剛下崗的時候，她還不到三十歲，女兒那時剛上幼兒園。一家三口日子雖說過得緊巴可也說得過去。必定丈夫所在的那個企業光景好歹還能繼續維持下去，再說她打小就學會了料理家里的生活的本領。由于母親在她上初中的時候就因病離開了她和弟弟妹妹三人，無奈她只得停止了學業，跟父親一起承擔起這個處在十字路口的家。窮人的孩子早當家。這使得她比一般同齡人更善于把日子過得有條理些。
和丈夫結婚的時候，她兩人的工資收入加在一起也算是趕得上那時候中等家庭的收入，除去自己家里的正常開支外，時常還能替補下丈夫家里的短缺和自己娘家的弟妹們上學所需。可自從企業改制以后，廠里的領導們都成了股份的擁有者，他們這些一般工人的名字就一批批出現在廠里下崗人員的名單上。直到有一天她那顆一直懸得老高的戰戰兢兢的心終于被又一張下崗人員名單扯得快要破碎的時候，她家從前還算可以的日子也就開始像走在坡頂突然松了手的拉車一樣，慢慢就向溝底滑了下去。
不幸有時候不會因為你家里困難就會繞道而去，它偏偏像是黃鼠狼咬病鴨子那樣會降臨到你家。女兒小幼兒園的時候，丈夫那個廠再也支撐不下去了，他也成了和自己一樣的下崗大軍中的一員。這下再不想出路日子可真是沒法過了，于是他們就嘗試著自己創業走出困境。先開小食堂，由于所處的位置偏僻，再加上沒有經營經驗，很快就撐不下去關了門。接著搞服裝生意，可那時候自由市場賣衣服的人家早已賺足了錢改了行干別的更賺錢的生意了，他們又白忙忙呼呼地趕了個晚集，不賺反配。沒辦法丈夫最后就去給別人家打工，她守在家里照看女兒。可丈夫卻受不了人家的黑眼白眼，最后竟然因一件小事竟和老板打了起來，這下不僅被辭了工還被罰了款又送到看守所拘留了半月。她不止一次勸丈夫人在屋檐下總得低低頭，可丈夫那牛脾氣哪里聽得進去這些。于是就干脆破罐子破摔，啥也不干了。不久就喝上了酒，來上了賭，再到后來在外面受了氣就回來發泄在她和女兒身上。日子實在沒法過下去了，她就堅決和丈夫離了婚。
女兒當然跟了她，她知道丈夫那樣子也顧不了女兒。離了婚后的她一沒有任何特長，二沒有一點再創業的資金，沒辦法她就只好整天滿城里東走西看，哪里有出力氣的活只要答應叫做她就去拼命地干。至于工錢多少她從來就不計較，因為她不敢計較也計較不起。她害怕的是像自己這樣沒有啥技能的人一旦連出力氣活都沒人讓干了，那母女倆的生活就真是走到了絕路上。于是不管給誰家干什么活她從來都不管輕重多少是臟是干凈，只是一個勁兒盡自己最大努力去做好，她只有一個目的就是不要讓人家用她的人家說她耍奸偷懶，辭了她所干的活。
這樣她和女兒不知咋著熬過了五六年。女兒如今已經上小學四年級了，這些年她從來沒有給自己添置一件衣服，也從來沒有到任何飯館里吃過一次飯，她更不知道這個城市里那些豪華氣派的高樓大廈里面到底是什么樣子，都是那些人經常在里面出出進進的，更不知道人家在里面都整天做些什么。一年里除去過年和幾個主要節日，她不記得自己吃過幾回肉，因此菜市場里各種肉的價錢她都一無所知。她常常感到深深地愧疚，覺得對不起女兒，為啥生在自己這樣的窮家里，享受不到人家有錢人家孩子吃香的哈辣的穿光的的幸福。女兒有時候回到家里不知多少次帶著說不出的羨慕口氣向她講述著自己的同學們，誰今天穿了一件什么特好看的新衣服，明天又買了什么樣特好看的書或者玩具，后天誰又說星期天和爸爸媽媽一起到什么地方去游玩，在公園里坐了什么樣特好玩的車，玩了什么樣的電動玩具，再不就是到什么賓館里吃到了什么山珍與海味。女兒越是說得眉飛色舞，她的心里就越發像刀子割般的疼痛。她覺得自己特無能，她覺得自己本就不該來到這個世上，更不應該擁有女兒擔當母親的角色，因為自己不配享受這份人生的幸福。
