自《起火的世界》于2003年首次出版后，世界各地的驚人發(fā)展都一再地印證著本書(shū)的論點(diǎn)：主導(dǎo)市場(chǎng)的少數(shù)族群(market-dominant minority)的存在，令民主和自由市場(chǎng)很難和平共存。從東南亞到非洲再到中東，我們幾乎在全球每個(gè)地方都能看到這一動(dòng)力的推演。
以緬甸為例，它近期的發(fā)展便幾乎完全契合《起火的世界》的立論。正如本書(shū)第一章所述，緬甸軍政府1990年代開(kāi)始實(shí)行市場(chǎng)導(dǎo)向的政策，致使財(cái)富明顯地集中到全國(guó)人口中僅占極少數(shù)的華人手中，同時(shí)也致使針對(duì)華人的怨恨情緒在相對(duì)貧窮的緬甸多數(shù)人中愈演愈烈，而軍政府與華裔富豪之間眾所周知的腐敗勾結(jié)又給這種怨恨情緒火上澆油。在緬甸人眼中，那些腰纏萬(wàn)貫的華裔闊佬是外來(lái)的掠奪者，他們完全無(wú)視緬甸人民的福祉。
過(guò)去這十年來(lái)，緬甸人對(duì)主導(dǎo)市場(chǎng)的華人少數(shù)族群的積怨有增無(wú)減。2011年，一名緬甸記者曾就“針對(duì)華人的種族仇恨”問(wèn)題采訪了一些緬甸人，他得到的回應(yīng)包括：
我們要想一想，為什么華人把我們的地方變成殖民地。很可能是(華人)在生意場(chǎng)上擅于操縱別人……華人闊佬往往舉止粗鄙。
人們?yōu)橥鈦?lái)者涌入我們的城市而感到不快。過(guò)去曾有(華人)在歌廳里毆打緬甸人。他們有錢，開(kāi)好車。有些華人做壞事有一套，論責(zé)任心卻一點(diǎn)沒(méi)有。他們來(lái)到我們國(guó)家，買我們的原材料，但他們不講本地話，其中一些人還非常粗魯。
早前，有個(gè)緬甸人打了一個(gè)華人，結(jié)果被判監(jiān)六個(gè)月。出事那天，警察舉著防暴盾牌，保護(hù)那五名華人撤到安全地帶。這說(shuō)明華人有靠山。我們對(duì)此感到不滿。如果有緬甸人冒犯了華人，受傷和被警察抓走的肯定是緬甸人。
我覺(jué)得這里很多人都恨華人。在曼德勒，華人買了市區(qū)的房子，搞得很多緬甸人不得不搬到城外去住。
從2010年開(kāi)始，緬甸朝政治解放與民主化的方向邁出了令人矚目的步伐。反對(duì)黨領(lǐng)袖昂山素季被解除軟禁，并獲準(zhǔn)參選(并將被選入)國(guó)會(huì)議員。2011年，緬甸的新任總統(tǒng)吳登盛放松了該國(guó)的新聞審查。正如一家餐館形容的，“現(xiàn)在(緬甸人民的)聲音可以聽(tīng)得到了。”2012年，緬甸最大的反對(duì)黨——全國(guó)民主聯(lián)盟(NLD)恢復(fù)了合法地位。
與《起火的世界》一書(shū)的論點(diǎn)相當(dāng)吻合的是，緬甸最近的民主化進(jìn)程令其長(zhǎng)期壓抑的反中與反華情緒都得以發(fā)泄，并在緬甸多數(shù)族群支持下出現(xiàn)了一場(chǎng)針對(duì)華人少數(shù)族群的經(jīng)濟(jì)抵制。2011年，新當(dāng)選的吳登盛政府回應(yīng)公眾的反對(duì)聲音，叫停了中國(guó)投資36億美元的密松水壩項(xiàng)目。緬甸的外交辭令是：“現(xiàn)政府鑒于‘阿拉伯之春’的教訓(xùn)，要謹(jǐn)防緬甸也出現(xiàn)類似的風(fēng)波。”類似因民眾示威而擱置的項(xiàng)目還包括一個(gè)中國(guó)的鐵礦和一條數(shù)十億美元投資的鐵路。在日漸高漲的反華情緒和泛濫的種族沖突之中，一些緬甸運(yùn)動(dòng)組織已要求中國(guó)就現(xiàn)有的對(duì)緬投資重新進(jìn)行磋商。
類似現(xiàn)象也發(fā)生在馬來(lái)西亞。最近一次選舉中反華情緒重燃，馬來(lái)人指責(zé)“中國(guó)海嘯”導(dǎo)致選舉出現(xiàn)“兩極化”(馬來(lái)西亞華裔少數(shù)族群壓倒性地對(duì)執(zhí)政黨投反對(duì)票)。盡管馬來(lái)西亞最近幾年經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定增長(zhǎng)，但在這個(gè)國(guó)家里，據(jù)說(shuō)主導(dǎo)市場(chǎng)的華裔少數(shù)族群比馬來(lái)人掙的錢多出四成，并且這個(gè)國(guó)家的大企業(yè)仍繼續(xù)掌握在華人手中。2013年，馬來(lái)西亞總理納吉布違背了他2010年的承諾，沒(méi)有如期削減給馬來(lái)人的配給，而這一配給一直被華裔視為不平等和壓制性的經(jīng)濟(jì)政策。不僅如此，令馬來(lái)西亞華人和印度人社區(qū)感到憤怒的是，納吉布反而施行了更加優(yōu)先“刺激”馬來(lái)西亞多數(shù)族群的附加措施。正如《起火的世界》曾經(jīng)預(yù)見(jiàn)的那樣，最近實(shí)行的這些政策驅(qū)使很多高學(xué)歷的馬來(lái)西亞華人離開(kāi)了這個(gè)國(guó)家。確實(shí)，據(jù)世界銀行估計(jì)，目前大約有上百萬(wàn)的馬來(lái)西亞“精英人才”(絕大多數(shù)是華裔)到國(guó)外生活，主要原因是他們認(rèn)為政府采取了歧視性的、反市場(chǎng)的政策。
