挽雕弓，絕嶺屠鷹！記晚唐名將張議潮廓州之戰

          挽雕弓，絕嶺屠鷹！

          ——記晚唐名將張議潮廓州之戰　　

作 者：靈云ら蒼月

大唐帝國是中華歷史上最強盛的時期，尤其是大唐天朝那彪炳歷史、光耀千秋的赫赫武功更成為后世無數中華兒女敬仰追憶的豐碑！　　

大唐帝國中前期的疆域極為遼闊，極盛時期的大唐帝，西北疆域最北端跨越蒙古高原進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（靈云注：今貝加爾湖）成為帝國內湖；東北到達今黑龍江口地區，并跨過日本海和鄂霍次克海擁有庫葉島；最西端瀕臨西海（靈云注：今里海）東岸，咸海在歷史上第一次同時也是唯一一次成為中國的內湖；西南越過阿富汗進入今巴基斯坦境內，瀕臨波斯高原；陸上最南端進入越南境內，疆域最南到達南沙群島的曾母暗沙；東端擁有包括今臺灣和今日本占沖繩在內的琉球群島。　　

但是到唐朝中后期，尤其是在影響整個中國歷史進程的安史之亂后，帝國的領土急劇萎縮，武力迅速衰落，不僅帝國西部領土喪失待盡，最危機的時刻，帝國都城長安甚至一度淪陷。給唐朝造成如此危機的，就是在突厥之后對唐朝西方領土構成最大威脅的宿敵——吐蕃王朝。唐朝與吐蕃之間的戰爭持續了200年，幾乎貫穿了整個唐朝歷史，吐蕃也由此成為唐朝歷史上最強大的外敵。　　

大唐與吐蕃百年恩怨的起點是歷史上著名的松州之戰，而這場連綿兩個世紀之久的戰爭，其終點則是唐朝晚期與吐蕃的廓州之戰。廓州之戰具有極為深遠的歷史意義，這是唐朝與吐蕃王朝之間具有決定意義的最后一場大規模戰略決戰。之所以說他具有決定性意義，不僅由于戰爭以唐朝的勝利而告終，而且作為唐朝周邊最強大的對手，吐蕃王朝在戰敗后即分崩離析徹底瓦解。唐朝則在國力已經嚴重衰敗的情況下，最終取得這場百年東亞爭霸的勝利。　　

而更重要的則是，廓州之戰并不是由唐朝政府中央軍完成的，而是河西地區當地義軍完成的。而為大唐奪取這場百年爭霸戰最終勝利的，就是中國歷史上著名的，晚唐杰出的偉大的政治家、軍事家，被后世贊譽為“西域雄獅”的大唐晚期河西一代天驕——張議潮！那么，廓州之戰是如何發生、進行的？張議潮又是如何指揮的？這場戰爭又產生了怎樣的戰略影響呢？在此，靈云欲以自己所知和網友們就此進行一下探討。因為靈云能力有限，所寫的肯定有不足之處。還請網友們多多指教。　　

     要探討廓州之戰，靈云認為有必要先對重要當事者和事發背景、起因進行一下簡要介紹。廓州之戰發生在公元866年10月，地點是唐朝在青海地區的廓州。此時的唐朝早已衰敗不堪，再也是當初那個威震世界的超級強國了。造成這一切的，就是帝國中期那場影響唐朝甚至是整個中國歷史的安史之亂。　　

    公元618年，對中國乃至世界歷史都產生極為深遠影響的大唐帝國建國。大唐是世界公認的中國最強盛的時代，其影響之大、之深遠，以至于今天海外華人依然被稱為“唐人”，華人聚居區被稱為“唐人街”。大唐開國后，舉國上下從皇帝到一般民眾迅速成為一個極端崇尚武功的國度。從唐太宗起，在帝國強大的軍事打擊下，周邊宿敵東突厥、西突厥、高昌、吐谷渾、高句麗、百濟陸續被滅亡，帝國疆土在短短幾十年內爆炸似地迅速擴張。到極盛時期，大唐帝國的疆域最北端跨越蒙古高原進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（靈云注：今貝加爾湖）成為帝國內湖；東北到達今黑龍江口地區，并跨過日本海，擁有庫葉島；最西端瀕臨西海（今里海）東岸，咸海成為帝國的內湖；西南進入今巴基斯坦境內，最南端進入越南境內。大唐帝國成為后世公認的，當時世界上最強大的國家，其經濟、軍事實力尤其是疆域超過當時西方三個強國即東羅馬帝國、阿拉伯帝國和后來法蘭克帝國的總和。　　

    隨著不斷的開疆拓土，大唐帝國的疆域迅速擴大。為了有效保證中央政府對邊疆的控制并鞏固邊防，公元722年唐玄宗李隆基廢除了已經延續近百年的中原王朝“府兵制度”，改行典型的雇傭軍制度，由國家出錢、出糧雇傭百姓當兵。這些雇傭軍基本都是帝國邊防軍，為此在重要的邊境地區設立十鎮，任命九大節度使和一個經略使管理。與帝國早期邊將不同，節度使擁有巨大的權力，在所轄區域內掌管著軍事、財政、司法和民事，成為當之無愧的“海外天子”。李隆基廢除府兵制度、改行雇傭軍制度并設立節度使的本意，是試圖彌補邊防軍兵力的嚴重不足，在邊境地區建立起一套鞏固的、長期有效國防系統，長官可以擁有實際權力，有效地抗擊外來侵略。據《新唐書》記載，當時的節度使“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦”。但是，擁有巨大權力尤其是不受制約的兵權的節度使勢力迅速擴大，不久就成為事實上割據一方的半獨立性質的地方政權，這就為帝國埋下內亂的禍根。唐玄宗李隆基執政中晚期，根本無心顧及國家大事尤其是最重要的國防軍事，放松了對邊疆地區節度使的警惕；同時，為對付外敵，還對節度使大肆放權，導致節度使的權力近一步增大。在這種局面下，有巨大野心的邊境節度使有了可趁之機，其中尤以安祿山野心最大。　　

安祿山是營州(今遼寧朝陽)人。他的身世很有意思，其父親是契丹，母親則是阿史德氏突厥人，他本人則是個不折不扣的“雜種”。從軍前，安祿山在邊境地區從事販馬生意。30歲時安祿山加入大唐帝國軍隊，因為善于鉆營，在大肆賄賂上級后，安祿山的仕途迅速躥升。40歲時安祿山一躍成為駐守邊疆的藩鎮——平盧軍節度使，管轄東起渤海，北到黑水軍（今黑龍江流域。武則天時期設立黑水軍，正式將黑龍江流域以及日本海沿岸、庫葉島納入中國版圖）。隨后，他用搜刮的錢財賄賂朝廷中的大奸臣、宰相李林甫，同時不斷邀寵唐玄宗李隆基。為了以邊功討好皇帝喜歡拓展疆土的心理，安祿山不惜屢次出兵進攻北方的奚與契丹部落。由于唐朝此時正處于鼎盛時期，國力尤其是軍事實力非常強悍，加之安祿山本人也確實有一定的軍事能力，因此他的行動陸續取得成功。這極大的滿足了唐玄宗對“邊功”的虛榮心，安祿山的地位也迅速躥升，最終成為平盧、范陽、河東三鎮節度使，　東庭　君王，手握重兵，而且被授予“擅斷之權”。加之由于不斷攻擊邊境部落，造成他在邊境少數民族中有很大影響力，這就為他擴充軍隊尤其是騎兵部隊創造了條件。到造反前，唐帝國50萬邊軍中，最精銳的20萬都掌握在他的手中，而此刻中央朝廷能調動的卻只有8萬軍隊，兩者相差懸殊。　　

