提到李斯，一般研究將他劃歸“法家”，一來因為他與韓非子同為荀子的學(xué)生，二來他在秦國實行的政策，正好與后來西漢的董仲舒相反，董是“獨尊儒術(shù)”，而他的一套可稱“獨尊法術(shù)”。這并未考慮他后來的表現(xiàn)，也就是趙高拉他下水，使罪惡的“沙丘之謀”得以實現(xiàn)，這時的他算是哪一家?再以后，他阿諛胡亥，以至秦國政治一敗涂地直至覆亡，這時的他，算是哪一家?要簡單地回答，可以說，這時的他是算不得哪一家的了，他已經(jīng)“異化”為暴政敗政的應(yīng)聲蟲，這是從政治品德上的“異化”開始的。秦始皇以后的短暫的秦國歷史，相對來說，是一個歷史的偶然，因為如果李斯是另一番表現(xiàn)，從而將趙高胡亥的“沙丘之謀”消滅在沙丘，公子扶蘇與將軍蒙恬得以還朝執(zhí)政，那么歷史就不需要再有西漢一朝，扶蘇的秦國會調(diào)整政策到歷史需要的方面，秦末的大戰(zhàn)亂就可避免，也許我們今天還能看到阿房宮的存在，不至于被項羽一把火燒得精光，還有東方各國建設(shè)了千百年的都城和宮殿，也不至于在秦末的兵火中消失得無影無蹤。趙高胡亥李斯三人的私心造成的秦末之亂，給中華造成的物質(zhì)與文化損失是難以計數(shù)的。
《史記·禮書》說，“至秦有天下，悉納六國禮儀，采擇其善，雖不合圣制，其尊君抑臣，朝廷濟(jì)濟(jì)，依古以來。至于高祖，光有四海，叔孫通頗有所增益減損，大抵皆襲秦故”。原來，叔孫通為西漢設(shè)計的其實就是采用秦朝的禮儀，而秦朝的禮儀就是夏商周以來各國通行的禮儀。可見，相對于東方六國，秦國并不是一個怪異的國度。李斯的《諫逐客令》對當(dāng)時秦國情況有著描寫：
秦國除了收羅天下物質(zhì)財貨諸如“昆山之玉，隨和之寶”，還廣泛吸取天下優(yōu)秀文化，所謂“棄擊饔叩缶而就鄭衛(wèi)，退彈箏而取昭虞”，后宮里有從鄭、衛(wèi)、趙而來的“佳冶窈窕”，到處陳列“夜光之璧，犀象之器”。
李斯于秦始皇三十四年奏請“諸有文學(xué)詩書百家語者，蠲除去之。……所不去者，醫(yī)藥卜筮種樹之書。若有欲學(xué)者，以吏為師”。我們可稱這種政策為“獨尊法術(shù)”，其出發(fā)點是針對春秋戰(zhàn)國以來“天下散亂，莫能相一”，雖然它含有某種絕對主義。
從胡亥對趙高提出的陰謀的最初回答可以看出，胡亥平時所受教育，是傳統(tǒng)禮教。胡亥擔(dān)心地說，“廢兄而立弟，是不義也;不奉父詔而畏死，是不孝也……，逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食。”
秦始皇長子扶蘇的情況是，“剛毅而勇武，信人而奮士”。胡亥趙高偽造的詔書指責(zé)扶蘇“不孝”，指責(zé)將軍蒙恬“不忠”，扶蘇接到詔書就要自殺，蒙恬提出“安知非其詐”的疑問，而“扶蘇為人仁”，說，“父而賜子死”，沒什么可懷疑的，立刻就自殺了。可見，扶蘇平時所受教育，也是傳統(tǒng)禮教。
既然扶蘇與胡亥作為秦始皇兒子所受思想教育都是傳統(tǒng)禮教，可見，這也是秦國的一個基本情況，這就讓我們該有一個客觀的判斷，即當(dāng)時秦國并非如人們一般所想象的是如何到處的“獨尊法術(shù)”而排斥了儒家。應(yīng)當(dāng)說，秦始皇的秦國，或者說，商鞅以來的秦國，與東方六國一樣，基本上是傳統(tǒng)禮教占著某種思想的統(tǒng)治地位和決定著社會的基本面貌，而在鼓勵耕戰(zhàn)整治朝廷以爭于天下的國策的方面，有法家在努力爭取自己的影響。
胡亥以陰謀做了秦二世之后，趙高給他呈獻(xiàn)的政策，看上去是“法家”的一套，而其實是去除其魂，閹取其術(shù)。比如，他教胡亥“嚴(yán)法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠(yuǎn)骨肉”，這一誅殺計劃，是針對著“夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬怏怏皆不服”。這樣，果然殺盡了諸公子，盡除了舊大臣，鞏固了胡亥的帝位。在韓非子的理論中，“嚴(yán)法刻刑”之類，是為了維護(hù)君權(quán)與國家安全，而在趙高這里，其作用力的方向是相反的，從“沙丘之謀”起，就是破壞了秦國的真正的君權(quán)與國家安全，成為秦國覆沒的一個關(guān)鍵之處。
