丑小鴨變天鵝的故事幾乎無人不知，它太有名了。這個童話故事被廣泛地用于比喻人的成長蛻變，所謂的“女大十八變”;當然更多地是用來比喻那些在內外因素的作用下人的處境的突然提升，比如一個默默無聞的女孩通過選秀節目成為明星。
這個寓言之所以如此深入人心，大體是因為它暗合了“人人都有機會”這樣的市場主義意識形態。每個人都期待奇跡降臨，這是一種美好的愿望，無可厚非;而奇跡也時不時地被創造出來，讓人以為下一個幸運兒就會是自己，只要繼續堅持。
但是，在這個大家都樂于營造童話般夢幻氣氛的歲末年初的美好時刻，我要說一句掃興的話：大家都曲解了安徒生，根本沒有“丑小鴨變天鵝”這回事，真實世界里不會有，安徒生自己也沒有說過。
安徒生寫的故事是這樣的：一只天鵝蛋不知道為什么混進了鴨子窩，與其他鴨蛋一起被母鴨子孵化了出來。鴨蛋里蹦出的是小鴨子，天鵝蛋里蹦出來的無疑就是小天鵝。站在小鴨子堆里，小天鵝的個頭顯得太大了，她跟其他伙伴模樣不同，于是遭到譏笑和排擠，終日郁郁。她離家出走，歷經艱難，直到有一天，她長大了，試著展翅一飛，竟然飛上了藍天，在水中她看到自己的倒影，是一只美麗的天鵝。這就是所謂丑小鴨“變”天鵝的故事。
“只要你曾經在一只天鵝蛋里待過，就算你是生在養鴨場里也沒有什么關系。”這句話是這篇童話作品的文眼。可惜沒什么人去細讀，所以被欺騙了，或者說，人們樂于被這種曲解欺騙。
安徒生本人未必認同人們對這個故事的闡釋。據說，安徒生寫這篇童話的時候心情不太好。他可能只是寫了一個宿命的故事，鴨子就是鴨子，天鵝就是天鵝，世間沒有什么奇跡;另外一種可能，安徒生據說是一個私生子，生在寒門卻有貴族血統，且相貌丑陋，他寫這樣一個故事大概是為自己的身世感慨，他就是一只混在“鴨子”群里的“天鵝”。
那么，現實中有“丑小鴨變天鵝”的事情嗎?市場給每個人都提供了平等的成功機會嗎?不可否認，這樣的事是有的，但不多。作為社會觀察者，我們應該關注的總體的狀況，特例的意義不大。
經濟學家弗蘭克·奈特說過，一個人窮還是富，主要取決于“出身、運氣和努力”，而最不重要的就是努力。如果你生在有錢人家，會更容易的賺到錢——想想當年的“小超人”李澤楷，還有王石，他會告訴你他年輕時是怎么通過進取“干干凈凈”地賺到第一桶金，卻不提他老丈人是高官;如果你不幸生在窮人家，十有八九要認命，老老實實過你的窮日子，這個只要看看你的身邊就知道了吧。這是奈特總結的“窮人恒窮”定律。
奈特還深刻地指出：競爭性制度最主要的缺點是，它基本上是根據世襲權和運氣(努力只占很小的部分)來分配收入。于是，在競爭條件下，收入不平等日益累計。這就戳穿了那個跟鴨子變天鵝一般的另一個童話——所謂的機會平等。
這并不是說我們應該就此悲觀和宿命，而是要改變我們的思考方式。不要等著特例和偶然性極強的事件，不要祈禱好運的降臨，不必期待丑小鴨“變”天鵝這種事情發生在自己的頭上。鴨子就是鴨子，天鵝就是天鵝。真正重要的是從結構性的角度爭取改變，讓鴨子有鴨子的活法，天鵝有天鵝的活法，各自有各自的尊嚴和人生意義。
如果你是個普通人，是個靠勞動養活自己的人，那么你應該感覺光榮。不是非要成為剝削收入的占有者才能實現人生的價值，不是非要成為特例才成功，因為這樣反而是在向這個不合理的體制屈服。
我們要爭取的是通過勞動獲得合理回報的權利，通過勞動過上美好生活的權利。
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