今天又是星期天，她一大早就起了床做好了早飯，昨天她已經答應去給一家正在蓋房子的人家幫倆月忙，專門負責做飯燒水。為了不耽誤人家的活兒她急急忙忙胡亂吃了一點后把女兒的早飯和午飯蓋在鍋里，然后輕輕走到里屋床邊晃醒了女兒。女兒顯然還沒睡好，極不情愿地張開眼睛一副懶洋洋的樣子聽完她囑咐的話后，便又閉上眼睛睡著了。這些年女兒早已習慣了她這個當媽的經常不在家的日子，她也沒有什么過于擔心的地方，于是就趕往自己攬了活的那戶人家。
這倆月的活雖然說又忙又累，可也不知不覺又過去了。轉眼到了農歷八月間，女兒的生日就在八月初六。她一直在縈記著也該給女兒添置兩件像樣的衣服了，總不能讓這個可憐的孩子一直穿著那身兩年前買的早已小得不能再穿的衣服了。女兒生日那天，她帶上了家里全部積蓄一百二十塊錢，心里想今天女兒說要啥衣服只要不超出圈兒就盡量滿足她。大的商店是從來不能去的，她知道自己根本買不起那里面的衣服，于是就來到了步行街的自由市場里，拉著女兒到處轉悠。看看這件問問那件，總覺得價格都是那么高。眼看太陽已經到頭頂了，女兒也有點累了，就催促她趕緊買了回家。于是她也用力眨了眨已經有點發花的眼睛，晃了晃也有點發蒙的頭，不再轉悠了，在征求了女兒的意見之后她便買下了一身稍大一點保證女兒能穿上三兩年的衣服。付錢的時候，她心里猛一抽緊，天啊，兩件衣服竟然一百零八塊錢!已經說了要買，況且女兒已經喜滋滋地把裝好袋的衣服拎在了手里，她只好強裝著滿不在乎的樣子把錢付了。
好長時間沒嘗過腥葷了，剩下的錢也該在孩子過生的日子里給這個可憐的孩子割點肉改改胃口吧。回去的路上她特意來到了菜市場，她知道牛羊肉都特別貴，這點錢能割一斤豬肉吧?于是她便走到豬肉攤前沒問價錢就對賣肉人說割一斤豬肉吧。那個賣肉的女人肥嘟嘟的，一舉一動都似乎在炫耀著自己那渾身亂顫的肥肉似的。那女人帶著很不屑一顧的語氣連正眼都沒有看她們娘倆一下就說十七塊錢。她像突然間猛地被蝎子蟄了一下，不由自主地把拎在手里的肉放在了肉案上，嘴巴張得老大，呆滯了半天，才乍然像從夢中醒了過來。好像自己做了什么見不得人的事情，用有氣無力的聲音說，我忘了帶錢了。于是拉起女兒急忙扭過身子就往回走。她清楚聽到身后傳來那賣肉女人從鼻子里發出的一種聲音和一句叫罵。女兒似乎極不情愿地被她拉著，可憐巴巴地不時扭著頭看著那又被她放在肉案上的肉，眼淚順著雙頰像一串串珠珠一般流了下來。恰在這時候一個也在肉攤前買肉的人高聲喊住了她，回頭一看是自己原來在一個廠里的同事。她更像是做了賊似的滿臉發紅發燒，自己都感到像在火爐旁烘烤一樣，她想得到自己的臉一定潑血般紅到了耳根。她用微弱的聲音應答著同事，便又要繼續往回走。同事提起她剛才放下的肉趕了上來，說笑著把肉遞給了女兒，好像是擔心她拒絕似的對她說你劃得著再回家拿錢，你先把肉拿回去，改天遇到了再把錢還我就行了。她只好點頭向同事說了句感謝的話，然后像小跑一般拽著女兒奔回家里。
回到家里，女兒看來是有點餓了，沒等她喘過氣來就催她趕緊做飯。她溫聲對女兒說讓媽歇一會再做飯。于是一個人來到臥室里，再也忍不住一下倒在床上蒙頭便嚶嚶地哭了起來。她不愿讓女兒看見，只是說自己有點頭疼，好像是感冒了。大約停了半個鐘頭，她擦干了淚水走到廚房里，使勁用涼水洗了把臉，然后才開始做飯。
飯做好后，她對女兒說讓女兒先吃，自己先躺一會兒再吃。女兒看來是太餓了，也是太禁不住肉香的誘惑了，不管三七二十一就狼吞虎咽般地大吃起來。看著女兒的吃相，她心里越發像是錐刺一般難受，她不止上百次暗暗罵自己沒本事，如今的生活里吃點肉對不少人家來講真是太小菜一碟了。可是自己就偏偏不能讓唯一的女兒有這點幸福，看來這個世界就不是為自己這樣的人設置的，就是為那些生來就命里注定的富人們特定的。她止不住罵自己太窩囊，連一個女兒都不能好好養活，不能讓她和別人家的孩子一樣有一個完整的家，有一個幸福舒適的家庭生活，有她這個年齡的孩子該享受的一切快樂，像自己這樣的母親活在這個世上還有什么用啊!她又深深地恨自己，恨自己無能無奈，恨自己的命運為啥這樣差，恨自己為啥不能掙多的錢讓女兒生活得幸福美滿。