據不完全統計，美國自建國以來動用軍隊200多次，由美國發動和參加過的主要戰爭有39次，其中二戰后至今的戰事就有33次。人們較熟悉的包括50年代的朝鮮戰爭、1961年的豬灣登陸，60到70年代的越南戰爭、1983年入侵格林納達、1986年空襲利比亞、1989年出兵巴拿馬、1991年的海灣戰爭、1993年陷身索馬里、1999年的科索沃戰爭、以及至今仍酣戰不休的阿富汗和伊拉克戰爭。在這一階段內，很難找到其他國家如此“斗志旺盛”，難怪很多人會得出“美國喜歡打仗”的結論。
那么，美國究竟為何會如此“好斗”，這必須從其傳統與現實的方方面面去尋找原因。
首先，美國具有根基深厚的尚武傳統。當年歐洲移民踏上美洲大陸時，隨身攜帶的就是斧頭與步槍，這兩件征服自然消滅對手的法寶伴其從大西洋走到太平洋，不僅塑造出美國民眾對于槍支的依依深情，也在其血液中植下了“武力說了算”的基因。人們依靠發起反對宗主國的戰爭立國，為擴大版圖又相繼用武力征服了印第安人、墨西哥人、夏威夷人并戰勝了西班牙人，還常用決斗來了卻私人恩怨。在全球化的今天戰爭已非解決現實沖突的首選，于是好萊塢大片又把矛頭指向了外星人。美國的尚武精神就這樣深植于其文化中，自我繁衍代代相傳。
其次，“美國例外論”和“天賦使命論”賦予了美國對外武裝干涉的思想動力。美國政府對內沒有專門的政治宣傳，但這并不意味著國民缺少政治共識。美國人始終認為自己的政治制度是世界上最先進的，自己的國家是獨一無二的山巔之城，上帝如此的垂青也是有原因的，那就是他賦予了美國“啟迪他國造福人類”的歷史使命。為傳布上帝的福音，美國的傳教士足跡遍及全球，而皇權統治、政教合一、共產主義更是其政客眼中的異端 ，為了消滅這些異類，讓自己推崇的體制一統天下，即使動武也在所不惜。美國發動越戰就是為了阻止共產主義在東南亞的鏈式反應，而對于世人普遍認為由利益驅動的伊拉克戰爭，其實“在中東百年不變的神權國家群里推廣民主”在布什政府的決策依據中也占據了很大分量。
再次，美國的國家實力為其開戰提供了堅實后盾。美國喜歡打仗源于其打得起仗。首先其經濟規模巨大，發動戰爭不僅不會像小國那樣入不敷出，而且戰爭紅利本身還存在經濟刺激作用，也就是說美國打仗的相對成本不高，即使像伊拉克戰爭這樣的“泥潭戰”對美國經濟的實際影響也很有限;其次，美國的科技發達武器先進，發起的戰爭基本都是不對稱的，人員傷亡往往只有對手的幾十分之一甚至更低，所以政府作出開戰決定時無需顧慮太多;再次，美國總能把戰爭局限在別國領土上，本土幾乎從未遭受打擊，這在戰爭史上也是罕見的，因此損失輕微且可控也成為美國能夠不斷挑起戰端的誘因之一。
第四，美國的政治結構和官僚體系無法有效遏止戰爭。美國的政治體制是三權分立相互制衡，但在涉及到外交決策尤其是突發危機時，由于政府各分支掌握信息的不對稱、應對時效性強、以及對外樹立核心領袖形象的需要，行政部門尤其是總統的權力會在無形中擴大，美國經歷的諸多戰爭中真正按憲法規定由國會宣戰的只有6次，其他都是總統主導，可見此時制衡機制往往失靈。再從其國內利益集團來看，美國軍方與軍火商組成的軍工復合體歷來主張對外強硬以便謀取自身利益，一旦保守派、強硬派或民族主義者當政，他們之間很容易一拍即合，這時就沒有什么力量可以阻止其發動對外戰爭的野心了。
第五也是最關鍵的一點，就是美國對外發動戰爭的核心依據受到利益的驅動：為了攫取資源、占據地緣、開拓市場，戰爭往往會成為終極選項。但與其他帝國不同的是，美國選擇戰爭有時還包含一些利益外的動機。
由此可見，美國之所以喜歡打仗，主客觀因素都在發揮作用。但從歷史長河中看，發動戰爭次數最多的國家是英法德等老牌帝國而不是美國，和同期的世界列強相比，美國發起戰事的持續時間也最短;再者，美國發動的戰爭具有明顯的欺軟怕硬的特點，除了關系到國家生死存亡時它選擇了與當時的世界霸主英國開戰以外，美國發動或參與的其他戰爭其對手均不是當時勢均力敵的國家，即使是面對次等強國如一戰和二戰時期的德國和日本，美國也往往是等到盟友把對方的實力消耗很多之后才參戰。這樣來看，美國發動戰爭又是相對慎重的，而且見好就收，不至于因之誤國殃民。其近年來之所以彰顯出所謂“好戰性格”，歸根結底還是力所能及，或許這可以給我們更多的啟示。
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