公元755年12月16日，早已籌劃多年的安祿山以所謂“吾憂國之危，奉密詔討伐楊賊”也就是當時的宰相楊國忠為借口，起本部由漢、同羅、奚、契丹、室韋、突厥等民族組成的20萬大軍在范陽反唐。公元757年正月，叛軍發生內亂，安祿山被其子安慶緒所殺。同年，唐軍收復長安。公元762年10月，在中央軍損失嚴重的情況下，唐朝被迫以割地的屈辱條件，借得回紇騎兵數千，收復洛陽。公元763年，在唐朝政府軍和回紇聯軍強大攻勢下，叛軍瓦解，將領陸續投降，首領史朝義在范陽上吊自殺。至此，歷時七年零兩個月的安史之亂宣告結束。曾經威震世界100多年的大唐帝國從此分崩離析，一蹶不振。　　

安史之亂對大唐帝國乃至后世中國都產生了極其深遠的影響。眾所周知，唐朝是中國古代社會發展的巔峰。安史之亂則從根本上摧毀了唐朝的統治和穩定的基礎，使唐朝由強盛轉向衰敗，導致從西漢起就不斷發展前進的中國國勢尤其是軍事實力遭到毀滅性打擊。從此，中原王朝徹底喪失了以往那種“開疆拓土、飲馬北海”的強悍國防思想，這對后世中國國防產生了極其深遠而又惡劣的影響。因此，安史之亂不僅是唐朝，也是中國歷史尤其是軍事歷史由盛轉衰的轉折點。而在當時，安史之亂對唐朝邊疆的穩固和統一造成毀滅性的破壞。藩鎮割據的局面自不必說，由于內地唐軍在戰亂前已經經歷長達30年的和平局面，導致其根本無力對抗長期在北部邊境同契丹等少數民族作戰的剽悍叛軍。因此，為平叛，安祿山亂兵一起，唐王朝立即將西域、隴右、河西、朔方一帶原本用來對抗外敵的邊境駐軍系數皆調往內地，這就造成造邊防空虛。在此局面下，唐朝在西部的另一個強悍宿敵乘虛而入，迅速占領安西四鎮和隴右并最終攻占溝通中原和西域的戰略咽喉河西走廊。此后，這個宿敵繼續深入，甚至一度占領國都長安城。它就是唐朝在西南最強大的敵人——吐蕃王朝。　　

吐蕃就是今天中國藏族的祖先，是中國西南青藏高原地區的一個古老民族。吐蕃先民的歷史最早可以追溯到夏、商時代，起源于與中原華夏部落以及南方的苗蠻、東方的東夷并存的中國西部古羌人部族。靈云認為有必要說明一點，就是這里所說的古羌人部族并不是僅指今天的羌族，而是中國古代中原地區對西部眾多游牧或半游牧民族的通稱。由于地理條件極為惡劣復雜，加之當時的交通和通信手段極其有限，導致中原中央王朝盡管早在西漢就已經控制了與西藏比鄰的西域，卻對昆侖山南方廣袤而又神秘的西藏地區知之甚少。吐蕃的先人是古羌人的一個分支，長期游牧于青藏高原，在很長歷史時期內大多以松散的部落形式生活，始終沒能性能一個統一的集權制政權。到隋朝建國時，在青藏高原存在著幾個諸如附國、女國、寶鬢等的小國。到6世紀時，活躍在今西藏山南地區澤當、窮結一帶的一個分支雅隆部落迅速強大起來，由早期原始、落后的氏族部落聯盟制發展成為奴隸制政權，其首領自稱“贊普”，隨后開始向周邊地區擴張。經過其兩代領袖達布聶賽、囊日論贊父子的不斷擴張，勢力逐漸擴展到拉薩河流域。公元630年，文治武功的吐蕃首領囊日論贊被政敵毒殺，吐蕃陷入內亂邊緣。在這種形勢下，囊日論贊年僅13歲的兒子在危局中即位，他就是對西藏乃至中國歷史都產生深遠影響的著名少數民族政治家松贊干布。年輕的松贊干布表現出杰出的政治和軍事才華，在平息了內亂后迅速走上對外擴張的道路，以武力降服古代羌人蘇毗、羊同諸部，自稱“贊普”（即藏語首領的意思），統一整個西藏高原，將都城遷至邏些（今西藏拉薩）。于是，在大唐帝國西南亙古不變的青藏高原第一次出現了一個統一的國家政權。從此，在大唐帝國的西南方崛起了一個嶄新的、強悍好戰的鄰國——吐蕃王朝。　　

吐蕃王朝從建國起，就多次對大唐帝國發動過攻擊。其開　國　君主松贊干布對唐朝維持了相對溫和的態度，還迎娶了文成公主入藏，開創了藏漢民族團結的先河。但即便是在松贊干布這一唐蕃關系最好的時期，雙方也曾經在青海湖畔爆發過大規模激戰，結果以吐蕃的慘敗告終，這就是歷史上著名的松州之戰（關于松州之戰詳見靈云ら蒼月《天威蕩，昆侖射神雕！記大唐松州之戰》）。從此，吐蕃和大唐這兩個東亞大陸上的巨人開始了一場綿延200年之久的，漫長的爭霸戰。松贊干布之后，唐朝與吐蕃的關系既有聯姻，也不乏大規模戰爭，屬于典型的時好時壞。但總體看來，雙方幾乎是戰亂不絕，從未出現過真正意義上的長期和平。吐蕃對唐朝西部疆土尤其是西域地區的安西四鎮和河西走廊垂涎三尺，不斷入侵，期間雙方互有勝負，損失都很慘重。吐蕃不光親自動手，還不斷煽動、唆使唐朝周邊國家如南方云南地區的南召政權進攻唐朝。　　

唐朝中前期安史之亂之前，直接或間接損失在與吐蕃及其爪牙政權的戰爭中的軍隊人數不少于50萬！但是，吐蕃崛起的時候正好趕上大唐帝國同樣的崛起階段，正處于鼎盛巔峰的大唐帝國無論是經濟、人口還是軍事實力以及國際地位都是吐蕃王朝無法比擬的。因此在安史之亂之前，盡管也付出相當大的代價，但大唐帝國令人生畏的武裝力量將吐蕃王朝牢牢地壓制在昆侖山以南、云南、四川以西的西藏地區。在這種局面下，吐蕃王朝根本沒有任何機會。但安史之亂給了吐蕃夢寐以求的機會。叛亂爆發后，為對付叛軍，唐王朝將西方原本用來對抗外敵的邊境駐軍系數皆調往內地，造成造邊防空虛，而且面臨嚴重內亂的唐王朝根本無暇也無力顧及西方領土。吐蕃立即以重兵趁機大舉進攻安西地區。面對強敵，當地唐朝軍民進行了頑強抵抗，給吐蕃王朝造成嚴重損失，但終究寡不敵眾，安西四鎮、隴右以及溝通中原和西域的戰略咽喉河西走廊最終被吐蕃王朝占領。從此，大唐帝國喪失對西方領土的控制長達百年之久。同時吐蕃開始肆無忌憚的不斷入侵唐朝本土，甚至數次攻占唐朝都城長安，吐蕃王朝到了它的極盛時期。　　

