長(zhǎng)達(dá)兩千多年的中國封建社會(huì)，每個(gè)王朝都未逃脫由興而盛，由盛而衰，由衰而亡的周期率；不管得天下的帝王看的多么明白，想出什么辦法，始終沒有一個(gè)王朝能夠逃脫這個(gè)周期率。是什么原因，使一個(gè)個(gè)原本生機(jī)勃勃的封建王朝，到頭來變得千瘡百孔、不堪一擊的呢？
從直接原因來看，中國封建社會(huì)的改朝換代有的是由于政變（如隋代北周、宋代后周），有的是由于軍閥或少數(shù)民族統(tǒng)治者的武力顛覆（如后梁滅唐、元滅南宋），有的是由于農(nóng)民起義的勝利（如明滅元）。
從根本原因來看，除了由政變?cè)虻牡古_(tái)，每一個(gè)封建王朝的滅亡都是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)資源和社會(huì)財(cái)富向少數(shù)人的過度集中而引起的。沉重的剝削和壓迫，土地的喪失，讓農(nóng)民再也活不下去，于是革命（農(nóng)民起義）便爆發(fā)了。如明朝的政權(quán)雖然最后被滿清王朝所取代，實(shí)際上，階級(jí)矛盾的激化和農(nóng)民起義才是明王朝覆亡的主因。如果一個(gè)王朝的階級(jí)斗爭(zhēng)并未十分激化便發(fā)生了政變，這個(gè)周期率并未因此改變，新的王朝不僅奪取了國家的政權(quán)，還奪取了繼續(xù)驗(yàn)證這個(gè)歷史周期率的使命，繼續(xù)著醞釀社會(huì)危機(jī)的過程，終究不免由衰而亡的結(jié)局。
封建王朝的滅亡主要是由于階級(jí)斗爭(zhēng)的激化，歸根到底，是經(jīng)濟(jì)利益爭(zhēng)奪的尖銳化。而經(jīng)濟(jì)利益爭(zhēng)奪的尖銳化，又是由于剝削階級(jí)的貪得無厭，或者說是極端的享樂主義造成的。因此，享樂主義與國家的興亡有著相當(dāng)重要的聯(lián)系。
封建王朝的開國皇帝，有不少人富有政治經(jīng)驗(yàn)，他們親眼目睹了前朝由衰而亡的過程，對(duì)于“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”的道理，還是很明白的。這些開國皇帝對(duì)防止本朝政權(quán)的覆滅都想過一些辦法。在一個(gè)政權(quán)建立之初，有遠(yuǎn)見的皇帝都一般都懂得勤政儉用、輕徭薄賦、與民生息。有的皇帝還比較同情下層人民的疾苦，隋文帝楊堅(jiān)在開皇四年和開皇十四年，甚至兩次帶領(lǐng)災(zāi)區(qū)百姓去未受災(zāi)地區(qū)要飯。
中國歷史上第一個(gè)盛世——文景之治，堪稱兩千多年封建統(tǒng)治“和諧社會(huì)”的一個(gè)典范。漢文帝劉啟生活相當(dāng)節(jié)儉，在位23年，宮室苑囿、車騎服御之物都沒有增添。更可貴者，他還與皇后親事農(nóng)桑。他屢次下詔禁止郡國貢獻(xiàn)奇珍異物。他所寵愛的 慎 夫人衣不曳地，帷帳不施文繡。文帝曾想建造一座露臺(tái)，聽說要花費(fèi)百金，等于中人十家之產(chǎn)，于是作罷。因?yàn)槲牡厶岢珒€約，所以當(dāng)時(shí)國家的財(cái)政開支有所節(jié)制和縮減，在中央政府統(tǒng)治地區(qū)（西漢還分封了一些王族），貴族官僚的享樂主義受到了一定程度的遏制，從而減輕了人民的負(fù)擔(dān)。這一方面防止了階級(jí)矛盾的激化，另一方面，與封建社會(huì)的迅速衰敗時(shí)期相比，流向官僚和地主階級(jí)奢侈糜爛消費(fèi)的社會(huì)財(cái)富雖然也數(shù)量不小，但用于發(fā)展生產(chǎn)和改善下層人民生活的社會(huì)財(cái)富也有一定的保障，農(nóng)民能夠活下去。