊國貴族的利益而遭到部分貴族的抵制，為了將這一政策貫徹下去，寧戚不惜殺一儆百，嚴(yán)懲抗稅不交的齊國大夫伯氏，從而確保了這一政策的順利推行。在寧戚等賢臣的輔佐下，齊桓公終成霸業(yè)，寧戚也因而被齊桓公譽(yù)為“齊國之棟梁，君臣之楷模”。
據(jù)光緒《山東通志》記載，寧戚城在章丘縣舊治繡惠鎮(zhèn)東北二十五里，齊大夫?qū)幤莶梢亍５珜幤葳s在膠水東岸，即今平度市馬戈莊鎮(zhèn)境內(nèi)。據(jù)光緒《平度縣鄉(xiāng)土志》記載，這是因?yàn)辇R國征伐東萊，寧戚死于行軍途中，士兵用戰(zhàn)袍兜土筑成此冢。1984年，寧戚冢被列為青島市重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
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