在西方經(jīng)濟(jì)理論史中，無論自1980年代以來興起的新自由主義，還是自1770年代以來由亞當(dāng)·斯密所開創(chuàng)的古典自由主義，其內(nèi)核都是亞當(dāng)·斯密所提出的自由放任，亞當(dāng)斯密也一直被認(rèn)為是資本主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的鼻祖，但其實(shí)真正考察歷史，亞當(dāng)斯密所處的時(shí)代，人類并沒有進(jìn)入嚴(yán)格意義上的資本主義社會(huì)，我們可以看看以下史實(shí)：
一、亞當(dāng)斯密時(shí)代火車還沒有發(fā)明
亞當(dāng)斯密并沒有經(jīng)歷火車時(shí)代，亞當(dāng)斯密的時(shí)代仍然是馬車時(shí)代，貨幣交流的范圍
很小。亞當(dāng)·斯密的生卒年月為(1723～1790)，他于1768年開始著手著述《國民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》簡稱《國富論》。1773年，《國富論》已基本完成，但亞當(dāng)·斯密多花三年時(shí)間潤色此書，1776年3月此書出版后引起大眾廣泛的討論，影響所及除了英國本地，連歐洲大陸和美洲也為之瘋狂，因此世人尊稱亞當(dāng)·斯密為“現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”和“自由企業(yè)的守護(hù)神”。
而亞當(dāng)斯密去世十年后的1801年，發(fā)明家特里維塞克首先造了在一般道路上行駛的蒸汽動(dòng)力車輛，于次年申請(qǐng)到專利權(quán)。在此基礎(chǔ)上，他把瓦特的蒸汽機(jī)改造成高壓蒸汽機(jī)，用這種蒸汽機(jī)成功地制造了可以在軌道上行駛的火車頭。1804年2月29日，特里維塞克的火車頭沿著專門軌道由默爾瑟開到阿伯西昂，開創(chuàng)了世界上第一輛蒸汽車的光輝行程。十年后，英國著名的發(fā)明家斯蒂芬森制造并改裝了一個(gè)相似的火車頭，并鋪設(shè)鐵軌，開始在煤礦中使用。
1817年，斯蒂芬森決定他主持修建從利物浦到曼徹斯特的鐵路線上完全用蒸汽機(jī)車承擔(dān)運(yùn)輸任務(wù)。但是，保守的鐵路擁有者卻對(duì)蒸汽機(jī)車的能力表示懷疑。他們提出，在鐵路邊上固定的牽引機(jī)，用拖纜來牽引火車。斯蒂芬森為了讓人們充分相信火車的性能，制造出了性能良好的“火箭號(hào)”機(jī)車。這種機(jī)車的卓越表現(xiàn)終于讓懷疑者改變了態(tài)度，利物浦--曼徹斯特鐵路因此成為世界上第一條完全靠蒸汽機(jī)運(yùn)輸?shù)蔫F路線。
二、亞當(dāng)斯密時(shí)代還沒有經(jīng)濟(jì)危機(jī)
亞當(dāng)斯密之前盡管發(fā)生過諸如郁金香泡沫，南海泡沫等，但沒有經(jīng)歷過經(jīng)濟(jì)危機(jī)，亞當(dāng)斯密去世30年后，1825年英國第一次爆發(fā)普遍的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，1825年7月，英國爆發(fā)了第一次周期性普遍生產(chǎn)過剩的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。這次危機(jī)是從貨幣危機(jī)開始的。當(dāng)時(shí)，股票行情猛烈下跌，到1826年初，股票跌價(jià)造成的損失約達(dá)一千四百萬英鎊。信用關(guān)系破壞，銀行紛紛倒閉。1825～1826年間，英國有七十多家銀行破產(chǎn)。1825年底，著名的英格蘭銀行的黃金儲(chǔ)備從1824年底的1 070萬鎊降至120萬鎊。1826年工業(yè)危機(jī)達(dá)到高潮，大量商品賣不出去，物價(jià)暴跌，大量工商企業(yè)破產(chǎn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1825年10月至1826年10月，破產(chǎn)的工商企業(yè)達(dá)到三千五百多家。1824～1826年間，英國當(dāng)時(shí)重要的出口產(chǎn)品棉布出口從3.45億碼降為2.67億碼，即減少了23%。機(jī)器制造業(yè)、建筑業(yè)以及其他幾乎所有的行業(yè)都遭到了危機(jī)的沉重打擊。整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)處于極度的恐慌和混亂之中。資本主義經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)過剩，只是相對(duì)過剩，指相對(duì)于勞動(dòng)人民的支付能力而言是過剩了。當(dāng)時(shí)，一方面，市場上大量商品賣不出去;另一方面，工人大量失業(yè)，在職的工人工資也大幅度降低，工人無錢購買商品。 此后，平均大約每隔十年左右，就要發(fā)生一次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，如1837年、1847年、1857年和1866年。其他資本主義國家也不同程度地爆發(fā)了經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
