本文節選自陳仁端教授《關于太湖流域的水環境與生態農業的若干思考》
上個世紀初美國的農學家金氏(F．H． King)前來日本、中國和朝鮮考察農業，回國后寫了一本書《四千年農夫》。極力贊揚東亞的傳統農業。這件事在中國的農史界經常被提起。金氏于1909年2月2日離開美國的西雅圖，同年7月18日前后離開日本返回美國。這期間訪問日本、中國和朝鮮，而在中國的時間最長，大約為4個月20天。在中國訪問太湖流域的時間最長，前后兩個半月。其余時間訪問香港、珠江三角洲和西江流域、以及現在山東省的青島和濟南、天津市和吉林長春市。他觀察中國農業時南北兼顧，既看到南方澤農和北方旱農的不同處，更多地注意到二者的共同特點一一那就是用養結合、精耕細作和地力常新。
金氏在他晚年拖著老邁之身不遠千里來東亞考察農業(當時他夫妻倆是坐輪船來的，從美國到日本的橫濱花了20天時間)，其動機和目的在哪里?讀他這本著作必需要把這一點搞清楚，就是說要把他的問題意識搞清楚。他在著書的序文里說，他們早就渴望跟中國和日本的農民見面，用自己的腳走進他們的田園來考察，親眼察看并理解世界上最古老的這些農民們所采用的若干方法、器具和習慣等。他說：“我們渴望了解經過二千年或三千年甚或也許四千年之久的今天，怎么使得土壤生產足夠的糧食來養活這3個國家稠密的人口成為可能。現在我們得到了這個機會”。
顯然，金氏最關心的問題是：為什么東亞三個國家人口那么稠密而其地力經久不衰竭?金氏之所以有這個疑問是有其背景的。雖然沒有明確說出來，從他著作的字里行間看得出來，他對當時美國式的農業之前途是感到憂慮的。例如說美國農業使用大量的化學肥料；美國的農耕方法使肥沃的處女地不到三代人就地力枯竭，等等。
其次，要想到金氏是一個受過西歐現代農學熏陶的農學家，特別專于土壤學、肥料學、農業工程學。他在中國實地考察農業的時間雖然只有4個多月，但可以想象，在他到中國之前，肯定對中國農業有一定的研究。而他仍然堅持一定要來中國親眼考察，為他的著書寫序言的美國農學界耆宿L．H．Bai— ley教授稱贊金氏是"訓練有素的觀察家”。
金氏這本著作有個副題：Permanent A— griculture in China，Korea and Japan，這個 Permanent Agriculture可以翻譯為“永久農業”，也可以譯成持續農業。有部分學者把金氏說的永久農業理解為沒有發展的、四千年不變的農業，把它跟流行的關于東洋社會的停滯性理論聯系起來⒆。或理解為封建社會末期的“農業凋弊”。把中國四千年之農業看作是停滯性的，也不能說不是一種看法，但如細讀金氏的書，他說的“永久農業”毋寧近于“持續農業”的意思。
金氏這本著作在國外學術界的影響不小。德國學者Wargner的《中國農書》隨處引用金氏此書。著名的有機農業之倡導者英國的Albert Howard和美國的J．I．Rodale都讀過金氏的著作，深受影響。日本有機農業研究會的代表干事一樂照雄稱贊Albert Howard為“真正的農學者、真正的生態學者”。自從上個世紀后半葉西方石油農業的諸多弊端暴露以來，提倡替代農業之聲此起彼伏，如有機農業、自然農法、生物農業、生態農業、循環型農業以及持續農業等等。看來，說金氏是現代持續農業之先驅者也未嘗不可。因此，可以認為金氏是近代西歐農業科學的繼承者，而他的農業觀或者說農學思想具有很濃厚的有機論及生態學因素。以下就從這一角度來驗證一下金氏對中國傳統農業的看法。
首先看看金氏留意到中國農民使用哪些肥料。把主要的列舉如下：
人糞尿、家畜禽糞尿、蠶屎、蚯蚓糞、草木灰、草木落葉、綠肥、堆肥、骨肥、泥肥、土肥、蒿秸、蝸牛殼、豆餅、灶灰、其它雜肥。
這些肥料的絕大部分是有機肥。金氏沒有提到化學肥料的弊害，只說化肥的來源不是無盡藏的，而且由于使用化肥而默認了植物營養素的浪費。這可以說是他對近代歐美社會的一種文明批判。相反，他在書中多處講到有機肥的好處。其中最強調廢物利用的重要性(第九章)。人糞尿、家畜糞尿、草木落葉等等廢物都不浪費掉而當作肥料歸之于土。這就是一種循環利用。漢字“糞”的本來意義是“棄除”，后來變成“肥料”的同義詞。
金氏強調廢物利用，稱贊蒙古人種勤儉、勞動的美德。又說中國人是由于人多地少，迫不得已千方百計利用一切能利用的廢物作為有機肥料，這也道破了真理的一面。但他的洞察力并不止于此，他同時還看到施用有機肥在農學上的合理性，雖然這在今天已經屬于常識的范圍，而且也是中國古農書上已經說過的。施用有機肥不但能給作物補充植物營養素，還可以改善土壤的理化性質，增進土壤的肥沃度。施用有機肥生產出來的農產品質量好。金氏說中國人不但是給作物營養(Feeling the Plants)，還給土地施肥(Manur— ing the Land)，增養肥力。日本的一些老農也有類似的說法，他們說這是“土づくり”(培肥土壤的意思)。