同一時(shí)間，華人在非洲也嶄露頭角，成為那里主導(dǎo)市場(chǎng)的少數(shù)新貴。在過(guò)去十年間，非洲的華人已經(jīng)從原來(lái)的10萬(wàn)人激增到超過(guò)100萬(wàn)人。也恰如《起火的世界》所預(yù)見(jiàn)的，華人財(cái)富的明顯日益增長(zhǎng)——這往往被看作他們對(duì)當(dāng)?shù)厝说妮p視——已經(jīng)引起當(dāng)?shù)叵鄬?duì)貧困的非洲多數(shù)族群的深深怨憎，隨之引發(fā)的暴力事件時(shí)有發(fā)生。例如在贊比亞，中國(guó)投資的謙比希(Chambishi)銅礦2005年發(fā)生了一次爆炸，造成50名贊比亞礦工死亡，由于贊比亞政府在事件發(fā)生后仍允許該礦繼續(xù)運(yùn)營(yíng)，對(duì)華人的積怨于是轉(zhuǎn)化為民憤。2010年，中資的科蘭(Collum)煤礦發(fā)生兩名華人經(jīng)理射殺13名贊比亞礦工事件后，政府對(duì)這兩名華人免于刑事起訴，同樣再次激起民憤。遵循這一業(yè)已熟悉的模式，2011年，薩塔(Michael Sata)競(jìng)選總統(tǒng)時(shí)迎合反華情緒，提出“贊比亞是贊比亞人的”這一競(jìng)選口號(hào)，并成功當(dāng)選。薩塔當(dāng)局隨后取締了科蘭煤礦的開(kāi)采許可，同時(shí)指控前政府與中國(guó)進(jìn)行腐敗交易，并為此啟動(dòng)了刑事追究程序。
普遍的反華情緒也在其他幾個(gè)非洲國(guó)家出現(xiàn)。過(guò)去幾年里，萊索托出現(xiàn)了針對(duì)華人的搶劫、詆毀性的電臺(tái)廣播節(jié)目及政治辯論。在博茨瓦納，華人在事業(yè)上的蒸蒸日上導(dǎo)致該當(dāng)局于2009年提出立法，禁止華人再涉足服裝貿(mào)易。到了2013年，該國(guó)總統(tǒng)伊恩·卡馬更明令減少華人參與政府項(xiàng)目。2009年，安哥拉的華人商會(huì)公布了針對(duì)華人業(yè)者的暴力事件，數(shù)據(jù)顯示幾乎每天都會(huì)發(fā)生兩到三起。據(jù)報(bào)道，這些暴力是源于“華人公然在逐步接管”首都盧安達(dá)的各項(xiàng)事業(yè)。
當(dāng)然，在當(dāng)今世界上的少數(shù)族群中，非洲與東南亞的華裔族群絕不是其中唯一受到多數(shù)族群威脅的。相反，類似的境況幾乎在各大洲每個(gè)地方都有上演，在中東尤其如此。
與那些堅(jiān)持認(rèn)為“市場(chǎng)與民主總是手牽手肩并肩”的人所說(shuō)的相反，“阿拉伯之春”這一肇始于埃及的事件再次顯示，群眾運(yùn)動(dòng)可以是反市場(chǎng)的，并可能引發(fā)宗教原教旨主義、對(duì)婦女權(quán)益的侵犯以及暴力等問(wèn)題。同時(shí)，在如今正陷于血腥內(nèi)戰(zhàn)中的敘利亞，占72%人口的相對(duì)貧窮的遜尼多數(shù)派，長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)以阿薩德家族為首的阿拉維少數(shù)派統(tǒng)治深惡痛絕，而阿薩德家族的私人財(cái)產(chǎn)據(jù)稱有十億美元之巨，控制著國(guó)家的大部分財(cái)富。
今天，《起火的世界》一書(shū)所揭示的基本原理仍如2003年問(wèn)世時(shí)那樣真確。任何國(guó)家在尋求市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)時(shí)，都必須設(shè)法分散財(cái)富，而不能讓它集中在少數(shù)精英手上。否則多數(shù)人的強(qiáng)烈積怨就會(huì)無(wú)可避免地爆發(fā)，就會(huì)對(duì)抗市場(chǎng)改革、反抗改革中時(shí)常出現(xiàn)的腐敗，進(jìn)而反對(duì)市場(chǎng)中致富的有錢有勢(shì)的少數(shù)群體，因?yàn)樗麄儗⒍鄶?shù)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后而不顧。
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