但正所謂盛極必衰，吐蕃王朝的喪鐘即將鳴響。而這個敲響吐蕃喪鐘的，就是中國歷史上著名的晚唐杰出的、偉大的政治家、軍事家，被后世贊譽為“西域雄獅”的大唐晚期河西一代天驕——張議潮。張議潮不僅是在唐朝歷史，也是在整個中國歷史上都有巨大影響的一位傳奇式的巨人。因為正是他親自策劃并領導了彪炳中華史冊的、不朽的晚唐“甘、沙十二州歸唐大起義”（關于甘、沙十二州歸唐大起義詳見靈云ら蒼月《大漠風蕭，敦煌歸宗！記大唐河西名將張議潮》）！　　

公元799年，張議潮出生于河西淪喪后的沙州（今敦煌）。此時的河西走廊已經被吐蕃侵占達百年之久，河西地區的中原遺民承受著吐蕃侵略者慘絕人寰的血腥統治，而作為在沙州有巨大影響力的張議潮家族處境并不比一般民眾好多少。張氏世代是沙州豪門首富，其實就是當地實力派豪強。但問題是顯赫的家族地位并沒有為張氏家族帶來平安，因為與后世的遼、金等少數民族政權不同，吐蕃政權根本就沒有考慮過為維護統治要去聯合、利用當地漢族豪強大戶，更沒有打算讓他們參與政治，相反同樣將其作為壓榨、剝削和凌辱的對象百般欺壓，因此當地漢族大地主豪強們同樣要忍受吐蕃貴族的欺詐和蹂躪。張議潮自幼對吐蕃的殘暴統治耳濡目染，對大唐故國心馳神往，立志要驅逐侵略者，回歸祖國。為實現志向，他自幼就刻苦學習兵法和武藝，以自己的家產為軍資，秘密招募、訓練義軍，同時不斷收納反抗吐蕃起義被鎮壓后的流亡者，蓄積力量，伺機而動。他的機會終于來到了——曾經強悍無敵的吐蕃王朝內部崩潰了。　　

吐蕃王朝從建立第一天起，就一直面臨著內部奴隸主和軍事將領間的權力爭奪，吐蕃開　國　君主松贊干布的父親就是宮廷內斗的犧牲品。歷代吐蕃君主為保持權力，都要在各方勢力尤其是在奴隸主大貴族之間周旋。而貴族為爭奪權力，有時甚至是為宗教目的，不斷對君權產生威脅。事實上，吐蕃王朝上層之間的內亂從來就沒有真正平息過，隨著時間的推移，這種內亂越來越強烈，到王朝后期已經嚴重威脅到國家的統一和穩定。公元842年，吐蕃上層貴族　和　君主之間積蓄已久的政治和宗教矛盾全面公開化，吐蕃王朝上層統治集團爆發大規模內亂。曾經令唐朝和河西軍民聞之色變的一代西域梟雄，吐蕃贊普朗達摩被反對派唆使的佛教徒刺殺在皇宮里（靈云注：此人反對佛教，信奉吐蕃原生“本教”，上臺后殘酷鎮壓佛教徒）。朗達摩死得過于突然，此前沒有安排王位繼承問題，于是他的幾個兒子和親屬勾結權臣開始爭奪王位。吐蕃統治集團內部迅速形成以大相為首的貴族派和以那囊妃一族為首的外戚派，各方都想立一個屬于自己的傀儡，進而掌握實權。結果，在都城掌握中央實權的吐蕃大相尚思羅勾結那囊妃擁立了先王僅僅三歲的侄子乞離胡為新贊普，而自己則堂而皇之的自立為“攝政王”，這樣就建立起一個以他的家族為核心的傀儡政權。這遭到其他貴族以及王室成員的激烈反對，各方互不妥協，為占有優勢，各方都拉攏一些將領，控制一片地盤相互攻伐。最終，吐蕃爆發了全國性的大規模內戰。在各方爭奪的你死我活之際，本文另一個主角尚恐熱粉末登場了。　　

尚恐熱出身于一個沒落的吐蕃貴族家庭，他的父親曾經是邊境統兵將領。尚恐熱自幼隨父從軍，作戰異常驍勇而又極端兇殘狡詐。由于作戰勇猛，先王朗達摩在位期間，尚恐熱被任命為吐蕃王朝駐秦州洛門川討擊使，掌握著吐蕃在隴西地區的軍權。尚恐熱的身份屬于最典型的邊境鎮將，按說這樣一個外人是無論如何也不　能和　君王廢立拉上關系的。但正所謂亂世出“英雄”，吐蕃的內亂偏偏就給了這個吐蕃邊將一個干政的機遇，就因為他手握重兵！吐蕃內戰爆發后，尚恐熱這些掌握軍隊的實力派將領成為各方極力拉攏的對象。但與其他人不同，尚恐熱并沒有投靠誰，因為他有更大的野心——自立！戰爭初期他保持了中立，保存實力以貨漁翁之力。隨著爭斗各方的衰落，感覺實際成熟的尚恐熱下手了。　　

    公元846年，在內戰各方都已經精疲力盡后，吐蕃王朝駐秦州洛門川討擊使尚恐熱打出“討伐奸妃（即那囊妃），反對旁系族人為贊普”的旗號（很像中原王朝的叛賊常用的“清君側”），率所部兩萬騎兵向吐蕃內地進軍。吐蕃大相尚思羅得到消息后，立即率領麾下5萬騎兵出擊“平叛”，雙方在渭州爆發激戰。盡管尚恐熱在兵力上遠不如對手，但他麾下都是常年征戰的邊防軍，戰斗力遠強于國內對手，加之尚恐熱一貫驍勇善戰，結果渭州一戰尚思羅大敗，退守松州。為對抗強敵，尚思羅以吐蕃大相的名義召集羊同、吐谷渾等部落聯軍共計12萬大軍，在松州與尚恐熱決戰。面對如此強敵，狡詐的尚恐熱首先大肆散布尚思羅“弒君、篡國”的言論，同時利用金錢攻勢分化瓦解對手，結果羊同、吐谷渾等部落首領在關鍵時刻紛紛倒戈，隨后尚恐熱全軍出擊，在洮河大敗敵軍并斬殺尚思羅。隨后他搜羅尚思羅所部，加上自己的軍隊和歸附的羊同、吐谷渾等部落共計擁有20萬大軍，隨后向吐蕃內地進擊，于公元847年進占都城邏些并控制吐蕃本土大部分地區，隨后自立為“大相”，開始掌握實權。靈云認為有必要說明一點，那就是無論從干政手段、出身地位還是發跡方式等任何方面看，這位尚恐熱都完全可以被看作吐蕃版董卓！兩者的動機、目的、行為甚至是最終的結局都如出一轍。　　

    尚恐熱雖然自封為“大相”，但問題是他靠暴力奪取的官銜和地位并沒得到其他勢力的承認。各方都在窺視他的位置，其中就包括吐蕃鄯州（靈云注：即今青海樂都）節度使尚婢婢。尚婢婢同樣驍勇善戰，而且控制著包括河西走廊在內的大片地區，勢力強大，對尚恐熱構成嚴重威脅。于是公元847年中，尚恐熱率20萬大軍東征河西以解除威脅。由于雙方實力相近，因此在河西和鄰近的青海地區爆發反復的拉鋸戰。河西走廊要比青海富庶得多，因此成為內戰各方爭奪的的焦點，加上此時的河西又處于反尚恐熱勢力的控制下，因此成為尚恐熱的打擊重點。　　

