1、清明節起源與介子推無關
中國年節風俗，由來甚久，多源自上古。而戰國秦漢以后，一些年節則往往被附會于某些歷史人物，例如端午節(本為上古之夏至節、火神節)被附會于紀念楚人屈原（說詳何新“端午節新考”文），而清明節則被附會于紀念晉人介子推云云。
按：流行俗說謂晉文公下令每年的清明這一天，禁止生火，家家只能吃預先做好的熟食（冷食），以此紀念他的恩人介子推。《后漢書·周舉傳》注：“太原一郡舊俗以介子推焚骸，有龍忌之禁，至其亡月咸言神靈不樂舉火，由是士民每冬中輒一月寒食，莫敢煙爨。”
但介子推的史事不見于《左傳》和《史記》，本來出自野史傳說，不足為信。寒食節起源于紀念介子推的說法出自后漢，最早見于桓譚《新論》（洪邁在《容齋隨筆》引用而傳播之）。
但晉人陸翙《鄴中記》則早已駁之云：“俗人以介子推五月五日燒死，世人甚忌，故不舉火食，非也。北方五月自作飲食，祠神廟，及五色縷、五色花相問遺，不為子推也。”（《玉燭寶典》卷五引）
隋人杜公瞻注《荊楚歲時記》也指出寒食節的起源與介子推無關。他說：“《周禮·秋官·司烜氏》：‘仲春以木鐸修火禁于國中。’注曰：‘為季春將出火也。’今寒食準節氣是仲春之末，清明是三月之初，然則禁火蓋周之舊制也。”
2、清明節起源于古代迎祭春神的節日
實際上，清明節在古代具有遠為浪漫而久遠的歷史。清明節起源于古代的寒食節和上巳節，是迎春神之節。清明之神，即青神（東帝青神），亦即華夏古代諸神系統中的春神。
淮南子·天文訓
至于清明節的名稱，則與新春天氣物侯有關。《淮南子·天文訓》說:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”清代的《歲時百問》解釋何謂“清明”說：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。”
明代的《歷書》稱：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”
3、上巳節，洗浴、潑水之節日
在古代，清明節是夏歷三月的節氣，時間約在夏歷三月初（初三至初八日）。古夏歷三月初八日——就是所謂的“上巳”之日。
漢代的《月令七十二候集解》：“三月節……物至此時，皆以潔齊（凈）而清明矣。”潔凈清明——這應就是清明節得名的起源。
華夏古俗在夏歷三月八日（巳日）舉行上巳節。人們在此節日要祭祀高媒神——即生殖神，舉行踏青、祓禊（臨河洗浴）、野合等迎春活動，其俗由來甚為久遠。
據上古傳說，殷商人的高祖契，其母在河里洗浴，吞食鳥卵懷孕而生下契。這種臨河求孕的洗浴，也應是上巳節的“祓禊”活動（類似的傳說有很多，如高句麗的朱明王亦然）。
漢代以前，迎春神的節日在夏歷三月。而至近代，則為陽歷4月5日前后。古天文學推算太陽到達黃經15°時為春日。
4、迎龍神、祈春雨
上古之迎春，首先是以觀測天文龍星之出現作為標志。
龍星，又稱大火星（并非太陽系八大行星中之火星，行星之火星在古代稱“熒惑”）。
龍星是一組星，像龍，龍之心，即大火星，古代認為是一顆神圣及神秘之星。“大火者，寒暑之候也”（鄭玄）。龍星之心在古代還有靈星、明星、心星及大辰星等等的別稱。龍星在28宿中屬于蒼龍（青龍）宿（心2星），在西方的星象系統中屬于天蝎座。
根據古代天文觀測，每年的夏歷三月，紅色的龍星——大火星會在黃昏出現于正東方，古人認為，這一時刻就意味著春天的降臨。
《夏小正》：“五月，……初昏大火中。大火者，心也。心中，種黍、菽、糜時也。”大意是：周歷五月（夏歷三月），當大火星于黃昏時見于正東方，就是春天降臨，該是播種黍、菽、糜等作物的時候了。“大火也者，心也。主夫出火。主以時縱火也。”（《夏小正》注）
順便指出，屈原《楚辭·九歌》中的東君，就是大火星。
［《左傳·昭公四年》“火出而畢賦”。晉杜預注：“按《左傳》云：火出，於夏為三月，於商為四月，於周為五月。則火出季春建辰之月。””楊伯峻注：“十七年《傳》云：‘火出，於夏為三月’……則夏正三月，天蝎座星于黃昏時出現。”］
龍星初見，古代也是作為農事季節開始的重要標志。所以龍星——大火星，也象征著農神、龍神，以及主持雷雨之神。古代以龍星為“大辰”（即大震，相當于《易經》的震卦，震是雷神之名）。
每當春日龍星到來，國家要在農社的祭壇（靈臺）上舉行隆重的祭祀，以祈求春雨。這種祭祀中要舉行舞龍的舞蹈，所以這種祭祀又叫“舞雩”。
［東漢學者王充說：“靈星之祭，祭水旱也，于禮舊名曰雩。雩之禮，為民祈谷雨，祈谷實也。春求雨，秋求實，一歲再祀，蓋重谷也。”又曰：“故《論語》曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”暮春，四月也。］
5、上巳節，高媒神——生殖神之節