她覺得自己這樣的人實在是這個世界上多余的人，自己這樣的母親對女兒來說不僅是罪人甚至是累贅，這個世界有自己實在是多余，沒自己或許反而要好。自從和丈夫結婚后，兩人收入還算可以的時候，那時候房價也很低，可他們就是不知道去買，等到自己下了崗家里收入驟然降低房價卻發了瘋一般地猛漲起來后，看到許多人家都有了自己的房子，他們這才著了慌。于是省吃儉用東抓西借好不容易才買了如今這套不足七十平米的房子。離婚的時候丈夫和她商定房子和女兒歸她，但他不再負擔女兒的任何費用，她啥也沒說就答應了。那時候外面還欠著五六萬的債，這幾年她風里來雨里去拼命干活掙錢，除了養活女兒就是還外面的債。直到去年她才好不容易還清了債。似乎是可以出了一口氣了，可是像她這樣的中年女人如今啥活都難找，再加上啥物價都漲得怕人。平日里她哪敢去商場里閑逛，她知道那里面不是自己這種人光顧的地方，那是有錢人隨意出入的樂園。自己每天只能在蔬菜市場將要收攤的時候，才趕到那里挑一點降了價的青菜買一點。
她從來不在女兒面前說吃與穿的話，那是她最敏感最害怕提起的東西，她不愿看到女兒在提起這些的時候臉上那種說不出的失落羨慕無奈交織的表情。有時候無意間犯了這個忌諱，她就會趕緊用別的話岔過話題，以免女兒臉上再出現她不愿看到而一旦看到后就十分難受的表情。女兒吃過飯走到床前和她說話的時候，她已經似睡非睡好一陣了，腦子里一片混亂，她強打起精神對著女兒說讓她出去玩一會兒，自己再睡一會兒。女兒出去了，她便又朦朦朧朧地睡著了。不知過了多久，她從夢中一炸醒了過來，發現已經半下午了。西窗里透過太陽那已經有點昏黃的光芒，那樣子似乎同自己剛才夢里看到的一樣。她深深嘆了一口氣，慢慢坐了起來。明天就是星期一了，女兒又要去上那個學了。她不知道自己今天這個樣子到底是咋著了，總感到時刻都像在夢中一樣。她這才記起剛才確實做了一個夢，她夢到了已經死去將近二十多年的母親了。夢中的母親還是原來的樣子，看上去很年輕，就像自己現在的摸樣一般。可是母親見了她臉上怪怪的不知是喜是憂，反正一句話也沒給她說。她費了好大力氣總是沒辦法走到母親跟前，她多希望母親能像活著的時候那樣帶著微笑把她摟在懷里，輕輕用手攏著她的頭發，給她講那些開心的故事。就在她心里隱隱約約有點怨恨母親的時候，突然母親像架了云似的一閃就不見了。她想哭想喊，可使盡了全身力氣也沒喊出聲來，不知怎么一扭身子就醒了過來。
她呆坐在床上愣了好半天，心中莫名其妙地對什么地方有一種模模糊地向往，于是不由自主從床上走了下來。看到女兒還沒有回來，自己一個人便像有誰導引著一般走向了附近的一家醫藥批零售商店，給人家好說歹說說自己的老母親最近夜里老是睡不好覺，想買一瓶安眠藥。藥店里的人沒多盤問，就買給了她一瓶。
攥著藥瓶回到家里，腦子里一直盤繞著夢中母親駕云離去的情景，咋然間心里似乎就有了一個漸漸明晰的去處了。于是她她拿起女兒使用的筆和作業本，分別給自己的弟弟和女兒各寫了幾句話，大意是自己要走了，最放不下心的就是自己的女兒。希望弟弟念在姐弟情分上，代她把女兒撫養成人。一定要讓女兒好好學習，爭取考上好的大學找到好的工作，不再過她這樣的艱難日子。家里沒有什么財產，就只有這處房子算是撫養女兒的唯一依靠了。希望弟弟把房子賣了供女兒上學，只要女兒能上到大學畢了業，就不要再管她了，一切讓她自己去闖蕩吧。她給女兒寫的幾句話大意是，希望女兒原諒她這個沒有本事的媽媽，好好上學，聽舅舅的話，爭取將來考個好大學找個好工作，過上好日子。
接著她就到樓下的一個公共電話亭里給弟弟打了個電話，說無論如何讓他晚上七點以前趕到自己家里，有重要事情要對他說。一切安排就緒，她便換上了自己最好的衣服，然后流著淚水倒了一杯開水坐到了床邊。一陣短暫的思索后，她把那一瓶安眠藥慢慢打開，一張嘴就把它們全部吞進了口中，接著端起身邊的開水咕咚咕咚就喝了下去。
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