    尚恐熱生性極其兇殘，他的軍隊以殺人為樂，他和他的手下在河西走廊地區不但大肆搶掠財物和人口，而且到處大肆屠殺無辜百姓，有些村莊原本有幾千人口，尚恐熱的軍隊經過后立即面目全非：房屋被摧毀，樹木被砍倒，田地被鏟平，水井被填死。全村所有活人中，年輕的婦女一律掠走隨軍飽受奸淫，剩下的則和村里沒法帶走的牲畜甚至是老鼠被殺絕。尚恐熱的軍隊甚至于連死人都不放過，墳墓被刨開以搶掠可能存在的陪葬品。結果經常是：一座原本雞犬相聞的村莊，在尚恐熱過后變成一馬平川的荒地，除了飛來吃死尸的烏鴉外，連活的老鼠都沒有留下，全村死絕，墳地里的死人則被銼骨揚灰！史書明確記載，尚恐熱劫掠后的河西地區“如禽獸所經，尸骨盈野，五千里間，赤地千里，人畜殆盡”！與這些相比，尚恐熱本人的兇殘程度甚至比魔鬼還恐怖。奸淫婦女，殺人取樂已經不算什么，尚恐熱還有一個其他吐蕃將領都沒有的特殊“愛好”——吃人！就是或者將掠奪來的嬰兒煮熟食用，或者將人的心肝挖出來“下酒”。人們將尚恐熱稱為吃人的魔鬼。　　

如此滅絕人性的行為激起了河西人民激烈反抗，也近一步加劇了吐蕃內亂，削弱了吐蕃實力。而尚恐熱在進攻國內政敵的同時，還沒有忘記趁機進犯、掠奪唐朝的西部領土。公元847年5月至848年12間月，尚恐熱對唐朝發動過5次大規模入侵，但都被唐朝官軍擊潰。唐軍陸續收復原州、威州和扶州，吐蕃在河西地區的勢力受到嚴重打擊。張議潮等待已久的時機終于來了！　　

公元848年，張議潮與好友安景旻、閻英達聯合當地其他豪強揭竿而起，河西人民反抗吐蕃殘暴統治、回歸祖國的大起義終于爆發了！戰斗打響后，吐蕃當地駐軍立即出兵鎮壓。面對數倍于己的敵軍，在當地人民的全力配合下，張議潮和麾下將士采取佯裝敗退、途中設伏截擊的戰術。戰斗中，作為主帥的張議潮披掛盔甲，騎乘戰馬，揮舞大刀始終沖在最前線，在主帥無畏精神和對吐蕃殘暴統治巨大憤恨的雙重鼓舞下，義軍將士無不奮勇爭先，拼死殺敵，進攻的吐蕃軍大敗，被殺、擒數千余人，幾乎全軍覆沒，殘余者落荒而逃。沙州光復！隨后，張議潮趁勝進擊，一舉收復瓜州（今甘肅省安西縣）。　　

    河西大起義爆發后，引起尚恐熱的極端敵視，他數次派兵大舉入侵義軍在沙州的據點。面對強敵，張議潮沙州為根據地，采取“且耕且戰”的戰略，一方面整訓軍隊，擴充軍隊；另一方面發展生產，囤積糧草軍需。而河西地區民眾對義軍則表現出空前的團結和支持，父母送子，妻子送夫踴躍參軍，并捐獻大量糧食、錢款。在河西人民全力支持下，義軍迅速壯大，陸續擊退尚恐熱對沙州基地的數次反撲。隨后，張議潮感覺實力已經足夠強大，遂決定轉入對吐蕃的全面戰略反擊！公元851年，張議潮率義軍對吐蕃在河西地區駐軍發起大規模戰略反擊，各地民眾聞風紛紛起義，義軍勢如破竹，連克伊州、西州、河州、甘州、肅州、蘭州、部州、廓州、岷州九州（分別是今西域哈密、吐魯番、甘肅張掖、酒泉、蘭州、青海樂都、化隆、岷縣）。至此，除涼州依然被吐蕃控制外，已經淪落吐蕃統治近百年之久的大唐河西“甘、沙十一州”全部光復！公元850年11月，唐帝國政府下令，河西地區武裝力量以當地義軍為主，統一整編為官軍。由于河西人民東歸故國的壯舉，加之軍隊主體為河西起義軍，因此河西軍隊正式被命名為“歸義軍”，負責防守河西十一州的房屋，封張議潮為歸義軍節度使、十一州觀察使、檢校禮部尚書，兼金吾大將軍，成為整個河西地區最高軍事、行政長官。　　

    隨后，張議潮對河西地區進行大規模改革，大力恢復、發展當地的農業、手工業、畜牧業和文化教育，河西地區的經濟、軍事和文化實力迅速得到恢復和增強。在強大經濟實力的支持下，河西軍事實力的不斷增強，此時的歸義軍已經發展成為一支以兵員漢族為主，包括多個其他少數民兵在內，以騎兵為絕對主力的強大的軍事力量。而就在此時，不甘心失敗的尚恐熱糾集力量發動了數次瘋狂的反撲。于是，張議潮開始大規模對侵犯河西地區者用兵：公元856年，張議潮大敗受吐蕃尚恐熱指示襲擊河西的吐谷渾，河西歸義軍長途追擊近千里，斬殺吐谷渾數千人，俘獲俘虜、牲畜、甲仗無數！在肅清外圍支脈后，張議潮開始集中兵力，全力以赴攻擊依然占據部分大唐河西故地的宿敵吐蕃。公元858年8月，張議潮親自率領7000騎兵東征吐蕃在河西走廊最后的據點涼州。在擊潰外來吐蕃援軍后，公元861年唐歸義軍全殲近萬名吐蕃守軍，收復河西最后一塊淪陷失地西北重鎮涼州。至此，吐蕃勢力被徹底逐出河西走廊！張議潮終于實現了他那“驅逐胡虜，河西歸于中華”的畢生宿緣！　　

公元863年，唐朝廷任命張議潮兼任涼州節度使，統轄整個河西走廊地區全部軍、政、民事務。而張議潮則決定主動出擊，不給吐蕃喘息之機。公元866年2月，張議潮與麾下回鶻族將領仆固俊、吐蕃族將領尚延心等率由河西各民族士兵組成的主力騎兵數萬人，遠征征吐蕃占領下的西域大唐故地。歸義軍所向披靡，斬首吐蕃軍萬余人，陸續收復西域西州、北庭、輪臺（今中國西域高昌、吉木薩爾、輪臺縣)，前鋒深入西域。這是自安史之亂百年后唐朝軍隊進入西域故地距離最遠、戰果最大的一次遠征，吐蕃在西域的勢力遭到前所未有的打擊。
    此時的吐蕃大相尚恐可謂內外交困，內有政敵和反抗勢力的步步緊逼，外有唐朝河西義軍的強大攻勢。已經窮途末路的吐蕃大相尚恐熱為挽回危局，同時也為保護自己的勢力，決定首先解決“外患”，傾全力對河西義軍進行最后的反撲！公元866年，在不影響防備國內政敵襲擊的前提下，尚恐熱不惜一切代價，調集所有可以調集的主力精銳3萬騎兵，同時征掠大量糧草、牲畜和錢款，孤注一擲地對唐朝河西走廊發起拼死一擊！吐蕃大軍經青海高原殺向河西，大有重演祖宗橫掃大唐西部威風的勁頭。　　