這是西漢前期“無為而治”、“休養(yǎng)生息”政策的重要內(nèi)容之一。這種較為公平的建國方針帶來的結(jié)果，不是目前八股經(jīng)濟(jì)學(xué)家所詆毀的低效率，而是使?jié)h初的社會(huì)經(jīng)濟(jì)獲得顯著的發(fā)展，封建統(tǒng)治秩序也日臻鞏固。西漢初年，大的封國戶數(shù)不過萬，小的只有五六百；到了文景之世，流民還歸田園，戶口迅速增加。列侯封國大者至三四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實(shí)得多。農(nóng)業(yè)的發(fā)展使糧價(jià)大大降低，文帝初年，粟每石十余錢至數(shù)十錢。據(jù)《漢書·食貨志》記載，漢初至武帝即位的七十年間，由于國內(nèi)政治安定，只要不遇水旱之災(zāi)，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉里的糧食由于陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的庫房有余財(cái)，京師的錢財(cái)有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。
當(dāng)然，這種公平，只是與封建王朝末路時(shí)期相對(duì)而言。實(shí)際上，地主階級(jí)從來就不會(huì)放棄享樂的需要，也就不會(huì)停止搜刮和土地兼并。西漢前期封建政權(quán)因?yàn)榛实蹘ь^節(jié)儉，行政開支不高，因此可以把稅負(fù)降得很低。秦朝中后期的田稅是50%，漢文帝時(shí)期降到十五稅一（其中還連續(xù)12年全免田租），漢景帝時(shí)期，又把田稅率降到“三十稅一”（即收獲量的3.33%）。但中央政府的“與民休息”政策，農(nóng)民并不是唯一，甚至最大的受益者。它也增強(qiáng)了豪強(qiáng)商賈的實(shí)力。因?yàn)楹缽?qiáng)地主占有的土地多，輕徭薄賦政策使他們獲利最多，地主向佃農(nóng)收取的地租率是什五，即收獲量的50%；“弛山澤之禁”，富商從中獲利最大。所以，在“與民休息”的同時(shí)，豪強(qiáng)巨商的財(cái)富迅速增長(zhǎng)，社會(huì)上形成了軍閥集團(tuán)、豪門地主和商人三股勢(shì)力。這些豪富占有大量財(cái)富，一方面使用成群奴婢，過著侈靡生活，消耗著大量的勞動(dòng)成果，影響著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；一方面瘋狂兼并土地，逼迫一些自耕農(nóng)破產(chǎn)流亡。漢文帝和漢景帝當(dāng)然明白，貧富懸殊和豪門地主的強(qiáng)取豪奪，是威脅社會(huì)安定的最大隱患，這極容易造成社會(huì)秩序的動(dòng)蕩和階級(jí)矛盾的尖銳（特色時(shí)代的改革家需要學(xué)習(xí)的可謂多矣）。
為了保護(hù)自耕農(nóng)的權(quán)益，維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展，，文景二帝致力于補(bǔ)弊糾偏，采取了一些抑制豪強(qiáng)的措施。文帝的重要策臣賈誼提出：移風(fēng)易俗，反對(duì)豪強(qiáng)淫侈之風(fēng)；禁止豪強(qiáng)私自鑄錢；重農(nóng)抑商；逐步分化諸侯；加強(qiáng)儲(chǔ)備以防災(zāi)荒等一系列建議。（賈誼的思想和文章，受到毛主席的稱贊。他說《治安策》“是西漢一代最好的政論”，“全文切中當(dāng)時(shí)事理”。）
