英國哲學家洛克說：“理想者勝過利益者百倍。”一位軍事學者把這句話引用到軍隊，得出類似的結論：“古今中外，最有戰斗力的軍隊是理想型的軍隊，而不是利益型的軍隊。”
理想信念是共產黨人精神上的“鈣”，也是革命軍人意志上的“鋼”。一個人選擇為利益而活還是為理想而生，決定著人生的高度、成色和品質。一個“軟骨病”患者，和一個“革命意志堅如鋼”的人相比，就像燕雀之于鴻鵠、荊棘之于棟梁。后者只向光明和理想鞠躬，勇往奮進以赴之，斷頭流血以從之，癉精瘁力以成之，而前者戰時為了茍活可以不顧廉恥，平時為了私欲可以不擇手段。
列寧有一句名言：“共產主義者的心，至少有一半生活在未來。”理想者精神世界之豐富，遠超過現實的物質世界，尋夢腳步之堅定，遠超過常人的想象圖景。殺頭不怕、坐牢不懼、吃敗仗不餒、受誤解不怨。這也許可以解釋，新中國成立時，為什么當時只有300多萬名黨員的共產黨，之前犧牲的黨員烈士就有320萬人。
有理想信念，一個政黨就能夠凝神聚魂，一支軍隊就能夠上下同欲。巴爾扎克說：以利益為主的陣營總是會動搖的，但以信仰為主的分化不了。要保持一個政黨、一個國家、一支軍隊的蓬勃生機和活力，離不開一大批理想者為之戮力奮斗。
曾擔任過美國駐華大使的司徒雷登，在分析國民黨失掉大陸的原因時說：“共產黨之所以成功，在很大程度上是由于其成員對他們的事業抱有無私的獻身精神，可悲的是某些國民黨黨員缺乏這種精神。”
人民軍隊的性質宗旨，決定了我軍主要依靠政治覺悟、精神力量，依靠將“進步的政治精神貫注于軍隊之中”，來教育官兵、引導官兵和凝聚官兵。
三灣改編后，“從軍長到伙夫，除糧食外一律吃五分錢的伙食。發零用錢，兩角即一律兩角，四角即一律四角”。當時許多領導都心存疑慮，這樣隊伍還能不能帶下去?還有沒有人來參軍?毛澤東則自信地說：“我們是工農革命軍，不是過去的舊軍隊嘛!”
這支軍隊之所以不同于任何舊軍隊，就在于廣大官兵懂得扛槍打仗不是為著少數人或狹隘集團的私利，而是“為著廣大人民群眾的利益，為著全民族的利益”。正如晚年的張學良在回憶中說：紅軍為什么打不散，散了還會回來，主要是共產黨、紅軍信仰他們的主義，甚至每一個兵，都信仰他們的主義。
與我軍“勝則全力以赴，敗則拼死相救”相比，國民黨軍隊之間派系林立，勾心斗角，互相傾軋，見死不救，“你來我不來，腰來腿不來”的現象十分普遍。難怪有國民黨將軍說，共產黨把心思都用到戰場上，所以總打勝仗;國民黨把心思都用在官場上，所以總打敗仗。
有道是，重賞之下必有勇夫。然而，靠金錢刺激只能豢養一幫見利忘義的亡命之徒，絕對塑造不出一支所向披靡的威武之師。僅靠利益來維系，其結果往往是，“金多則奮勇蟻附，利盡則冷落獸散”。
“私行勝則少公功”。“理想”與“利想”從來就是此消彼長的關系。一支軍隊，如果把重心放在“利”上面的軍人多了，個人主義、本位主義就會趁勢而上，小山頭、小圈子就會大行其道，就會使凝聚力、戰斗力在不知不覺中消失殆盡。無論什么時候，我們都應該讓理想成為催征的精神號角，而不能“行遠忘初”。
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