本文摘錄何新《孔子年譜長編》2012版
麒麟，亦作“騏麟”，簡稱“麒＂或＂麟”，語變或稱＂吉鹿＂，是古代傳說中的一種神秘動物。
傳說麒麟是一種仁獸、瑞獸。麋身，牛尾，馬蹄（史籍中有說為“狼蹄”），魚鱗皮，一角，角端有肉，黃色。
漢許慎《說文解字》：“麒，仁獸也，麋身牛尾一角；麐（麟），牝麒也。”漢劉向《說苑》稱，“麒麟，麕身牛尾，圜頭一角，含信懷義，音中律呂，步中規矩，擇土而踐，彬彬然動則有 容儀”。《荀子》云：“古之王者，其政好生惡殺，麟在郊野。”
“有毛之蟲三百六十，以麟為之長。”“麟鳳龜龍，謂之四靈。”“麒麟”以“鹿”為偏旁，古人造這個詞的時候，便明白無誤地告訴人們，麒麟原型由鹿演化而來。
因此，在明代，人們曾把來自非洲的長頸鹿稱作“騏麟。”
［永樂十二年（1414），鄭和船隊航行到東非，曾帶回兩只東非進貢的長頸鹿，貢奉以為這就是麒麟。永樂帝以此祥瑞。
或曰當時阿拉伯語言中美鹿叫 giri，“麒麟”即作為 giri 的音譯。］
與龍鳳一樣，麒麟其實并非一種虛擬動物。麒麟之得名，其實是“吉鹿”的轉語。根據古代傳說分析，麒麟乃是鹿類中較為特異的一種，具有“麋身、牛尾、馬蹄、鱗身、獨角、黃色”的特 征。這種神異動物的原型，我以為應就是古代中國特有的一種珍稀鹿種——麋鹿，俗稱“四不像”。
麋鹿——“四不像”是我國的特有動物，也是與大熊貓齊名的世界上稀有的珍獸。
麋鹿。拉丁名：Elaphurus davidianus，英文名：David’s deer。屬鹿科：Cervidae，原產于遼寧、華北、黃河和長江中下游，是中國特產動物。是國家一級保護動物。
麋鹿是一種非常特殊的大型鹿類。頭似馬，角似鹿，蹄似牛，尾似驢，頸似駱駝，俗稱“四不像”。它體長約2米，肩高可達1.3米。尾長，尾端下垂到腳踝；冬毛長呈灰棕色，夏毛紅棕色， 頸部有1條黑褐色縱紋延伸到體背前部，頸下有黑褐色長毛。
雌鹿無角，雄性有角，角枝形態十分特殊，沒有眉叉，主干離頭部一段距離后。角分兩支，每支2杈，每杈又分一些小杈。一般隨年齡的增長，角支次級的分叉更為復雜些。麋鹿的尾巴比其他 鹿類長得多，可達65厘米，是鹿科動物中最長的，末端生有叢毛。
麋鹿性喜水，善游泳。由于趾蹄寬大，側蹄亦能著地，適于在雪地和泥濘地上活動。以青草、樹葉、水生植物為食。6～8月發情。懷孕期約10個月，次年5月左右產仔。
清《黑龍江外紀》（卷八）記：“四不像，亦鹿類。俄倫春役之如牛馬，有事哨之則來，舐以鹽則去，部人賴之，不殺也。國語謂之‘俄倫布呼’，而《異域錄》稱之為‘角鹿’。嘗見《清 文匯書》云：‘四不像，牝、牡皆有角。’則稱角鹿不為無本。土人飼以石花，即苔也。”
按所謂“角鹿”之雙聲連綿詞，正是“吉鹿”或麒麟。
據科學家從出土的化石考證，“四不像”曾經廣泛分布于我國的華北和中原的沼澤低洼地區，而到了明清時期，開始從野外絕滅。最后一群“四不像”被保留在北京城南的“南海子”皇家獵 苑中，到了清朝末年僅剩百余只。
1865年，法國傳教士大衛在一次騎馬考察京郊農村時來到了“南海子”，偶然發現了圍墻里的“四不像”，翌年他將一對“四不像”運往巴黎。此后，又有一些“四不像”先后被運往歐洲一 些國家。1900年八國聯軍侵入北京，“南海子”圍場的“四不像”被搶、殺，洗劫一空，從此“四不像”在我國銷聲匿跡。
在海外，英國烏邦寺莊園把來自中國的“四不像”豢養起來，繁衍生息，1981年，我國派出科學代表團前往烏邦寺莊園考察“四不像”。1985年8月，由英國提供的22頭麋鹿重返故鄉，它的身 影才又重現中國。經過科研人員的努力，目前在中國的麋鹿總數已經繁殖過千頭。但仍然是一個瀕危物種。
孔子與麒麟密切相關，相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟，哀公十四年春天，魯君“西狩獲麟”，孔子為之感傷而落淚[，并表示“吾道窮矣”。孔子為之做歌曰：“唐虞世兮麟鳳游 ，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”。不久孔子去世，所以麒麟亦被視為儒家的象征。
附注：
《春秋公羊傳》：“麟者，仁獸也。有王者則至，無王者則不至。有以告者曰：‘有麇而角者。’孔子曰：‘孰為來哉！孰為來哉！’反袂試面，涕沾袍。……孔子曰：‘吾道窮矣”。何休 注曰：“麟者，太平之符，圣人之類。時得麟而死，此亦太告夫子將沒之征。故云爾。”（《春秋公羊傳注疏》卷二八“哀十四年”）
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