漢景帝時(shí)的晁錯(cuò)是比賈誼更務(wù)實(shí)的政治家，也更加勇敢。晁錯(cuò)指出漢朝的法律雖然“尊農(nóng)夫”，但“農(nóng)夫已貧賤矣”（與《憲法》第一條何其相似乃爾）。他提出“損有余補(bǔ)不足”的理財(cái)思路，以捐獻(xiàn)糧食授予爵位的方式，誘使富人去購買農(nóng)民的糧食來實(shí)現(xiàn)重農(nóng)國策。他勸景帝勇敢地接受權(quán)貴集團(tuán)的挑戰(zhàn)，得到了景帝的重用，但也受到權(quán)貴們更多的攻擊。景帝在打擊豪強(qiáng)方面，采取了更加嚴(yán)厲的措施，特別是任用郅都、王溫舒、嚴(yán)延年、寧成等所謂的酷吏，痛誅不法豪強(qiáng)。
賈誼和晁錯(cuò)的主張先后被文帝和景帝接納并實(shí)行，他們最后的命運(yùn)雖然可悲，但其歷史功績(jī)卻將萬世稱頌。
文景之治為漢武帝開疆拓土建立了強(qiáng)大的物質(zhì)基礎(chǔ)。漢武帝的歷史功績(jī)不可抹殺，但是他一改西漢前期的節(jié)儉作風(fēng)，而變得窮奢極欲，加上他又窮兵黷武、好大喜功，發(fā)動(dòng)了過多的戰(zhàn)爭(zhēng)（包括一些非正義戰(zhàn)爭(zhēng)）。到武帝末期，便造成了大批農(nóng)民破產(chǎn)的嚴(yán)重社會(huì)問題，破產(chǎn)農(nóng)民或淪為豪門奴婢，或四散流亡。流落他鄉(xiāng)的農(nóng)民的境地非常悲慘，因凍餓死于道路的不計(jì)其數(shù)，甚至出現(xiàn)了“人相食”的現(xiàn)象。窮極愁苦的流民們?yōu)榍笊妫粩喟l(fā)生武裝暴動(dòng)和起義，規(guī)模大者多達(dá)數(shù)千人。這些暴動(dòng)的流民集合起來，建立名號(hào)，攻破城池，奪取武庫兵器。殺死郡守、郡尉，釋放獄中囚徒。至于數(shù)百為群的流民在鄉(xiāng)里搶奪地主的糧食財(cái)物，更是不可勝數(shù)。史載這時(shí)“海內(nèi)虛耗，戶口減半”，社會(huì)生產(chǎn)力遭到了嚴(yán)重的破壞。一個(gè)繁榮強(qiáng)盛的王朝就這樣迅速衰落了。后來雖有漢武帝輪臺(tái)悔過、昭宣中興，西漢終于不能再復(fù)文景時(shí)期的盛景，反而是江河日下，氣數(shù)趨盡，逐漸走向滅亡。
隋文帝在登基后，在一道關(guān)于政綱的詔書中申明要“戒奢崇儉，率先百辟，輕徭薄賦，冀以寬弘。”隋文帝常衣布衣，即位之初,下詔犬馬器玩美食不得獻(xiàn)上。相州刺史豆盧通獻(xiàn)綾文布,他命堆在朝堂前燒掉,以訓(xùn)誡百官。在皇宮中，節(jié)儉也蔚成風(fēng)氣，《資治通鑒》中稱他：“其自奉養(yǎng)，務(wù)為儉素，乘輿御物，故弊者隨宜補(bǔ)用；自非享宴，所食不過一肉；后宮皆服浣濯之衣。”至于一般士人，服裝多為布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。有一年，關(guān)中鬧饑荒，隋文帝看到百姓吃糠拌豆粉，就拿來給大臣們看，責(zé)備自己沒有治理好國家，下令饑荒期間不吃酒肉。他教訓(xùn)太子楊勇說：“自古以來，沒聽說有奢侈腐化而能長(zhǎng)治久安的。你是太子，應(yīng)當(dāng)注意節(jié)儉。”他的三兒子秦王楊俊，滅陳的時(shí)候立下戰(zhàn)功，受到獎(jiǎng)勵(lì)。