三、亞當(dāng)斯密時(shí)代嚴(yán)格意義的工業(yè)革命并未發(fā)生
第一次工業(yè)革命的標(biāo)志有兩個(gè)，一個(gè)是珍妮紡織機(jī)的發(fā)明，一個(gè)是是蒸汽動(dòng)力的廣泛應(yīng)用，而后者是重要的，亞當(dāng)斯密時(shí)代雖然珍妮紡織機(jī)剛剛發(fā)明，但蒸汽動(dòng)力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有得到廣泛運(yùn)用，工業(yè)革命僅僅剛開始，工業(yè)化并不普及，珍妮機(jī)的發(fā)明是第一次工業(yè)革命的開端。珍妮機(jī)比舊式紡車的紡紗能力提高了8倍,但仍然要用人力。事情要從1764年里的一天說起。英國蘭開郡有個(gè)紡織工詹姆斯·哈格里夫斯，那天晚上他回家，開門后不小心一腳踢翻了他妻子正在使用的紡紗機(jī)，當(dāng)時(shí)他的第一個(gè)反應(yīng)就是趕快把紡紗機(jī)扶正。但是當(dāng)他彎下腰來的時(shí)候，卻突然愣住了，原來他看到那被踢倒的紡紗機(jī)還在轉(zhuǎn)，只是原先橫著的紗錠變成直立的了。他猛然想到：如果把幾個(gè)紗錠都豎著排列，用一個(gè)紡輪帶動(dòng)，不就可以一下子紡出更多的紗了嗎?哈格里夫斯非常興奮，馬上試著干，第二天他就造出用一個(gè)紡輪帶動(dòng)八個(gè)豎直紗錠的新紡紗機(jī)，功效一下子提高了八倍。1764年制成以他女兒珍妮命名的紡紗機(jī)。這是最早的多錠手工紡紗機(jī),裝有8個(gè)錠子，以羅拉喂入纖維條，適用于棉、毛、麻纖維紡紗。珍妮紡紗機(jī)的出現(xiàn)引起當(dāng)時(shí)人數(shù)很多的手工紡紗者的恐慌，他們沖進(jìn)哈格里夫斯的家里搗毀機(jī)器。1768年J.哈格里夫斯在諾丁漢與別人合資開辦一家紡紗作坊，用珍妮紡紗機(jī)生產(chǎn)針織用紗。由于當(dāng)年他沒能申請(qǐng)到專利，因此只能自己生產(chǎn)“珍妮機(jī)”來賺錢。“珍妮機(jī)”不但效率高，而且紡出的紗質(zhì)量也比較好，因此哈格里夫斯的生意不錯(cuò)，“珍妮機(jī)”也漸漸流傳開來了。
這天夜晚，哈格里夫斯夫婦晚餐后正在談?wù)?ldquo;珍妮機(jī)”給他倆帶來的日漸富裕。突然一陣雜亂的腳步聲出現(xiàn)在他家門口，然后，門被粗暴地撞開，一群怒氣沖沖的男男女女沖進(jìn)來。他們不由分說，將房里制作好的“珍妮機(jī)”通通搗毀：“你制作的害人機(jī)器見鬼去吧!”甚至有人還放火，點(diǎn)燃了哈格里夫斯的房屋。他們夫婦倆被趕出了蘭開郡的小鎮(zhèn)。
原來，英國工業(yè)革命發(fā)生后，大量失去土地的農(nóng)民涌入城市，為工場主打工謀生。當(dāng)時(shí)英國占領(lǐng)了印度作為殖民地，印度生產(chǎn)的棉紡織品價(jià)廉物美，熱銷一時(shí)，引發(fā)了英國本土棉紡業(yè)的繁榮。但是，織布機(jī)械由于機(jī)械工人凱伊發(fā)明飛梭技術(shù)，生產(chǎn)率大大提高。織布需要的棉紗，卻還是依靠眾多家庭手工業(yè)的紡車慢慢紡出來。所以棉紗供不應(yīng)求，收購價(jià)格較高。“珍妮機(jī)”的發(fā)明使棉紗產(chǎn)量上升，于是，織布廠收購棉紗價(jià)格下跌。那些沒有使用“珍妮機(jī)”的紡紗工人不但產(chǎn)量低，而且棉紗又賣不出好價(jià)錢。日子久了，他們的怒氣爆發(fā)，才有搗毀機(jī)器那一幕的發(fā)生。
哈格里夫斯夫婦不得不流落諾丁漢街頭，但他倆還是努力改進(jìn)“珍妮機(jī)”。1768年，哈格里夫斯獲得了專利;到了1784年，“珍妮機(jī)”已增加到八十個(gè)紗錠。四年后英國已有兩萬臺(tái)“珍妮機(jī)”了。
四、亞當(dāng)斯密的很多論斷都被后世的學(xué)術(shù)界推翻
亞當(dāng)·斯密的自由放任主義有兩個(gè)核心支撐假設(shè)。一是，個(gè)人追求私利的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)有益于整體社會(huì)福利的增進(jìn);二是，憑借價(jià)格機(jī)制這只看不見的手的調(diào)節(jié)，一個(gè)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)可以永遠(yuǎn)持續(xù)。前者在《國富論》里有明確指出，而對(duì)后者，斯密沒有明說，但現(xiàn)在我們可以觀察的到，是一種隱含假設(shè)。
