當今世界，經濟全球化不斷向縱深發展，技術進步日新月異，勞動生產效率大幅度提高，人口開始出現過剩。這些人口，或為貧民，或為自然災害的災民，或為戰爭難民。他們大部分為窮人，有的徘徊在發達國家國境線外，有的掙扎在饑餓、疾病等死亡線上，有的則被“蛇頭”像販牲口那樣，偷渡到發達國家圓他們的“發財夢”。這些生命被富裕人群所憎恨，所仇視。富裕人群認為正是由于貧困人口的增加，才使得人類共同的家園變得擁擠不堪，他們被視為富裕人群高消費的“垃圾”，被認為是可以“廢棄”的人口。這些新鮮觀點出現在齊格蒙特 · 鮑曼《廢棄的生命》(谷雷、胡欣譯，鳳凰出版傳媒集團、江蘇人民出版社)一書中。
現代化的一個直接產物就是大量“人類廢品”的出現，他們是技術進步和秩序文明的副產物。在現代化所能傳播到的地方，哪怕是天涯海角，到處都在制造“多余人口”。一個有意思的現象是，隨著人類文明程度的提高，發達國家人口負增長，而發展中國家和欠發達國家人口爆炸。對于后兩者，現在的50億人，有望在2050年突破80億人。傳統的生存方式正受到挑戰，發達國家由此感覺到了“安全恐慌”。
在書中，作者絲毫沒有對那些“廢棄”的生命有歧視的意思，相反充滿了道義上的同情。作者一針見血地指出，正像我們對于不需要的物品要廢棄一樣，那些人口被很多有錢人認為是可以廢棄的。當秀發長在美女頭上的時候，得到的是多么好的呵護，她會用最好的洗發液，洗得干干凈凈，并用最好的護發劑進行護理。但是一旦到了理發店，那些被剪下來的頭發就會與廢紙、剩飯殘渣、唾液等混在一起，扔進了垃圾堆。誰也不在沒有留意它們的去處。那些“廢棄的”生命逐步被人們所遺忘，這是個非常危險的信號。
現代生活模式制造了太多的垃圾，追求高消費使地球被越來越多的垃圾所包圍。從超市里出來，消費者隨手取走免費塑料袋(美國人均年消耗塑料袋達1000多個)，環境中的微生物很難消耗這些垃圾，因為在漫長的進化過程中，微生物們很少“吃”過塑料袋。當那些過剩人口，如貧民，因技術進步帶來的失業者，無家可歸的人們，從窮國家來的移民等等，默默出現在富人面前時，人們才突然發現，一些不希望的生命正悄悄侵蝕他們的利益，威脅到了他們的生存安全，并將與他們同歸于盡。
從人道主義出發，人類大家庭還沒有辦法來處理這些過剩的人口。人們不能希冀戰爭、艾滋病、饑餓、恐怖來消滅過剩人口，盡管某些富翁(婆)們打心眼里希望“地球之舟”上的乘客越少越好。人口增多是因為人類追求財富, 財富增多造成了更多的垃圾排放。生存壓力造就了頑強的生命――盡管這些生命被認為是冗余的，是可以廢棄的。但是，我們沒有辦法來處理他們，正如人類沒有辦法減少環境污染和停止溫室氣體排放一樣，除非人類智慧所積累能量的釋放，由追求科學技術轉入追求人文精神。
發達國家并沒有忘了那些窮國家的資源。他們設想到，不能沒有窮人，否則誰來為他們提供服務，建造房子，生產糧食，處理垃圾?日本人用中國農民為他們生產糧食、蔬菜、肉，還要經過苛刻的檢驗，那些不能過關的再返回本土，讓那些“廢棄的”生命去消化!最令人擔心的是石頭、沙子等不可再生資源、羊絨等高環境破壞(內蒙古的沙塵暴很多是被山羊啃出來的)商品的出口，中國的各級政府還在為這種模式帶來的外匯收入所陶醉。日本人盡管吃著中國農民生產的糧食和蔬菜，但依然對中國人仇視有加，他們罵中國人是豬!甚至連豬都不如，因為國人吃的蔬菜不如他們的豬吃的安全, 那些“出口轉內銷”后的農藥超標產品又讓中國的窮人消費了。
工廠在生產有用產品的時候，沒有人想到那些物品廢棄了怎么去處理。習慣的做法是，將垃圾混在一起填埋，或者燒掉，或者“賞”給那些“廢棄的人群”，從中挑揀一些有用的東西。作者提到了中國的廣東，廣東貴嶼成了全球最大的電子垃圾處理場，那里的土壤中重金屬鉛含量超標200倍，飲用水鉛含量超過了世界衛生組織規定上限的2400倍!曾經揚眉吐氣地施行“虎門銷煙”的廣東沿海海灘，如今成了世界上著名的垃圾處理場。洋垃圾入侵中國觸目驚心。
那些富裕人群沒有想到的是，窮國家的環境污染最終也會影響到他們頭上。最早開展工業革命的英國，可能最先“品嘗”到這一革命的苦果，全球變暖，海平面升高，讓英倫三島最先害怕;臭氧洞擴大，紫外線長驅直入，白皮膚的洋人受害最大。這不是巧合，是大自然規律表現出來的正常反應，盡管經過了二三百年才“因果報應”。人類在這短短的幾百年對地球生態系統所產生的破壞，大大超越了過去幾萬年來的影響。
當前，全人類走進了技術可以改變一切的誤區，剩余人口的增加正是技術進步的副產物。全球范圍內的出生率增加、死亡率降低，得益于科學技術進步。追求財富的代價，是造成地球廢棄物增多。但是，對于地球而言，窮人盡管人多，他們對于環境的破壞并不見得比富人大，因為他們走的是一條與自然和諧相處的路子，窮人對物質財富的追求遠沒有富人多(窮人依靠精神財富生活)。占據世界人口的15%的所謂發達國家人群消耗了85%人群的資源。跨國公司由于掌握了“先進的”科學技術和裝備，他們對于環境的破壞遠大于窮人。對于森林的砍伐，傳統斧斤和刀鋸的力量，遠沒有電鋸和推土機來得大。目前的格局是，窮人呵護生態環境，富人在破壞。富人對于窮人的態度應當是“限欲感恩”，而不能將窮人視為“垃圾”。
當中國、印度以及非洲的農民都像美國的農民那樣開上汽車，乘上飛機并自由來往于各國之間，消耗的資源也像普通美國人那樣多的時候，可能就是地球末日來到的那一天。按照公平性原則，發達國家沒有理由不讓中國、印度、非洲走向發達的行列，這是擺在全人類面前的共同問題。由發達國家引領的發展道路是否偏離了與地球和諧相處的軌跡?
人類“生命之舟”覆滅的時候，正如泰坦尼亞號的沉沒，先下沉的可能是那些沒有錢買得起頭等艙的所謂“廢棄的”生命，然后是那些中等有錢人，最后是所謂有錢人。最終大家命運都一樣：地球之舟被人類自己制造的現代文明巨浪所擊沉，人類永遠退出地球，生命重新開始它慢吞吞的進化。
盡管鮑曼提出了“人口廢棄”問題，但是沒有指出造成人口廢棄的原因和解決辦法。另外，本書涉及過多的哲學社會科學內容，論述高深枯燥;文字方面，翻譯味道太濃，是本書的缺陷。盡管如此，作者提出了很好的問題，非常值得我們掩卷深思。
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