后來，楊俊覺得自己是皇子，又有戰(zhàn)功，生活越來越奢侈，根本不把法律放在眼里。他指使手下的人放高利貸，敲詐勒索，使許多小官吏和老百姓傾家蕩產(chǎn)。隋文帝聽說以后，特地派人去調(diào)查處理，把楊俊手下的人抓起來幾十個(gè)。可是，楊俊不但不收斂，膽子反而越來越大。他模仿皇宮建造自己的宮殿，用外國進(jìn)貢來的香料涂抹墻壁，用美玉、黃金裝飾臺(tái)階，宮殿的墻上到處鑲著鏡子。還搜羅許多美女，日夜尋歡作樂。隋文帝知道了這些情況，非常生氣，下令罷免了楊俊的官職，把他禁閉起來。許多要臣為楊俊說情，都被隋文帝堅(jiān)決地拒絕了。楊俊很快就病死了。他手下的人請(qǐng)求給楊俊立個(gè)石碑，隋文帝說；“想要留名，在史書上記一筆足夠了，何必立碑！”隨后，吩咐把楊俊府中奢侈華麗的裝飾全部毀掉。
自然，皇家和官僚的節(jié)儉，會(huì)減輕人民的負(fù)擔(dān)，而且有利于各項(xiàng)改革措施的推行和生產(chǎn)力的發(fā)展。隋文帝的主要精力不在享受上，只有這樣的皇帝才會(huì)勤奮為政，周密地計(jì)劃和安排國家大事。他通過一系列改革措施（不是冒改革之名，行禍國之實(shí)），大量地減少了國家的財(cái)政開支，增加了國家的財(cái)政收入。隋文帝建國時(shí)，府庫空虛。到開皇十七年，耕地面積從隋初的一千九百多萬頃，增加到五千多萬頃。這時(shí)的隋朝戶口滋盛，中外倉庫，無不盈積。隋庭遂停此年正賦，以賜黎元。直到唐朝建國20年時(shí)，隋朝的庫藏還沒用盡。
可惜，隋文帝的節(jié)儉有很大的片面性和動(dòng)搖性。開皇十三年，他下詔在岐州（今陜西省鳳翔縣南）營(yíng)建仁壽宮，由將作大將宇文愷設(shè)計(jì)，宰相楊素督建，征調(diào)民夫數(shù)十萬平山填谷，建造宮殿。當(dāng)年十二月，楊堅(jiān)又下詔在京城至仁壽宮之間建行宮十二所，以便在往返途中駐蹕行樂。這是他自己所提倡的良好政風(fēng)的瓦解的開始。
隋煬帝楊廣則把其父的教誨拋到九霄云外，他在為政期間，雖然擴(kuò)大了隋朝的影響，開拓了疆土，發(fā)軔了科舉制度，有一些政績(jī)，但他好大喜功，以炫耀國力和財(cái)富為能事，驕奢淫逸、揮霍無度、濫用民力、大興土木、勞民傷財(cái)，使百姓生活難以為繼，最終斷送了國家的前程和自己的性命。如果隋大業(yè)年間有GDP統(tǒng)計(jì)，估計(jì)也會(huì)是很輝煌的。
雖然不能說每一個(gè)朝代的滅亡的直接原因，都是封建皇帝的窮奢極欲。但是，封建皇帝的窮奢極欲的確可以從三個(gè)方面加速一個(gè)王朝的腐朽、墮落和滅亡：
一個(gè)方面是封建皇帝的窮奢極欲必然會(huì)加重農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，直接加劇社會(huì)矛盾和造成社會(huì)動(dòng)蕩。
二是窮奢極欲的皇帝很難具備雄才大略。北宋晁說之有詩：“閶闔千門萬戶開，三郎沉醉打球回。九齡已老韓休死，無復(fù)明朝諫疏來。”即便是唐玄宗那樣曾經(jīng)有過雄才大略的帝王，由于把主要精力放在了享樂上，最后的結(jié)果只能是疏于政事，近奸佞遠(yuǎn)賢臣，把國家的命運(yùn)一再推向危機(jī)。不管是麗宮、佳人、美食，還是犬馬、游獵、音樂、雜技和摔跤（南齊東昏侯所長(zhǎng)）、書畫（宋徽宗所長(zhǎng)）、木工和雕刻（明熹宗擅長(zhǎng)）、橋牌，只要成為統(tǒng)治者的最愛，都將成為誤國禍國的端由。
