樓前的空地上，有兩棵桑樹，都是我栽下的，一棵是從原膠南總工會的院里挖來的，一棵是跟一個種樹的老人那里要來的，當初栽下的時候，尚沒有小指粗，幾年的功夫，長得有一層樓高了，從去年開始，樹上結桑葚了，今年結的更多了，枝條上綴得滿滿的，到六、七月間便成熟了，成熟的桑葚紅里透著黑，黑里透著紫，甜里帶著淡淡的酸，想起來，已是滿口生津了。
我的心里，一直是有一片桑園的。小時候，村里的一項重要的副業是種桑養蠶，父親就在這個副業隊里面，領著村里的一幫年輕人，干著養蠶的營生。桑園在村子的后面，大概有幾十畝地，都是優質的大葉桑，桑葉產量高，蠶又喜歡吃。北方的蠶一年可以養三季，春蠶、夏蠶、秋蠶，一年的收成，關鍵看春蠶，春蠶少病害，蠶繭品質好，收購價格高，在當時一斤可以賣到3元。那時我還在上小學，老師經常布置一些諸如“記一件有意義的事”那樣的作文題，過禮拜天的時候，我就經常到副業隊里幫忙，我最喜歡的是采桑葉，不僅做了好事，還可以摘到熟透了的桑葚，一飽自己的口福。蠶是種食量很大的小東西，從卵孵出來以后，象小螞蟻一樣，叫做“蟻蠶”，經過2-3個小時就開始進食桑葉了。蠶的一生要經歷五齡，蛻四次皮，每長一齡就伴隨著食量的大增，灑上桑葉后，就聽到“沙沙沙”的聲音，蠶室里好象下起了蒙蒙的細雨一樣，一只只蠶不停地伸縮著頭頸，嘴巴象刀削似地將桑葉一片片吞掉，不一會便只剩下一片葉梗的狼藉了。有一個詞語叫“蠶食”，意思是侵占、鯨吞，如《史記.秦始皇本紀論》：“自繆公以來，稍蠶食諸侯，竟成始皇。”李白《為宋中丞請都金陵表》：“今自河 以北，為胡所凌，自河之南，孤城四壘。大盜蠶食，割為洪溝。”如形容日本鬼子侵略中國：“日本帝國主義不斷蠶食中國的土地。”蠶食一詞，生動而又確切，這一詞語的發明者，一定是熟悉養蠶的生活的，對蠶的習性了如指掌。蠶到了五齡的時候，食量開始減少了，繼爾停止進食，頭部高昂，四處擺動，是找地方吐絲結繭了，蠶成熟了，要修成正果了。這時候也是最忙碌的了，如果不及時把熟蠶挑出來，放到用麥桿打成的草花上，它就無法把吐出的絲結成繭，或者因過早吐掉了絲而結成的繭又小又薄，成了次等品，賣不上好價錢，因此每到這時候就充滿了緊張，晚上要熬夜，幾天下來，人都要瘦一圈。挑熟蠶是個技術活，一要看它通體是不是透亮，二要看它是不是在昂著頭東張西望，如果把還在進食的蠶當成了熟蠶，不但結不出好繭，它排出的便還會把其他的好繭給弄臟了。象我這樣的小孩子，人家很少讓插手，實在忙不過來了，也要千叮嚀萬囑咐，惟恐我把熟蠶挑錯了。蠶結繭后4天左右，就化成了蛹，到了收獲的時候了，一簇簇草花上結滿了雪白的蠶繭，忙碌了一季的哥哥姐姐們臉上都掛滿了笑容，他(她)們把蠶繭送到公社的收購站，賣的錢除了交到大隊的部分，每個人都可以得到一部分提成，他(她)們都會到集市上或者供銷社買雙時興的皮鞋，或者一件新衣服，把自己打扮的漂漂亮亮。
村里的養蠶業一天比一天好了，桑園的面積也一天比一天大了。縣絲綢公司為了幫助村里擴大蠶繭養殖，曾先后派了兩名技術員駐村指導，最早的一位姓薛，吃住都在我家里，他是個非常快樂的人，喜歡讀書，還把他讀的書送給我看，記得他送給我一本叫《星星草》的書，是講捻軍起義的，還有《大刀記》、《苦菜花》之類的，我都認真地讀了下來。在我的眼里，他是個很有學問的人，我有一些解不出來的數學題，會向他討教，他也總能給我滿意的幫助。他還喜歡跟小孩子一起玩耍，做一些小游戲，夏天的時候，每到夜幕降臨，他跟我們一起抓“蚧了龜”(蟬蛹)、“瞎撞子”(金龜子)，他把“瞎撞子”用油炸了給我們吃，原來“瞎撞子”也是可以吃的。他在村里住了大約兩年的時間，走了以后我再也沒有見到過，現在也有60多歲了吧，印象里的他，總是笑哈哈的，想起來還是感到象一個多年未曾謀面的親人。
上世紀80年代，農村實行了聯產承包，隨后是以一家一戶為單位的“大包干”，村里的副業隊也解散了，桑園進行了承包，養蠶自然也由各家各戶分散經營了。我們家也開始養蠶了，由于沒有場地，就在自家南屋里養，南屋不夠用，連堂屋也騰出了幾間，人與蠶同居一室了。我那時已在鎮上讀初中了，有一次，一只爬到衣服上的蠶隨著我來到了教室，把同學嚇了一跳，還以為是何方神圣呢。養蠶這種行當，看起來容易，真正養殖起來，并不是一件簡單的事，蠶是非常嬌貴的，對衛生條件要求很高，殺菌消毒，干燥通風，一旦疏忽，就會染上僵死病，成片的死去，一季的辛苦都白費了。而單個的家庭，由于條件所限，很難保證一個合乎標準的養殖環境。一、二年之后，村民們并沒有從養蠶中得到應有的回報，養蠶的積極性日漸消淡了，養蠶的人家越來越少了，我家也沒有能夠堅持下來。沒有了蠶，桑園就失去了作用，桑園的去留成了一個問題。最后的結果，雖有不舍，但桑園還是被砍伐了，取而代之的是山楂林，然而到了盛果期的時候，山楂帶給村民的是滿腹的酸楚，因為種植量過多，供過于求，一袋袋豐收的山楂賣不出去，記得那一年8分錢一斤都沒有人要，我家的山楂最后也大都爛掉了。如今，那片山楂林也早已不復存在了，跟桑園走了一條一樣的路。那片地方，現在成了村里的蔬菜區，再也見不到一棵桑樹了。
那年去蘇州，看了什么景點早已模糊了，但我清楚地記得導游帶我們去了一家絲綢廠，雖說是參觀，其實是為了引導游客購買那里的絲綢制品。在那里，我第一次看到了繅絲的流程，一只小小的蠶繭，經過了浸泡，抽出絲來，平均有1400米長，令人驚嘆不已。有一句古詩：“春蠶到死絲方盡”，蠶吃的是桑葉，吐出來的是絲線，蠶的精神的確是應予贊美的。但在古時候，綾羅綢緞是供達官貴人們享用的，“遍身羅綺者，不是養蠶人”，今天，蠶絲制成的商品，已經飛入尋常百姓家了，這是一種社會的進步。
古人重農桑，也喜歡在自家的房屋前后種植桑樹，“桑梓”就成了家鄉的代替詞了。《詩經》上說：“維桑與梓,必恭敬止。” 我種的桑樹已是權繁葉茂了，坐在房間里，就能看見窗外那搖曳的枝頭，而記憶里的那片桑園也常常會翩然來到我的眼前，樹還是那樣的碧綠，人還是那樣的年輕。
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