面對頑敵垂死一擊的危險局勢，大唐河西最高統帥張議潮與部將張議譚、安景旻、閻英達、尚延心、仆固俊、拓跋懷光等反復商討該如何應對。部分將領認為，此次吐蕃尚恐熱的攻勢與以往那種打家劫舍或零敲碎打都不同，明顯是來愛玩命的，是要與河西唐朝武裝力量進行最后的戰略決戰；河西孤懸西北，而大唐此時已經衰微，而更重要的是此時的唐朝中央政權已經對日益強盛起來的河西地方勢力產生戒心，因此河西地方當局不可能指望得到來自中央政府的任何實質性援助；河西經濟、文化和軍事實力剛剛復蘇，與吐蕃進行以往那種戰術性較量有取勝的把握，如果進行具有決定性的大規模戰略決戰則有巨大風險。因此，部分將領主張避開吐蕃鋒芒，采取防守戰略。　　

但作為晚唐杰出的戰略家、軍事家和政治家，張議潮認為，盡管吐蕃大相尚恐熱貌似勢力強大來勢洶洶，但只是虛有其表而已。因為他事先已經做了大量情報搜集工作，掌握了對手詳細的情報。尚恐熱的兇悍只是虛有其表而已，而實際上已經是內外交困，吐蕃內部個部落、派系之間由本來就一直內斗不斷，而此時的吐蕃盡管尚恐熱表面上還控制著吐蕃國內大片地區，而且依然是“大相”，但實際上這位“吐蕃大相”已經眾叛親離。作為典型的邊將，尚恐熱的權勢是靠赤裸裸的武力篡權奪取的，加之他在國內橫征暴斂濫殺無辜，因此從他篡政第一天前期就遭到來自國內上到奴隸主貴族下到奴隸的強烈抵制，其他貴族將領如尚婢婢等起兵攻打他，吐蕃本土還爆發了規模空前的反抗暴政的大規模奴隸起義。　　

外部方面，除了河西唐軍的不斷攻擊外，此時的土蕃還要面臨周邊其他強國的不斷蠶食和入侵。安史之亂后，吐蕃侵占了唐朝西部絕大部分疆土和人口，國力空前強盛，成為一個幅員遼闊的強大國家。但正所謂“樹大招風”，吐蕃遼闊的疆土帶來的不光是財富和奴隸，更引來周邊鄰國貪婪的目光，大家都在窺視這一大片龐大富庶的土地。更重要的是吐蕃的無止境的擴張野心不光是針對唐朝一家的，所以同時也引起周邊鄰國的強烈街心。因此唐朝在自己已經無力單獨抗衡吐蕃的情況下改變戰略，開始大規模聯絡吐蕃周邊鄰共同對抗吐蕃。唐朝的戰略就是：北聯回鶻，西結大食（即阿拉伯帝國），南合南詔、天竺，共同對付吐蕃。而面對吐蕃這個東中亞甚至是南亞諸國共同的強敵和豐盛的“蛋糕”，唐朝的戰略一經提出立即就得到強烈支持。結果強悍的吐蕃幾乎在一夜之間就陷入四面楚歌的地步，受到同時來自四面八方的巨大威脅。吐蕃本來就是個典型的小國，經濟、人口和兵力都極其有限，窮兵黷武換取的強悍表面下掩藏的其實是一副已經繃到極限的虛弱國力。如此實力對付衰敗的唐朝已經力不從心，何況面對周邊所有強鄰的全面打擊。結果吐蕃有限的實力疲于奔命，到末期已經受到嚴重削弱。而尚恐熱在奪取吐蕃政權的同時，也就“合法合理的”繼承了吐蕃王朝這些外敵。他的勢力本來就有限，內斗已經忙不過來更何況防外？內戰和外部入侵嚴重消耗、牽制了尚恐熱的力量，最明顯的表現就是尚恐熱在上臺初期同政敵尚婢婢的作戰中尚可以出動20多萬騎兵的龐大兵力，而此時進攻河西，罄盡全力卻只勉強拼湊了3萬人。前后相差如此懸殊，充分說明尚恐熱的勢力已經遭到重創，戰勝他是完全有把握的。　　

更重要的則是張議潮作為杰出的政治家敏銳的意識到，吐蕃國內實質上已經瓦解。但目前之所以還能作為一個統一的政權存在，就是由于還維持著一個最起碼在表面上的中央政權。盡管這個政權完全是尚恐熱建立在軍事威懾和篡權的血腥壓制上，在國內有大量反對者，但無論如何尚恐熱畢竟實際控制著吐蕃大片區域，而且依然有很大號召力。此時吐蕃國內混亂的局面下，尚恐熱的行為是維持國家表面上的統一唯一有效的辦法。但這種“統一”卻是極其脆弱的，尚恐熱是此時唯一的、同時也是最后的可以有效控制吐蕃國內的力量，一旦尚恐熱和他的勢力發生任何閃失，這股最后可以有效壓制國內諸多反對派的力量將徹底消失，吐蕃國內各派為爭奪權利勢必會陷入更大的爭斗。而在之前勢力較強的派系已經受到尚恐熱和其他勢力的沉重打擊后，此時的吐蕃已經再也沒有一股勢力可以強大到足以像尚恐熱那樣依靠武力建立起一個相對統一的政權了。加之吐蕃境內一些派系、部落已經表現出極其明顯的“自立”傾向。如此，吐蕃將最終陷入全面戰亂并最終徹底崩潰。如果唐軍能夠戰勝甚至徹底消滅尚恐熱和他的勢力，將徹底葬送吐蕃王朝，那對唐朝和吐蕃之間200年之久的漫長爭霸將產生最終的決定性影響。而且此時河西歸義軍的實力今非昔比，已經成為一支由河西多民族組成的總數達10萬人的強大的騎兵軍團，完全可以戰勝尚恐熱的3萬軍隊。　　

而且，此時的河西唐朝勢力經過張議潮多年含辛茹苦的經營，實力已經空前壯大，農業、畜牧業、冶金—手工業、商業等有極大發展，加上人口有顯著增長，兵員、馬匹、牲畜充足，經濟和兵力方面完全能確保一場大規模戰略決戰對兵員、戰馬、餉銀、糧草和武器裝備等方面的需求。更重要的則是河西民心、軍心的團結。面對殘暴的強敵，張議潮和他的歸義軍經過艱苦的斗爭，在反抗吐蕃殘暴統治的斗爭中建立了不朽的功勛，領導河西人民成功回歸祖國，實現了河西幾代先民的夙愿，因此在河西人民中具有崇高的威望以及強大號召力。河西地區飽受吐蕃侵略者兇殘蹂躪的不僅是中原遺民，同時還包括其他各少數民族，尤其是在尚恐熱劫掠河西期間更是如此。因此，吐蕃侵略者是河西各族人民共同的敵人。而在驅逐吐蕃侵略者后的河西重建中，由于張議潮成功的執行了正確的民族政策和經濟、文化等恢復性措施，使河西地區民族團結，經濟高速發展，有力的促進了河西內部的團結和穩定。面對企圖卷土重來再次殘害自己的吃人惡魔尚恐熱，河西民眾民心、軍心空前高漲團結，全力以赴支持當局抗擊侵略者，這與尚恐熱在吐蕃國內四面楚歌的境地形成極其鮮明的反差！民心、軍心士氣的團結和強盛是戰爭勝利最重要的保障。　　

有強大的歸義軍武力做保證，有河西強大經濟實力和河西全體民眾的全力團結、支持做后盾，張議潮堅信完全有把握取得這場戰略決戰的勝利！因此，張議潮和部將決定，調集主力堅決迎戰尚恐熱的垂死一搏。　　