上巳節活動中，另一重要的宗教活動就是祭祀高禖神。高禖神是華夏諸神系統中主管愛情和生育之女神。
高禖，名號“勾芒”，亦作“句（古音與勾通）芒”，又稱作“高密”、“郊禖”。禖同媒，亦通腜（即孕婦）。
考古出土多見上古時代藝術雕塑的高禖神，多是巨乳懷孕的成年女性形象。事實上，遠古時期一些裸體的女神像，都有著發達的胸部、腹部和臀部，這是生殖崇拜及多孕多子之女神的象征。在漢代畫像石中也有高禖神的形象。遼寧紅山文化遺址出土有5000年前的上古女神廟遺址，有高媒女神的陶像。
高媚女神句芒，是春天之神，也是東方之神（即《楚辭·九歌》中的“東君”，我舊曾認為東君是啟明星，誤）。她還有名號曰“重”（通鐘，即鐘鼓之神，亦即雷神。《國語》說南正重司天以主神）。
秦漢傳說中的句芒神，具有鳥身（鳥也是男陰的象征物）人面的異形，駕乘雌雄雙龍而飛行，所以天上的蒼龍宿以及龍星是她的象征。句芒神在神話中也有青鳥的形象，經常作為天帝的使者降臨。
在五行系統中，東方之神是木神（木，象征生命、植物和青氣，即陰云），龍星是春天之神靈。在上古華夏，上巳節，是迎接龍星降臨，迎接春天到來，迎接新生命復蘇的歡樂節日。
《禮記·月令》記有周代君王祭祀高媒神的儀式：“孟春三月……立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫，以迎春（神）于東郊。”“是月也，天子乃以元日祈谷于上帝，乃擇元辰，天子親載耒耜，措之參于保介之御間；帥三公、九卿、諸侯、大夫躬耕帝藉。”
“仲春之月，……玄鳥至。至元日以大牢祠于高禖，天子親往。后妃帥九嬪御，乃禮天子所御，帶以弓韣，授以弓矢于高禖之前。”
這些記述的大意是：
在春三月；周天子率領貴族及大臣舉行迎春的祭禮。在這一天，天子要向高媒神祈求五谷豐收，天子要親自下田，使用農具，率領大臣進行耕作。
當青鳥（玄鳥）到來的時候，天子要親自獻祭，屠宰大牛獻祭于高媒神。然后，王后率領眾嬪妃們，以弓箭插入弓套之中，獻在高媒神之前——這個動作實際是性交的象征。
上巳節期間對高媒神的祭祀，是一種具有強烈性含義和感交巫術意味的祭禮。
6、寒食節，禁火、改火之節
當天上的龍星出現之后，上巳節之后就進入了寒食節。寒食節期間舉國禁火。禁火，起源于五行相克理論的火水相克，避火正是為了祈雨——起源于祭祀雨神——請求雷雨之神的降臨。
周代封國，各國最重要的宗教場所是神社。東亞的神社文化，最早起源是在古代的中國。周代天子國都有大社，各個封國中也都建立有國社。神社中立有長年不滅之火壇，此即本義的“社火”（社火變為社戲之名，是在后來）。
為了祈禱龍星的降臨，為了祈雨，要熄滅神社祭壇上已經燃燒經年的舊火。
但是到寒食節對春神、雷雨神的祭祀完成后，在社壇及千家萬戶中又要取用薪柴，重新點燃社火。這種滅舊火迎新火的祭祀儀式，古代叫“改火”。
關于寒食以及改火的日期，據古代記載是在上巳節之后。
宋司馬光有《晉陽三月未有春色》詩，記述宋代的寒食及清明節改火事云：“清明空改火，元巳漫浮觴。”此詩句說明清明改火之俗在宋代仍存，而詩句中所謂對“元巳”則是指上巳節。
在改火和禁火期間，舉國不能火食，只能吃事前備好的熟食——即寒食，所以這段停火期間也叫寒食節。
［《周禮·司烜氏》說：“中春以木鐸修火禁于國中”，所謂“修火禁”，便是禁火。唐李涪《刊誤》曰：“《論語》曰：鉆燧改火，春榆夏棗，秋柞冬槐。則是四時皆改其火。自秦、漢以降，漸至簡易，唯以春是一歲之首，止一鉆遂。而適當改火之時，是為寒食節之后。既曰就新，即去其舊。今人待新火曰勿與舊火相見，即其事也。又《禮記·郊特牲》云：季春出火曰禁火。此則禁火之義昭然可徵。俗傳禁火之因，皆以介推為據，是不知古，以鉆燧證之。”（鄒福保《日知錄之馀》引）］
秦漢以前禁火寒食的時間很長，不同記載表明可以有十天乃至一月之久。
東漢時期的《月令》則確定寒食節為清明節氣前的三天。唐宋時期減為清明前的一天。從先秦到南北朝，寒食節都是一個隆重的節日。到唐宋時，寒食節仍然是一個重大的節日，元代以后才逐漸式微。
7、踏青，掃墓與祭祖
古代的寒食節與清明節時間只差一天。
寒食三日禁火完畢，到清明這一天就要換新火。家家戶戶以柳條或榆木乞取新火。這樣清明節與寒食節自然相接而融為一體。可能在明清后，宋元時代的寒食節一名乃為清明節所替代。
若按時間先后排序，古代迎春的三個節日次第是：上巳節——寒食節——清明節。
唐宋以后，上巳節廢，明清以后寒食節廢，于是只有清明節存。在這一天，人們迎春，踏青郊外，同時掃墓祭祖，敬獻改火后的新食品。于是古之上巳節、寒食節及迎春踏青之清明節遂合于一體，而成為中國人迎接春天、慎終追遠、不忘祖根的重要節日也。
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