趙高給胡亥所獻(xiàn)之計總的來說是：“貧者富之，賤者貴之，盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。此則陰德歸陛下，害除而奸謀塞，群臣莫不被潤澤，蒙厚德，陛下則高枕肆志寵樂矣。”在這個進(jìn)一步的陰謀之下，“乃更為法律”，公子公主盡被誅，遭疑的大臣盡被殺，“相連坐者不可勝數(shù)”，“群臣人人自危”。而胡亥卻認(rèn)為這對于他是鞏固了帝位、保證了安全，因此益發(fā)的胡作非為起來。不久就爆發(fā)了陳勝吳廣起義。所以，趙高胡亥所實行的，并非真正的“法家”政策，是去除愛國之魂，閹取其術(shù)而發(fā)揮，結(jié)果導(dǎo)致天下大亂，如果硬要以其為所謂“法家”，那么這是最壞的一種，是謬種。
胡亥是讀過韓非子的，他對李斯說自己“有所聞于韓子”。他從韓非子里讀到堯、禹如何艱辛為天下的故事，觸發(fā)感想說自己不愿意那樣辛苦，認(rèn)為“彼賢人之有天下也，專用天下適己而已矣，此所以貴于有天下也”，完全一種享樂思想。胡亥這樣的讀書還不如不讀書。李斯不僅沒有及時以正確的思想教育胡亥，反而“乃阿二世意，欲求容”，竟然回去寫了一篇上書，認(rèn)為胡亥可以“窮樂之極”，要能做到，必須“行督責(zé)之術(shù)”，讓“天下賢不肖莫敢不盡力竭任以徇其君”，朝廷要排斥“儉節(jié)仁義，諫說論理，烈士死節(jié)”這三種敢于反對的人，于是為君的就可以“獨制于天下而無所制”，為所欲為而任何別人無法干涉。文章中還居然引用了申子、韓子、商鞅的語句來加強自己的這種謬論。這是李斯進(jìn)一步背叛了他的所學(xué)和他以前為秦國所做的正確的一切，與當(dāng)初意氣風(fēng)發(fā)寫作《諫逐客書》的李斯是完全判若二人了。
從李斯這封上書看，申子、韓非、商鞅的著作，在秦國是被尊為“圣人之論”而相當(dāng)普及的。可見，秦始皇尊崇韓非子，申子、商鞅也一起予以尊崇。至于韓非子被李斯弄死在秦獄，李斯一定是成功地在秦始皇面前搪塞了過去，而沒有受到責(zé)怪。因為韓非子的身份，秦始皇確實難用韓非其人，但他確實尊崇其著作。李斯盡管害死了韓非子，卻也無法阻止韓非子的著作在秦國流行，并且被奉為像胡亥這樣的貴公子的必讀之書。
趙高的作惡并不因為成功實現(xiàn)“沙丘之謀”而停止，他還要除掉李斯，進(jìn)一步蒙蔽胡亥。他的辦法是勸胡亥以貴以樂地深居內(nèi)宮不出，結(jié)果是“侍中用事，事皆決于趙高”，由他篡取了最高權(quán)力。同時，他挑撥胡亥與李斯的關(guān)系，讓胡亥對李斯起了反感，并進(jìn)而下令治李斯的罪，李斯就死在趙高的陷害之中，“具斯五刑，論腰斬咸陽市，夷三族”。趙高這些陰謀得逞之后，行“指鹿為馬”之計，最后逼胡亥自殺，由他來做皇帝。但趙高的皇帝夢未能實現(xiàn)，惡貫滿盈被人刺死。劉邦大軍殺進(jìn)咸陽，秦國滅亡。
趙高的奸行惡為，是春秋戰(zhàn)國以來各國多少奸人所做過的事，也是韓非子早就有過深入研究和多次闡述的事，李斯是讀過韓非子的，胡亥也讀過，當(dāng)時秦國許多別的人也讀過，但他們都沒有能防止趙高出現(xiàn)在秦國，而秦始皇更是讀過韓非子的，趙高卻就悄然孵化和長成在他的身邊，如果韓非子尚健在秦獄，他將會說，甚矣，此盡在吾說之中啊!歷史就這樣是可悲可嘆的。由秦二世事件可知，法家也罷，儒家也罷，明君也罷，賢相也罷，都未能有效預(yù)防和阻止趙高現(xiàn)象，而可以一旦被弄得政亡國破，專制制度的致命軟肋之所在亦由此可見。
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