第一個(gè)顯然不成立，因?yàn)楝F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究表明，任何經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都存在外部影響，外部影響：指一個(gè)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的主體對(duì)他所處的經(jīng)濟(jì)環(huán)境的影響。指一個(gè)人或一群人的行動(dòng)和決策使另一個(gè)人或一群人受損或受益的情況。外部性的影響會(huì)造成私人成本和社會(huì)成本之間，或私人收益和社會(huì)收益之間的不一致，因此容易造成市場失靈。
外部性的影響方向和作用結(jié)果具有兩面性，可以分為外部經(jīng)濟(jì)和外部不經(jīng)濟(jì)。那些能為社會(huì)和其他個(gè)人帶來收益或能使社會(huì)和個(gè)人降低成本支出的外部性稱為外部經(jīng)濟(jì)，它是對(duì)個(gè)人或社會(huì)有利的外部性;那些能夠引起社會(huì)和其他個(gè)人成本增加或?qū)е率找鏈p少的外部性稱為外部不經(jīng)濟(jì)，它是對(duì)個(gè)人或社會(huì)不利的。
外部性的概念是由馬歇爾和庇古在20世紀(jì)初提出的，外部性的存在造成社會(huì)脫離最有效的生產(chǎn)狀態(tài)，使市場經(jīng)濟(jì)體制不能很好的實(shí)現(xiàn)其優(yōu)化資源配置的基本功能。是經(jīng)濟(jì)主體在自己的活動(dòng)中對(duì)旁觀者的福利產(chǎn)生了一種有利影響或不利影響。工廠在生產(chǎn)中所排放的污染物就是一種負(fù)外部性。它所造成的社會(huì)成本包括政府治理污染的花費(fèi)，自然資源的減少，以及污染物對(duì)人類健康造成的危害。
亞當(dāng)斯密的第二個(gè)論斷，也被現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)證明是片面的，市場失靈理論認(rèn)為：完全競爭的市場結(jié)構(gòu)是資源配置的最佳方式;但在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)中，完全競爭市場結(jié)構(gòu)只是一種理論上的假設(shè)，理論上的假設(shè)前提條件過于苛刻，現(xiàn)實(shí)中是不可能全部滿足的。由于壟斷、外部性、信息不完全和在公共物品領(lǐng)域，僅僅依靠價(jià)格機(jī)制來配置資源無法實(shí)現(xiàn)效率—帕累托最優(yōu)，出現(xiàn)了市場失靈。
西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，所謂的市場失靈就是指市場失去效率。也就是說，當(dāng)市場配置資源出現(xiàn)低效或無效率時(shí)，就出現(xiàn)了市場失靈。因此，市場失靈，是指市場不能或難以有效率地配置經(jīng)濟(jì)資源。現(xiàn)在許多西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)市場失靈有了更新、更深刻的認(rèn)識(shí)。他們認(rèn)為以往對(duì)市場失靈的看法是有局限性的，實(shí)際市場涉及到政治的、文化的和經(jīng)濟(jì)的組織制度等方面，應(yīng)該說市場同樣是文化的組織制度和政治的組織制度，其程度與市場是經(jīng)濟(jì)的組織制度一樣，因而，市場失靈必須擴(kuò)大到包括市場對(duì)權(quán)力結(jié)構(gòu)和人文發(fā)展進(jìn)程兩個(gè)方面的影響。
其實(shí)亞當(dāng)斯密的偉大意義在于其歷史地位，其發(fā)現(xiàn)確實(shí)也具有真知灼見，但其片面性也是非常明顯的，以亞當(dāng)斯密之睿智，如果他看到后世所發(fā)生的巨大變化，特別是看到工業(yè)革命爆發(fā)后生產(chǎn)力的巨大提高以及平均十年一次的經(jīng)濟(jì)危機(jī)所帶來的巨大破壞力，亞當(dāng)斯密自己也會(huì)修正他的理論的。經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門實(shí)踐性很強(qiáng)的學(xué)科，任何一種偉大的經(jīng)濟(jì)理論都是為解釋和解決當(dāng)時(shí)的社會(huì)問題而提出，其基本假設(shè)是以當(dāng)時(shí)的社會(huì)和自然環(huán)境為基礎(chǔ)的。一旦環(huán)境發(fā)生了變化，不再支持以前的一些基本假設(shè)，這套理論便會(huì)失效。
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