“龍”是中華民族的圖騰和獨特精神標識，是中華文明和中華民族多元一體的象征，也是維系全世界華人的精神紐帶。在中國，龍文化源遠流長，“龍”擁有龐大的神話家族和廣泛的民俗信仰。在神話中，“龍”威武剛健、神通廣大、變幻莫測，能夠呼風喚雨、翻江倒海、無堅不摧。因此，“龍”字寓意剛健、強大、威武、文明，構成了龍馬精神、龍鳳呈祥、望子成龍等諸多美好詞匯。今天，隨著考古學材料的不斷豐富和古文字研究的深入，“龍”字作為中華文明核心密碼的事實日漸清晰。
現有考古學證據顯示，中國擁有約一萬年文化史、5000多年文明史。距今1萬年前后，文化、天文歷法學與農業相伴而生。農業的興起需要天文歷法知識，而在此過程中，出于對天人關系（天文與人文關系）的思考，文化也隨之興起，“剛柔交錯，天文也；文明以止，人文也。觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下”（《周易·賁·彖》）。距今5500年前后，長江中下游、黃河中下游、西遼河流域等地區先后進入農業社會，文明、國家也隨之相伴而生，同時，值得關注的是，這三個地區的社會上層普遍形成了龍崇拜。可見，農業社會、國家、文明與龍之間存在著內在聯系。古人對于這一內在聯系有著深刻認識。“文明”一詞來源于“見龍在田，天下文明”（《周易·乾·文言》），見龍在田的“田”字既可指田地，也可指天田星，而“龍”字指東宮蒼龍星宿。
“龍”字之所以是中華文明的核心密碼，是因為“龍”字的本義是東宮蒼龍星宿，商周古文字中的“龍”字是東宮蒼龍星宿的象形，而東宮蒼龍星宿是中國農業社會的授時主星和主要歷法標志物。東宮蒼龍星宿中的角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿也均為授時星象和歷法標志物，被先民用來觀測時間和節氣以指導農時。馮時先生認為，《周易》乾坤兩卦研究的主要對象是東宮蒼龍星宿，潛龍勿用、見龍在田、或躍在淵、飛龍在天、亢龍有悔、見群龍無首等卦爻辭實際上描述了“公元前二千年黃昏之后所見的天象”。可見，《周易》是全面總結上古以來天人關系的學說，不愧為“群經之首”“大道之源”，不僅如此，中華文化的每一次歷史性突破都還要向它回溯，尋求理論依據、文化支撐、精神指引和人文關懷。
東宮蒼龍星宿作為先民的授時星象和歷法標志物，有一條異常久遠的考古學線索。距今8000年左右的遼寧阜新查海遺址，發現龍形堆石和龍紋陶片；距今8000年至7500年的內蒙古敖漢旗興隆溝遺址，發現兩條豬首龍，龍首為豬頭骨，并用陶片、殘石器和自然石塊擺放出彎曲的軀體；距今6500年左右的河南濮陽西水坡45號墓，發現蚌塑龍，其造型形似鱷魚。早期龍的形象普遍比較簡單，彎曲的龍身是比較突出的特點，這是為了模擬東宮蒼龍星宿回天運行的形象，后來發展為太極圖（河圖、龍圖）。
從紅山文化開始，造型精美的玉龍大量出現，體現了中華文明玉文化與龍文化的完美融合。內蒙古三星他拉玉龍顯示了自己與星象之間的密切聯系，龍首為馬首造型。距今4300年至4100年的陶寺早期都城遺址，發現了彩繪龍盤，龍首為鱷魚頭形象，龍身為赤鏈蛇蛇身造型。二里頭遺址發現具有王者風范的綠松石龍形器，龍形器由2000多片綠松石組成，長約64.5厘米。由于陶寺古國為“最早的中國”、二里頭為最早的廣域王朝的都城，它們思想精微、藝術精湛、制作精良的龍形象是史前時期多元龍文化的集大成者，體現了中華文明多元一體的特征，深刻影響了后世歷代王朝以“龍”為核心的政治文明、禮樂文明、制度文明。
文明以止，龍文化作為綿延數千年的歷史傳統，充分體現了文明具有相對穩定、不變的特質。如前所述，龍文化之所以具有如此長久的生命力，是因為東宮蒼龍星宿是農業社會的授時主星和主要歷法標志物。中國農業社會主要由南方稻作和北方粟作兩大農耕體系構成，稻和粟均為秋熟作物，有著大體相同的生長周期。農作物的生長需要雨水，東宮蒼龍星宿于黃昏逐漸顯現預示著雨季的來臨，這一授時知識是整個農業社會運轉的核心，是農業文明的核心密碼，也是長江中下游、黃河中下游、西遼河流域等中國中東部地區普遍接受龍崇拜的原因。可見，大禹治水、商湯祈雨有著真實的歷史背景，而大規模灌溉網的規劃和建設是國家形成的重要原因和重要職能，良渚古國龐大的水利工程即是明證。在中國傳統社會，不論是漢族政權，還是少數民族政權，其王朝最高統治者都毫無例外的繼承了這一政治文明，壟斷著東宮蒼龍星宿的授時知識，自稱為“真龍天子”，向天下宣示，只有他能為民眾帶來風調雨順、五谷豐登，并以龍為主要標志物和意識形態，構建了等級制度、分封制度、輿服制度、旌旗制度、棺槨制度等禮樂文明、制度文明，以神化政權、鞏固統治。
隨著社會發展和科技進步，“龍”字的本義日漸淹沒在歷史深處，龍文化也褪去了其神秘主義的外衣，成為文學中的神話，但是，作為“龍的傳人”，我們不能忘記祖先篳路藍縷、朝乾夕惕的歷史功績。他們把歷盡艱辛所總結出來的知識和經驗，用最尊貴的方式和標識傳承下來，一遍遍地告知我們，可謂用心良苦。他們所創造出來的自強不息、厚德載物、元亨利貞、進德修業、含弘光大等人生觀，依然在為我們的人生提供強有力的支撐，是留給我們的寶貴精神財富和文明密碼，激勵著我們努力創造新的文明，為人類文明走出一條新路。
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