胡適先生最崇拜老子，在胡適眼中，老子的思想幾乎成了中國文化的伊甸園，反抗暴政，崇尚自然，報怨以德，犯而不校，胡適甚至推斷，西方還政于民的民主制，可能是受了老子無為而治思想的影響。
胡適說，“在世界政治思想史上，自由中國在二千五百年以前產生了一種放任主義的政治哲學，無為而治的政治哲學，不干涉主義的政治哲學。在西方恐怕因為直接間接的受了中國這種政治思想的影響，到了十八世紀才有不于涉政治思想哲學的起來。近代的民主政治，最初的一炮都是對于政府的一個抗議：不要政府，要把政府的力量減輕到最低，最好做到無為而治。我想全世界人士不會否認：在全世界的政治思想史上，中國提出無為而治的思想、不干涉主義，這個政治哲學，比任何一個國家要早二千三百年。這是很重要的一件大事。”
筆者感到胡適的推斷太離譜，但胡適的治學是“大膽假設，小心求證”，因此對胡適上述主觀心愿的大膽假設，就不必認真對待。
但是，胡適下述的觀點，筆者倒是覺得有道理。胡適認為，老子原本也是儒家人物，胡適還十分肯定的說，在先秦以前的文章中，根本沒有道家名稱之說，道家的名稱是漢代才有的，就這一點，他愿意跟人打賭。
由此線索我們去理解老子和孔子的關系。
老子和孔子都是出自儒家門下，這也是歷史使然，因為他們年代的教育，是周禮文化的末班車，周禮還是統治文化，特別是老子，比孔子大二三十歲，他年輕時的文化教育背景應該是周禮。
《史記》記載，孔子年輕時（約33歲）由貴族弟子陪同并經 魯 君同意，專程到周王朝的首都（洛陽），來向老子請教周禮，可見老子當時已享譽天下，《論語》中的開篇，孔子說“有朋自遠方來，不亦樂乎！”可想而知，當時的老子也是經常的享受到這份榮耀和快樂，這是衡量做學問的人思想文化價值的一個重要標志。
《史記》說，老子曾做周王室的“守藏室之史”，就是幫助古代帝王收藏圖書文獻，管理記事、歷象等。有人把他比喻為國家圖書館館長。總之，老子當時堪稱中國周禮文化的學術權威。
孔子提倡師道尊嚴，孔子首先自己做到這一點，盡管孔子的思想和老子有很大區別，但是根據《史記》記載，孔子是非 常尊敬 老師老子的，老子也是當仁不讓，以教誨的口氣跟孔子說話。
由于孔子的學習態度誠實而謙虛，因此老子的教育也很認真，孔子在告別時，老子還專程送別、贈言，而孔子對老子的評價，則出乎意料的崇高，孔子稱贊老子是天上的龍，我們知道孔子的信仰是天命觀，而龍是在天上飛的，可以想象龍和天命是接近的，可以推測，在孔子眼中，老子是接近天命的。
《史記》還有這樣的重要記載：自從請教了老子，孔子回到魯國后，孔子的學生便大大的增加了，弟子的學業也大有長進了，由此可以判斷，孔子這次最高級別的進修，在孔子一生的思想文化中具有里程碑的意義，孔子因此而大大的提高了認識天命文化的思想水平，在中國文化史上，這是具有承前啟后的重大意義。
上述史實，可見于《史記·孔子世家》中記載：
魯南宮敬叔言 魯 君曰：“請與孔子適周。” 魯 君與之一乘車，兩馬，一豎子俱，適周問禮，蓋見老子云。辭去，而老子送之曰：“吾聞富貴者送人以財，仁人者送人以言。吾不能富貴，竊仁人之號，送子以言，曰：‘聰明深察而近于死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發人之惡者也。為人子者毋以有己，為人臣者毋以有己。’”孔子自周反于魯，弟子稍益進焉。
《史記·老子韓非列傳》中記載：
孔子適周，將問禮于老子。老子曰：‘子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之驕氣與多欲、態色與淫志，是皆無益于子之身。吾所以告子者，若是而已。’。孔子去，謂弟子曰：‘鳥，吾知其能飛；獸，吾知其能走；走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矢曾。至于龍，吾不能知其乘風云而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！
孔子從老子身上學到了什么呢？《史記》中的記載只有寥寥數語，后人去思考這個問題，除了依靠微言大義的分析，還宜從他們的思想聯系中去探尋。
首先我們要注意，老子和孔子都強調存在著一種絕對抽象的、獨立的精神，老子稱為“道”，孔子稱為“仁”，也稱為天命，稱為周禮，當然這種獨立精神的思想源泉，是《易經》，但是《易經》中的這種獨立精神還不純粹，還和人格化的鬼神有瓜葛，但是在老子和孔子的思想中，這種獨立精神已經完全不以人的意志為轉移了，它上升為純客觀的、絕對的、超人的宇宙精神，即自然精神，天的精神。
因此孔子稱贊老子，“鳥，吾知其能飛；獸，吾知其能走；走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矢曾。至于龍，吾不能知其乘風云而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！”，就是說，老子在揭示一種代表天意的“道”，這個“道”是人所不能左右的，人只能順從它，而不能違抗它，而“鳥，吾知其能飛”等等道理，是一般人都知道的，因此大家也能夠掌握和對付的。
中國文化中的這種絕對精神，首先是老子將它放大和輻射一切的，后來孔子也是緊緊的抓住和突出這種絕對信仰的精神，越到晚年，孔子越是堅定自己的信仰，越是想念周公，越是“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾”，筆者推測，在超人格精神的絕對信仰上，孔子深深的欽佩老子，贊之為龍，孔子并與之有堅定的、強烈的共鳴。
老子和孔子都信仰一種超出人類主觀欲望意圖的客觀規律的存在，這個規律不以人的意志為轉移，恰恰相反，人的主觀意志要服從這種外在獨立的客觀規律，老子告訴孔子，你要學的周禮，制定周禮的人連骨頭都腐朽的找不到了，但他們留下了的言論卻還存在，這就教誨孔子：人和物都是速朽的，但文化精神卻是永恒不朽的。（后面待續）。
——閱讀經典 獨立思考—— 蘇州雨果咖啡書店
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