在中國農民施用的眾多肥料中，金氏特別注意觀察河泥(Canal Mud)、草塘泥(漚肥)。他在太湖地區(昆山、嘉興)仔細觀察草塘泥的制造、施肥過程，為此不辭在不同時期往返同一個地區之辛勞。在山東省他觀察了土肥的制造、施肥過程。他認為土肥是一種硝化過程的應用，歐洲的硝石農法(Niter Farming)類似于此，說很可能是從中國傳人的。凡上述種種，證明東方的農民通過實踐掌握事物的本質，而其中所包含的原理是值得他們美國人花費精力來研究的。
中國農業的間、套復種的多熟制度也是使金氏嘆為觀止的一種傳統習慣，說東洋人善于集約使用時間和空間(第十一章)。他說的集約使用或有效利用時間和空間，不僅是指多熟制度(System of multiple cropping)，還包括類似在田地以外的地方制造土肥等。在他的著作的第十一章里，他舉了在太湖流域的冬小麥套種棉花的例子，據他的計算，這種方法比不實行套種一一即等小麥收割完后才開始播種棉花的方法要節省30天的時間。這樣，如能伴之以合理施肥和精耕，就能從單位面積的土地上獲得最大的收獲。關于間套復種的多熟制度，金氏側重說明其節省時間和空間的效率面，當然他也一定注意到合理輪作實際上也就是保持地力常新壯，改善農田生態環境的措施。
除了以上所述以外，金氏在太湖流域還觀察了河網和農田的狀態、稻作栽培技術、養蠶業、茶業以及農民生活的其它方面如燃料、建筑材料、織物原料等等，可以說衣食住行各方面都他仔細考察。熟讀他的著作，會覺得他不僅是一個技術精湛的農學家，更是一個具有高深哲學思想的農學家，而且是個對農民抱有深厚感情的人道主義者。
金氏考察東亞農業回國后，留給他整理資料、思索著書的時間太短，不到兩年就與世長辭，著書也沒有寫完。據為金氏的著書寫序文的Bailey教授說，金氏準備寫最后一章“中國和日本給世界的信息”(Message 0f China and Japan to the World)，而來不及寫這一章就不幸逝世了。我們不禁會想，他會在這最后一章寫些什么?如今這只有由讀者自己去體會了。Bailey教授在序文里談他自己的讀后感，說：“我們的第一個教訓是，要學習保護自然資源，土地這個資源。這就是金教授從東洋帶回母國的信息”。
《四千年農夫》(公元1911)出版后三年的1914年又有一本金氏的著作Soil Man－ agement在紐約出版。這本書是金氏構思十年，收集資料，要寫成一本書而來不及寫，逝世后由他的遺孀整理其遺稿出版的(據該書C．w．Burkett氏的序言)。這是一本關于土壤的理論性著作，全書十二章，最后一章以“三個古代國家的農業”作為結束，而這一章可以說是《四千年農夫》一書的理論總結。
我國的社會人類學家費孝通教授曾經如此談過他讀金氏《四千年農夫》的觀點：“他(指金氏)是從土地為基礎描寫中國文化。他認為中國人像是整個生態平衡里的一環。這個循環就是人和‘土’的循環。人從土里出生，食物取之于土，瀉物還之于土，一生結束，又回到土地。一代又一代，周而復始。靠著這個自然循環，人類在這塊土地上生活了五千年。人成為這個循環的一部份。他們的農業不是和土地對立的農業，而是和諧的農業。在亞洲這塊土地上長期以來生產了多少糧食，養育了多少人，誰也無法估計，而且這塊土地將繼續養育許多人，看不到終點。他稱頌中國人是懂得生存于世的人。”費教授這一段文章是1985年寫的，反思他自己的學術工作，說金氏這本書的觀點對他的影響很大，引導他得出中國傳統社會的特色是“五谷文化”或“鄉土社會”這個概念。費教授讀金氏著作的體會是相當深刻的。
距金氏著《四千年農夫》700多年前。中國一個74歲的老人陳旉寫了一本農書。據說陳旉“于六經諸子百家之書，釋老氏黃帝神農氏之學，貫穿出入，經往成誦，如見其人，如指諸掌。下至術數小道，亦精其能，其尤精者易也”(《陳旉農農》•洪興祖后序)。他自稱“西山隱居全真子”，是道家。他繼承、發展了先人的農業技術和思想，提出“地力常新壯”之說。金氏想從東方帶回給美國乃至全世界的信息是否就是這個“地力常新壯”之說?
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