面對幾乎是來玩命的尚恐熱，張議潮并沒有掉以輕心。為力求徹底摧毀強敵，經過周密籌劃，張議潮和部將決定采取誘敵深入、麻痹、疲敵后設伏圍殲的戰術，而圍殲戰場就選擇在位于溝通青海、河西戰略要道的廓州。公元866年8月，張議潮和部將尚延心、仆固俊、拓跋懷光等率領由漢、吐蕃、回紇、黨項、羌等各族戰士組成的大唐河西歸義軍精銳3萬鐵甲騎兵軍團出擊。在中國西部大漠瀚海之中，在戈壁孤煙落日的映襯下，大唐河西歸義軍3萬鐵甲騎兵軍團猶如一條鋼鐵巨龍奔涌向前，卷起遮天蔽日的滾滾沙塵，浩浩蕩蕩穿越河西沖入那亙古不變的蒼茫青海高原，正式拉開大唐與吐蕃這兩個東亞巨人之間具有決定意義的廓州之戰的序幕。
    面對來拼命的尚恐熱，張議潮并沒有立即與其正面交鋒，因為張議潮很清楚，對手素來以兇殘著稱，加之本來就是來玩命的，士氣正旺，如果此時與之正面交鋒，勢必將承受相當大的損失，這對人口和兵力本來就相當有限的河西來說是難以承受的。因此，張議潮絕對避開敵軍鋒芒，首先派出部分兵力佯攻，在交戰后立即做敗狀撤退，而且要多次不斷地反復如此以起到麻痹敵人，起到誘敵上鉤的目的。既然要誘敵深入，那就必須給敵人安排一個有足夠吸引力的誘餌。于是，經過反復權衡，張議潮和將領們決定將決戰戰場選定在此前從吐蕃手中剛剛收復的廓州（今青海樂都）。廓州城地處湟水河谷，湟水河流經其間，周圍都是山地丘陵，地勢南北高中間低，境內以丘陵山地為主，非常適合伏擊。而且該地區由于處于河間谷地，農、牧業和手工業非常發達，在經濟上也對尚恐熱有巨大吸引力，實際上此前尚恐熱就曾經派兵數次竄犯廓州。　　

計策已定，河西軍團立即開始付諸事實施，擔負誘敵的3000騎兵首先出擊。臨行前張議潮反復叮囑領兵將領，此次誘敵能否成功事關戰爭全局，因此部隊既不能戀戰，交戰過程又必須做到足夠真實。在誘敵部隊出擊后，張議潮立即部署其他行動，另一支3000人的精銳騎兵軍團同時出擊，他們的目的是抄山間小路迂回到尚恐熱背后遠后方以切斷他的糧道。因為盡管也是典型的游牧民族騎兵，但吐蕃軍隊同樣高度依賴糧草保障，它的騎兵遠沒有后世蒙古騎兵那種不依賴后勤補給的特殊能力，一旦喪失補給，尚恐熱拼湊的的3萬大軍將不戰自潰。這兩支軍隊出擊后，張議潮立即部署伏擊戰，主力軍隊被分為兩部分，一支大軍靜靜地隱蔽在廓州城附近的山嶺密林之間擔負伏擊，另一支交由吐蕃族將領尚延心統領，專門負責在包圍圈外圍堵截、圍剿突圍出去的吐蕃殘兵。軍隊部署妥當后，在開戰前夕，張議潮指揮將廓州城內和附近所有百姓撤出城外，但在城內有意留下一些糧草和財物以誘敵。面對唐軍的行動，廓州民眾表現出空前的團結和配合，結果極短的時間內偌大的廓州城就成為一座空城。一切準備就緒，河西軍團只等吐蕃尚恐熱的到來了。　　

話說吐蕃大相尚恐熱這次出擊后，志在必得，3萬鐵騎氣勢洶洶地殺奔河西而來。但他剛一出擊就沒有好的感覺，尚恐熱曾經要求周邊部落如羊同等出兵助戰，但此時他的號召力大不如前，周邊部落和民族最多只是象征性地支援些物資，但已經沒有一個真正聽他的差遣了，相反一些部落還趁機騷擾劫掠他的輜重。大軍進入青海沒多久，就遭到唐軍的迎頭進攻。面對幾萬敵軍，這支數千人的河西歸義軍戰斗非常頑強，但畢竟人數處于絕對劣勢，因此這支唐軍騎兵部隊并不戀戰，先是與吐蕃軍激戰，一旦不妙立即掉頭就跑，而且他們并不完全是正面擺開陣勢廝殺，而是充分發揮騎兵高速敏捷、機動性和突擊力強的優勢，分成多股從多個方不斷突襲吐蕃軍隊。這支軍隊的戰斗力非常強，敢于正面進攻，而且由于其戰術嬗變導致數量不詳，而更重要的則是這支軍隊打的是河西歸義軍主將的旗號，結果沒多久就讓尚恐熱認定這是敵軍主力，于是他不顧部下的苦勸，下令全軍追擊。而就在誘敵上路后，為表演得更真實，誘敵的歸義軍甚至在途中搞了一次頗有模樣的阻擊戰，戰況還頗為激烈。這讓尚恐熱更堅信自己追擊的是唐軍主力，而且自己占有絕對優勢的大軍足以獲勝。結果這支吐蕃王朝最后的大軍在尚恐熱的帶領下，按張議潮的設計，追趕佯攻唐軍直奔廓州而來。　　

就在接近吐蕃大軍廓州時，唐軍迂回到其后方的軍隊到位并立即發起攻擊，不但切斷吐蕃軍糧道，而且捎帶著摧毀了大量輜重，尤其是焚燒了大量糧草。原來尚恐熱根本沒有料到對方居然敢抄襲自己的后路，因此后方輜重并沒有重兵守衛。糧道被切斷在吐蕃軍中產生立竿見影的效果，因為其軍中攜帶的糧草非常有限，加之這些士兵本來就不愿意如此長途跋涉的遠征，被斷糧道的吐蕃軍心士氣立即出現騷動，很多軍官和士兵明顯表現出厭戰甚至是畏戰。為穩定軍心，尚恐熱一面立即派兵打通糧道，同時拿出他的老本事——殺人，在軍中大開殺戒，血腥殺戮有異議的下屬。結果盡管表面上士兵被壓制住，但實際上他的殘暴行為導致更多人與他離心離德，結果后來戰斗打響后，3萬吐蕃大軍真正跟著尚恐熱玩命作戰的已經沒幾個，一部分當場投降，大部分則干脆一槍不放落荒逃命。而尚恐熱打通糧道的努力也沒發揮作用，他派去的軍隊到后，唐軍立即撤退并不戀戰，但補給線漫長而吐蕃兵力有限，而且唐軍撤退后大部分派去的軍隊又被尚恐熱招回，吐蕃護衛軍一勢弱，唐軍迂回部隊立即掉頭再次切斷其糧道。而切此時距離最后的決戰已經沒幾天了，結果一直到戰爭結束，尚恐熱的糧道也沒恢復。　　

