【原文】人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。(帛書甲本：人之生也柔弱，其死也梗(原字上艸下恒)仞堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：堅強者，死之徒也。柔弱微細，生之徒也。兵強則不勝，木強則恒。強大居下，柔弱微細居上。)
【譯文】人活著的時候身體是柔軟的，死了身體就會僵硬。草木生長的時候是形體柔脆的，死了就干枯了。所以僵硬不靈活的屬于死亡的一類，柔弱靈活的屬于生存的一類。所以用兵不靈活就會失敗，高大的樹木僵硬干枯就會被風(fēng)力所折斷。強大是柔弱的根本，柔弱是才能茁壯成長天天向上。
【釋文·附說】這一章從“人之一生，草木之一秋”，總結(jié)出了“強大處下，柔弱處上”，總結(jié)出了“物壯則老”生老病死的自然規(guī)律，應(yīng)用這種規(guī)律的辦法，就是老子說的“知其雄守其雌”。
“人之生也柔弱，其死也堅強”。老子語言簡練言簡意賅，“柔弱”是指具有“柔弱性質(zhì)”的一類事物，如“柔弱”就“靈活”，也就是“雌”的一面;“堅強”既有“強大”又有“僵硬不靈活”的意思，是指具有“堅強性質(zhì)”的一類事物，也就是“雄”的一面;如同《周易》里的“萬物類象”一樣，只是在不同的場合要用不同的詞語表達才會更合適。這樣對“是以兵強則滅，木強則折”這句話才能更好的理解其真意;《孫子兵法》說“十則圍之，倍則分之”，十倍于敵人，尚不強攻，而是圍而不打;兩倍于敵人，還要用計策使敵人分散兵力，以利殲滅;兵力強大還要用柔，而不用強，這是多么靈活的用兵思想啊;這里的“強”應(yīng)是“強大而不靈活”，“兵者詭道也”，不靈活不足以用兵，比如圍魏救趙故事中，孫賓就是逆兵法而行，采用增兵減灶之法騙過了龐娟;還有韓信的背水一戰(zhàn)，在當(dāng)時也是逆兵法而行;抗日戰(zhàn)爭中，劉伯承在同一地點伏擊日軍兩次皆大勝，也是逆兵法而行的，足見靈活、柔弱才能長久。
“是以兵強則滅”。老道范應(yīng)元本為：“是以兵強則不勝”并解釋說：“主兵者以慈則勝，若持強而不義，則不勝也”。范老道還引用了蘇轍的解釋：“兵以義勝者非強也。強而不義，其敗必速”。兩人都沒有解釋出這句話的本意。在局部的戰(zhàn)爭中，義與不義并不是決定戰(zhàn)爭勝利的必然條件;決定戰(zhàn)爭勝利的直接原因，往往是用兵的靈活與否，這里的“兵強”實指用兵的僵化而不靈活。在戰(zhàn)爭史上，以少勝多，以弱勝強的例子非常多，究其原因是用兵靈活而不是死一式。陳鼓應(yīng)先生譯為：“因此用兵逞強就會遭受滅亡”。王弼解釋說：“強兵以暴于天下者，物之所惡也，故必不得勝。”這些解釋都流于表面切不說，與前文“人之生也柔弱，其死也堅強”就不是一個意思了，邏輯關(guān)系喪失殆盡。故當(dāng)譯為：所以用兵不靈活就會失敗。比如趙括的紙上談兵，現(xiàn)代的教條主義，都會害死人的。
“強大處下，柔弱處上”，這是對樹木的描述，樹的根桿在枝葉的下面且比枝葉強大，而枝葉雖然柔弱卻在樹桿的上面。這個事實說明了一個道理：首先，“強大”的樹之根桿是“柔弱”之枝葉的根基。沒有這個根基“柔弱”亦將不存。老子曰：“貴以賤為本，高以下為基”(第三十九章)。其次，沒有“柔弱”之枝葉，“強大”的樹之根桿亦將成為枯朽之木。所以“強大”而不僵硬，“柔弱”而不失根本，才是長久之道。老子曰：“大制不割”。
寫于2009年10月8日 定稿于2013年7月23日星期二
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