三是上有好者，下必甚焉。奢靡的風(fēng)氣一旦形成，巨大的物質(zhì)需要和貪欲會(huì)使官員鋌而走險(xiǎn)，遲早會(huì)導(dǎo)致法紀(jì)廢弛，加劇整個(gè)地主階級(jí)對(duì)農(nóng)民土地的兼并，造成尖銳的社會(huì)矛盾。孟子曰：“上下交征利而國危矣。”說的就是這個(gè)道理。
如果一個(gè)封建王朝在發(fā)生危機(jī)的時(shí)期，有一個(gè)皇帝能夠較好地調(diào)整各階級(jí)的利益關(guān)系，遏制剝削階級(jí)的貪欲，防止土地兼并的惡性發(fā)展，就會(huì)實(shí)現(xiàn)一個(gè)王朝所謂 “中興”的局面。然而，由儉入奢易，由奢入儉難。歷史的規(guī)律說明，每次所謂的中興，都不過是封建王朝的回光返照。
魯迅 先生一針見血地指出，中國舊時(shí)代的歷史不外想做奴隸而不得的時(shí)代和暫時(shí)做穩(wěn)了奴隸的時(shí)代。這個(gè)論斷天才地、準(zhǔn)確地揭示了“一治一亂”的歷史循環(huán)規(guī)律。一般每個(gè)封建朝代建立的初期，開國帝王勵(lì)精圖治，社會(huì)矛盾比較和緩，土地兼并剛剛開始，就是“暫時(shí)做穩(wěn)了奴隸的時(shí)代”。而等到封建王朝的末期，地主階級(jí)的享樂主義惡性發(fā)展，貪婪和土地兼并再一次造成社會(huì)矛盾的激化，歷史便進(jìn)入農(nóng)民“想做奴隸而不得的時(shí)代”。于是正如毛主席所說的，“地主階級(jí)對(duì)于農(nóng)民的殘酷的經(jīng)濟(jì)剝削和政治壓迫，迫使農(nóng)民多次舉行起義，以反抗地主階級(jí)的統(tǒng)治。”雖然每一個(gè)封建王朝都有強(qiáng)大的國家機(jī)器，但再強(qiáng)大的國家機(jī)器，終究鎮(zhèn)壓不了歷史的規(guī)律。亡 國的昏 君之所以亡國，就是因?yàn)樗麄儾欢眠@個(gè)歷史的規(guī)律。毛澤東時(shí)代的偉大之處在于，那個(gè)時(shí)代雖然也是按勞分配，但主要是通過啟發(fā)和提高人民的覺悟，用愛國主義和共產(chǎn)主義精神去激發(fā)人們的勞動(dòng)熱忱，全國人民團(tuán)結(jié)一心、艱苦奮斗，發(fā)展國家的各項(xiàng)事業(yè)。特色時(shí)代之所以危機(jī)四伏，也是因?yàn)楦母锛蚁肜萌说南順匪枷牒拓澯ヒ龑?dǎo)經(jīng)濟(jì)，結(jié)果在中國實(shí)現(xiàn)了獸性的復(fù)歸，造就了一個(gè)為害社會(huì)的新豪門階級(jí)，造成了這個(gè)蒸蒸日上的國家的百孔千瘡。退一步說，如果說享樂主義和個(gè)人的貪欲（愛因斯坦叫做“豬欄的理想”）、以及“看不見的手”對(duì)發(fā)展經(jīng)濟(jì)也有一些積極作用的話，那么這些丑陋的怪物在一個(gè)專制的無法無天的社會(huì)做出的壞事就有千萬倍與之相應(yīng)。哪一樁賣國行徑，哪一樁破壞環(huán)境、貽害子孫、侵犯公民各種權(quán)益的案件沒有這些怪物在作祟？如果今天的改革家還不能迷途知返，懸崖勒馬，那只有讓嚴(yán)重的政治和經(jīng)濟(jì)危機(jī)，讓封建時(shí)代的歷史周期率來給中國人再上一課了。但是，難道中國的歷史悲劇還不夠豐富，中國人所遭的災(zāi)難還不夠嚴(yán)重，所受的教訓(xùn)還不夠沉痛，不足以喚醒迷醉于專制的資本主義改革家么？如果改革家不是智力有問題，除了個(gè)人、家族和階級(jí)的利益，還有什么因素會(huì)使他們?cè)跉v史的重要關(guān)頭，做出了那些為帝國主義和反動(dòng)派所稱道的選擇？
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