糧道斷了，軍中存糧又極其有限。面對如此危局，尚恐熱不顧部下苦勸，一意孤行地強令進軍，他的意圖是：沒糧是吧，廓州城繁榮富庶有的是糧草、金錢甚至是女人，只要盡快拿下廓州，一切就都不成問題。于是，吐蕃大軍在尚恐熱的嚴令下迅速向廓州進發，一路上則不斷遭到唐軍頑強阻擊。公元866年10月中旬，尚恐熱所部進抵廓州，在城池外圍就開始遭到頑強抵抗，人多勢眾的吐蕃軍最終占據廓州。展現在吐蕃軍隊面前的，一眼看去就是城內居民在戰前緊急潰逃后的一片狼籍景象。尚恐熱將軍隊一部分駐扎在城外，另一部分駐扎在城內，隨即和他的部下立即開始到處找糧食錢財。結果還真如其所料，找到一些糧食和錢物，但這點糧食根本不夠全軍食用，錢財則還不夠尚恐熱和將領瓜分的。這點有限的糧草和金錢非但沒有安定軍心，士兵根本沒得到實惠反倒繼續挨餓，吐蕃軍隊內部軍心士氣更加混亂。但尚恐熱終于可以安穩的休整一下了，但他沒有料到，滅頂之災正在向他們逼近！　　

城外預先設伏的唐軍已經等候多日，當吐蕃軍入城后，張議潮立即命令全軍準備出擊，任命麾下黨項族將領拓跋懷光為前敵總指揮。同時告知拓跋懷光，戰斗打響后，攻勢一定要猛、要迅速，力求首先擊潰城外駐軍，但不要將其全殲，而是要留下一部分敵方潰兵。因為歸義軍以騎兵為主，缺乏有效的重型攻城器材，如果硬碰硬地去攻擊堅城必然有較大傷亡，而一旦城外敵軍潰敗，必然會逃向城里，屆時唐軍就可以尾隨潰兵沖入城中。而且張議潮明確告知拓跋懷光，讓他開戰后不要與吐蕃潰兵戀戰，務必要以精銳兵力迅速突入城內后直取敵軍核心大營擒拿尚恐熱。一旦賊酋被擒，本來就已經軍心渙散的吐蕃軍將不攻自潰。一切準備就緒，只等天黑后發起攻擊。廓州城外，山嶺深處萬賴寂靜之中，吐蕃與大唐兩個東亞巨人之間百年恩怨的最后的決戰即將打響！　　

當日入夜，隨著統帥一聲號令，唐朝河西歸義軍伏兵發起攻擊，廓州之戰正式打響！在拓跋懷光的指揮下，唐軍在夜色掩護下向吐蕃軍隊在城外的營地發起突襲。突襲開始后后，唐軍騎兵一邊沖鋒，一邊向吐蕃營地發射密集的火箭！吐蕃士兵看到這樣一幅“奇妙”的景致：在他們營地遠方的山嶺樹林里，突然“裊裊”的升騰起一片紅色的亮點，這些亮點逐漸會聚成一條紅線，不久又擴大成一片火紅色的“火燒云”。當這片“火燒云”逐漸飛臨吐蕃營地的上空，他們終于發現，這是無數支帶著烈焰的死亡之箭！密集的火箭如同漫天飛舞的火色流星雨，裹挾著死亡的火焰和刺耳的尖嘯聲音，吼叫著遮天蔽日的砸向整個吐蕃營地，整座營地被籠罩在一片煉獄般恐怖的“火雨”之中，成為一片火海，濃煙滾滾，烈焰沖天！唐軍騎兵一邊射擊，一邊縱馬馳騁，迅速沖入吐蕃軍營，隨即開始用事先準備好的火把四處大舉縱火，同時用弓箭、長槍和彎刀大肆砍殺吐蕃士兵。自從出兵以來，吐蕃軍隊就沒有過一天安穩日子，周邊總有敵人在襲擊不說，后方糧道還被切斷，整天連飯都沒得吃。好不容易來到廓州，自己主子尚恐熱當初許諾的糧食金錢倒是真有，但那點東西還不夠官老爺們享受的，士兵依舊連肚子都填不飽，而尚恐熱當初許諾的“女人”則壓根連影子都沒有。連日的饑餓，加上多年殘酷的爭戰，導致尚恐熱手下的吐蕃士兵早以厭戰，軍心渙散士氣低落。出征以來盡管屢早襲擊，但總體上還算平穩，因此占領廓州的吐蕃軍隊根本沒有料到唐軍居然有埋伏，更沒料到會遭到夜間偷襲，很多人被打懵了，沒有任何準備，甚至是光著身子沖出營帳緊急抵抗。唐軍放的火借助風勢，迅速在整個吐蕃軍營蔓延燎原開來，大唐歸義軍鐵騎鐵蹄所過之地，刀劍所向之地，寒光森森人頭滾滾！吐蕃人看到的是滿眼的刀光劍影，火光、濃煙、和灰塵，聽到的都是唐軍的喊殺聲、戰馬的嘶鳴、自己人的哀號和火焰肆虐的尖嘯，根本弄不清對方究竟有來了多少人。　　

在擊潰城外吐蕃駐軍的同時，歸義軍開始架云梯攻城。作為掩護，身后的騎兵發射密集的火箭射擊城頭，城頭上無數吐蕃全身包裹著烈火慘叫著掉入護城河中！城墻下吐蕃和城外吐蕃士兵尸體堆積如，護城河漂滿吐蕃士兵的尸體，河水被鮮血染成深紅色，成了真正的“尸山血河”！戰場上，歸義軍的戰鼓聲、號角聲，將士的喊殺聲、以及吐蕃士兵的慘號聲交織在一起，響徹云霄！由于歸義軍的的攻勢過于兇悍迅猛，加上吐蕃軍本來就軍心渙散根本無心戀戰，結果跟張議潮實現預料的完全一致，城外的吐蕃駐軍在遭到攻擊后沒做多久抵抗就迅速崩潰，大部分向四周漫無目的的四散奔逃，剩下一部分狼狽逃回城中，整個城外戰場一片狼籍。慌亂中，吐蕃逃兵們居然連城門都沒關，于是歸義軍前敵總指揮，年僅35歲的黨項族將領拓跋懷光親自率領歸義軍一支最精銳的500騎兵和大部隊趁勢跟在吐蕃逃兵屁股后面沖進廓州城，而此時的廓州城內已經一片混亂。入城后，當其他歸義軍部隊分頭追殺吐蕃軍時，拓跋懷光按張議潮的部署，親自率領那支經過嚴格甄選的歸義軍最精銳的500鐵騎一馬當先直奔城中尚恐熱的住處殺去！　　

唐歸義軍突襲的消息迅速被報告給吐蕃大相尚恐熱，此時他正在休息，突然而至的喊殺聲驚醒了他，他迅速沖出大門，但展現在他面前的是一片狼籍的慘象：整個廓州城內一片火光，到處都在喊殺聲和哀號聲。當他問部下唐軍究竟來了多少人馬時，部下實在沒法給出個準確數字。大難當頭，尚恐熱眼看著自己身邊的軍隊早已潰不成軍四散奔逃，組織抵抗已經是不可能了，只有先逃命再說。于是，這位昔日風光無限的吐蕃大相完全沒了往日的威風，連衣服都沒穿戴齊整就狼狽不堪地上馬，和身邊僅剩的幾十個親信逃命，此時他身邊只剩下幾十個人而已。可他剛出發，拓跋懷光就領兵趕到，拓跋懷光一眼就認出，前面不遠處那一小群逃兵保護下的正是敵酋吐蕃大相尚恐熱！拓跋懷光在飛馳的戰馬上揚弓放箭，雕翎如閃電離弦正中戰馬馬腿，尚恐熱馬失前蹄栽落當場，歸義軍鐵騎蜂擁而上，一頓亂刀迅速驅散周圍吐蕃殘兵后當場力擒賊酋吐蕃大相尚恐熱！　　

