昨天見有篇文章說，美國歷任總統的資產凈值都在100萬美元以上，他們全都屬于這個國家最富有的1%之列。隨后又在微軟中國上見到篇2010年的文章《美國歷屆總統資產大曝光：肯尼迪最有錢》，里面列出了每位總統的資產凈值，首任總統喬治華盛頓的資產超過5億美元，現任總統奧巴馬500萬美元，最富的肯尼迪超過10億美元，克林頓3800萬美元。文中說奧巴馬是一位牧羊人的孫子，圖書版稅是他最大的財富來源。文章最后總結道，“通過本次分析得出的一個重要結論是總統身份本身和財富之間關系不大。歷屆總統中僅有少數靠政治地位獲得了巨大資產。”
這篇文章的目的似乎是為了告訴大家，美國總統們大都不是因為錢多就當官，當官就發財，他們自己本身就有錢，但錢也不太多，特別是與如今福布斯排行榜上的那些資產以百億計的富豪們比起來，更是少得可憐。覺得這篇文章中提到的一些數字有問題，肯尼迪的錢可能不是最多的，奧巴馬離任后的錢也不會少，而喬治.華盛頓的錢，很有可能是最多的，美國歷任總統的錢，極有可能都被低估了。下面就先來看一看喬治華盛頓的錢到底相當于現在的多少億美元。
估計華盛頓總統的財富有三種方法，一是估計他在世時的資產價值然后根據通貨膨脹等情況加以調整，二是看他的財富占當時美國國民生產總值（GNP）的比例，三是將他的收入與國家財政預算作比較。
華盛頓11歲時，從他父親那里繼承了10個奴隸，他最終擁有了8000多英畝的土地（約4.86萬畝/32.4平方公里/在如今的華盛頓特區附近），300多個奴隸。他的妻子也非常富有，她的前夫是弗吉尼亞首富，她從前夫那里繼承了5000多英畝土地、300多個奴隸及一筆錢。華盛頓死的時候，他的土地、奴隸、房子、馬匹及個人物品當時大約值53萬美元。按第一種方法來估算，約相當于現在的5.3億美元。這個數字太小了，和當今福布斯排行榜上的那些富豪們相比，簡直什么都不是。
但華盛頓的一美元與比爾蓋茨的一美元，顯然不僅僅是1000倍的關系。他們的財富不能這樣簡單地對比。財富的多少是相對的。就正如你不能因為家里有臺電視就以為自己比以前所有的國王、皇帝都富有。要比較他們的富有程度，第二種辦法可能更好，即按個人財富占當時美國國民生產總值的比例來排名。
1996年，Michael Klepper與Robert Gunther寫了本書，《美國有史以來最富有的100人：從富蘭克林到比爾蓋茨》，書中用的就是上述第二種方法，結果喬治.華盛頓排名第59，其資產占當時美國GNP的1/777，約0.13%。比爾蓋茨第31，巴菲特第39，微軟另一創始人保羅艾倫則僅排第75（A Ranking of the Richest Americans, Past and Present）。華盛頓總統是美國所有總統中唯一進入前100名的人，他是美國史上最富總統，美國當時最富有的人之一，排名在前5位。可見，按這種方式估算，他的財富無疑比當今福布斯排行榜上絕大多數富豪們的更多，即相當于現在的數百億美元。
這種排名法得出的結果可能更真實一些，比如按這一排名，第一名是洛克菲勒，其資產占當時美國GNP的1/65，約1.5%，第4名是卡內基，1/166，福特第11名，1/231，摩根第23名，1/328。這些名字目前雖然已很少出現在福布斯排行榜上，但其對當今世界的政治、經濟仍有巨大影響，或許目前這些家族的財富已多得超出福布斯的統計范圍了。至于神秘的羅斯柴爾德家族，則沒有出現在這個排名表上。其它一些有錢的家族，則隱藏得很好，用俗話講就是悶聲發大財，大多數人都不知道他們的存在。
第三種方法是將個人收入與國家財政預算作對比。這種方法或許只能用在喬治.華盛頓身上，1789年，他的總統薪水是當時美國財政預算的2%，相當于今天的600億美元。這個數字有點夸張。當年美國的財政預算與今天的很不相同，那時沒有所得稅，聯邦政府的主要支出是軍費。以國防預算的2%來作對比可能更合適一些。但即使這樣，華盛頓的總統薪水仍相當于如今的120億美元。這種方法得出的這兩個數字都大得嚇人。但或許這就是為什么美國總統從一開始就要搞成四年一屆——這個職務的薪水實在是太高了，要輪流做才公平。
綜合以上三種方法的結果可知，華盛頓總統的錢可能真的被大大低估了，美國其他所有總統的錢可能也全都被低估了，他們確實都屬于1%之列，盡管他們的錢與喬治.華盛頓根本無法相提并論。在美國歷史上，絕大多數總統都是“含著金湯匙出生”的，窮人是不會成為總統的，除非他們“先富起來”，從來沒有一位真正的窮人成為總統，包括被吹噓了100多年的“出生在小木屋”的林肯，也是在有了點錢后才當上總統的。
下面再來看一下離任后的克林頓總統。據《克林頓夫婦生財有道， 卸任8年吸金一億美元》，克林頓離任時因訴訟案而欠債1000多萬美元，但自從離任后他就開始快速致富了，他通過寫書、演講、給大公司“講課”等等方式來賺錢，他演講一次收費數十萬美元，露個面也有幾萬美元，至2007年底時他光憑演講就“賺”到了5000多萬美元，夫妻倆加起來財產過億，且這幾年來一直在增長，以后還將繼續增長。希拉里 “謙遜地”地說，自家收入跟有錢人相比，“絕對不算什么”。她說得對。
現任總統奧巴馬的年薪是40萬美元，從數字上看比喬治.華盛頓的多，但與當今的富人們比，還是太少。幸好有克林頓那樣的榜樣。奧巴馬夫婦2006年的收入是100多萬美元，2009年的收入是550萬美元，其中多數來自他兩本書的版稅，2010年的收入是173萬美元，他目前的資產估計已達1000萬美元，賺錢的速度比克林頓還快，基礎比克林頓還好。如同克林頓一樣，離任后他將賺得更快更多。
2012-2-9
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