賊酋被擒，吐蕃軍群龍無首頓時陣腳大亂，成了一盤散沙，全線崩潰，此時歸義軍已經完全控制廓州城。吐蕃殘兵四散逃命，其中大部分沒有突圍，或戰死或投降，一部分拼死突出重圍后向西南方向逃命，結果卻迎頭撞上早已等待多日的由歸于軍吐蕃族將領尚延心統領的截擊部隊，結果這部分吐蕃軍除極少數僥幸逃脫外，全部戰死或被俘。至此，戰斗告終。是役，隨尚恐熱出征的吐蕃3萬大軍中，歸義軍斬殺1萬余人，生擒近萬人，其余全部潰散，幾乎全軍覆沒，賊酋吐蕃大相尚恐熱被生擒。而歸義軍自身傷亡僅千余人，唐朝河西歸義軍取得廓州之戰的輝煌勝利！　　

戰斗結束，打掃完戰場后，拓跋懷光立即請示張議潮如何處置尚恐熱。面對這個雙手沾滿河西各族人民顯學，以吃人而“聞名于世”的魔王，張議潮給出的回答非常簡單：“剮之，傳首京師報捷”！消息傳開，此時居民已經遷回城內的廓州萬人空巷，甚至連其他地區的民眾都趕來，力求親眼目睹這個昔日的吃人魔王的下場！在從監獄押往刑場的途中，囚車中的尚恐熱被沿途憤怒的民眾投擲的石塊砸的頭破血流！在廓州城外臨時搭建的刑臺上，拓跋懷光當著臺下無數民眾歷數尚恐熱那些令人毛骨悚然的血腥罪狀后，下令行刑。尚恐熱被綁在木樁上，先被折斷、砍掉手腳，挖去舌頭、雙眼割去耳鼻，隨后被劊子手千刀萬剮碎尸萬段！伴隨著行刑，聯想到昔日受其殘殺的無數親人，臺下飽受尚恐熱殘害的民眾喜極而泣，哭聲震天！當行刑結束后，臺下受害者沖破士兵阻攔，蜂擁沖上刑臺爭食尚恐熱之肉，眨眼間除了人頭，尚恐熱就被人吃得精光，昔日以吃人為樂的尚恐熱就這樣落得個被人吃光的下場。消息傳到河西地區，民眾紛紛張燈結彩燃放鞭炮慶祝魔王的滅亡。同時，尚恐熱的首級被河西歸義軍600里加急飛馬傳首于大唐首都長安，全城為之震撼！張議潮和河西歸義軍創造了自安史之亂后大唐帝國罕見的奇跡！　　

發生在公元866年大唐與吐蕃王朝之間的廓州之戰具有極其重要的歷史意義。廓州之戰是唐朝與吐蕃王朝之間最后一場大戰，同時也是兩個東亞巨人之間最終的戰略決戰，唐軍在廓州的勝利徹底終結了吐蕃王朝這一威脅整個東亞200年之久的強敵。靈云認為，廓州之戰唐軍的勝利絕非偶然。首先，作為侵略者，吐蕃發動的侵略戰爭是注定要失敗的。作為雙手沾滿河西和吐蕃國內各族人民鮮血的屠夫，尚恐熱在開戰前已經到了眾叛親離的地步，國內既有政敵的步步緊逼，也有奴隸大起義的威脅，境外則有周邊各鄰國的不斷打擊。在這種內外交困的局面下，尚恐熱依然不顧部下的極力苦勸發動戰爭。開戰后，面對不斷惡化的形勢又不顧勸阻，一意孤行地冒進深入，最終導致慘敗，落得碎尸萬段的下場。　　

而唐軍方面，其進行的是一場正義的自衛戰爭。首先在道義上就占有先機，唐朝歸義軍本身就是在推翻吐蕃統治、回歸祖國的大起義中成長、壯大起來的河西自己的子弟兵，而且面對雙手沾滿河西人民鮮血的屠夫尚恐熱的野蠻侵犯，河西各族人民空前團結，全力以赴支持歸義軍抗敵，河西唐朝軍民士氣極為高昂，這就從心理上和政治上保證了唐軍的勝利。而與這些相比，靈云認為，歸義軍最高統帥張議潮杰出的軍事指揮才能和政治家的戰略眼光無疑對戰爭的勝利發揮了決定性的作用！面對來拼命的強敵，正是張議潮力排眾議果斷決絕的進行反擊，才使唐軍敢于迎擊兇殘的對手。同樣地，正是由于張議潮根據敵情對整個戰爭所作出的環環相扣的成功部署，才保證了唐軍從一開始就始終處于有利地位。可以毫不夸張地說，由于張議潮對敵情近乎完美的了解，尤其是對吐蕃國內政治形勢以及戰勝后可能產生的一系列影響所作出的戰略性判斷，廓州之戰的勝負在開戰前就已經注定了！而唐軍前敵總指揮拓跋懷光出色的戰場指揮和應變能力，以及歸義軍將士的浴血奮戰，都為唐軍的勝利作出了巨大貢獻。　　

尚恐熱死了，廓州之戰作為一場規模并不是很大的戰役結束了。但與張議潮事先所預料完全一致，事情遠沒有如此簡單的結束——吐蕃滅亡了。　　

廓州之戰給吐蕃王朝帶來了常人無法預料的、毀滅性的影響。尚恐熱在世時，盡管他在國內也有很多政敵，吐蕃已經事實上處于分裂狀態，但在他的強權和殺戮下，其他各派都受到一定壓制，因此吐蕃王朝作為一個統一政權還維持著最起碼的表面上的統一。現在尚恐熱死了，他的勢力也隨之崩潰了，從此吐蕃國內再也沒有任何一支勢力可以強大到足以控制全國，而吐蕃其他派系在此前的混戰中已經受到嚴重削弱，無力爭霸，另一些部落或將領、奴隸主則企圖趁機擁兵自立，割據稱雄。于是乎，尚恐熱的戰死猶如打斷了吐蕃王朝最后一跟骨頭，吐蕃幾乎在一夜之間就冒出大大小小100多個勢力相互攻殺，并且迅速分裂為100多個小國。　　

至此，吐蕃王朝這個屹立于中國西南雪域高原，與大唐帝國爭雄長達兩個世紀，曾經威震整個東亞的巨人一夜之間灰飛煙滅，徹底從政治版圖上消失了。從此，青藏高原上再也沒有出現一個足以和吐蕃王朝相提并論的統一政權，再也無法對中原中央王朝構成威脅。在大唐中央王朝已經極度衰落的情況下，張議潮和他的大唐河西歸義軍將士們用自己的鮮血和生命，為這場唐朝與吐蕃之間綿延200年的恩怨畫上一個血色的句號，唐朝取得了這場東亞大地上世紀之戰的偉大勝利。作為晚唐杰出的、偉大的軍事家、政治家和戰略家，張議潮用自己的生命在那個紛亂、衰敗的年代，為已經頹廢的晚唐帶來了一抹最后的但也是最絢麗的輝煌！從重歸故國的“甘、沙十二州歸唐”大起義，到親自終結吐蕃王朝，張議潮和他的河西歸義軍將士們，用自己的鮮血和生命譜寫了一曲讓后人永世難忘的壯麗詩史！他無愧為晚唐那個時代最偉大的軍事家、政治家和戰略家，無愧為中華民族偉大的民族英雄！今天，每當后人駐足青海高原那群山之巔，面對這片中國西部亙古不變壯麗的河山，遙想起1000多年前發生在這片土地上張議潮和他的河西歸義軍將士的不朽偉業無不思緒萬千！　　

這正是：壯士仗劍，凌擊雪峰，天驕彎弓，絕嶺屠鷹！！！ 　　

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