右派之科技隨筆：為Bt轉基因水稻辯護

新華網北京２月９日電 

新華社記者張小軍 

  人對不熟悉的事物往往會表現出本能的恐懼，就好像寓言“黔之驢”中第一次看到驢子的老虎，而這種恐懼往往是沒有事實根據的。在我國批準生產兩種轉基因抗蟲水稻的消息發布后，針對轉基因食品安全性的討論近日熱火起來。在轉基因的反對者中，許多人犯了寓言中老虎的錯誤——因為不了解而高估風險。  

針對轉基因水稻的第一個懷疑的聲音是：對蟲子有害的水稻，人能吃嗎？Ｂｔ轉基因水稻的優點是植入的外來基因能制造Ｂｔ毒蛋白，抵御害蟲對水稻的侵襲。但部分批評人士說，“蟲子不要吃的東西人更不要吃”。這個說法很煽情，但不正確。     

人們一直狼吞虎咽著許多昆蟲不吃的食物。昆蟲和人的生理構造有本質區別，能殺死昆蟲的食物，許多不危害人，甚至有益健康。知名科普作家方舟子在接受新華社記者電話采訪時說，自然界中，蔬菜和水果經常產生天然殺蟲劑或驅蟲劑，蟲子是不吃的，比如西紅柿、柑橘、蔥、蒜、辣椒、胡椒等。有時這些天然殺蟲劑和驅蟲劑甚至對人體有益，例如柑橘含有類檸檬酸，是一種天然的驅蟲劑，也具有抗癌作用。   

作為一種天然殺蟲劑，Ｂｔ毒蛋白的安全性久經考驗。Ｂｔ毒蛋白由蘇云金桿菌（拉丁學名Ｂａｃｉｌｌｕｓ　ｔｈｕｒｉｎｇｉｅｎｓｉｓ，因此簡稱Ｂｔ）制造。早在１９３８年，法國就開始使用Ｂｔ毒蛋白作為農田殺蟲劑。１９５８年，美國步法國后塵開始使用Ｂｔ毒蛋白。由于這種農藥對人體沒有毒副作用，對環境沒有污染，因此時下大行其道的有機食品廣泛使用Ｂｔ毒蛋白作為殺蟲劑。世界衛生組織在《關于轉基因食品的２０個問題》的文件中謹慎但肯定地說：“目前在國際市場上可獲得的轉基因食品已通過風險評估并且可能不會對人類健康產生危險。” 

    有這種疑問的人忽視了一點，科學已經、正在并且將要幫助人們實現自然條件下無法實現的奇跡。作為轉基因育種技術來說，它并不比現有的育種技術更加“違反自然規律”。以被廣泛接受的“誘變育種”為例，這種技術通過紫外線照射或者化學藥劑涂抹等方法，誘使農作物種子發生基因突變。突變后的植物種子可能擁有從未有過的基因片斷。如果這些突變符合要求，經過一段時間的試種，這類種子就會進入商業生產領域。

    “誘變育種”中的基因變化是不可預測的，帶有很大的偶然性。而轉基因技術是把特定的基因片斷嵌入植物的基因組，所產生后果的可預測性和可控性都大為提高。從這個意義上來說，轉基因育種比“誘變育種”更為安全。

    針對轉基因水稻的第三個懷疑的聲音是：轉基因種子能把獨特優勢保持多久？

    的確，Ｂｔ轉基因水稻不可能永遠阻止害蟲的侵害，但這并不影響推廣轉基因水稻。農作物和害蟲是一對矛盾，農作物的抗蟲害能力愈強，一段時間后，害蟲抵抗特定殺蟲劑的能力也就會提高，所謂道高一尺，魔高一丈。解決這一問題的辦法是依賴科學的不斷進步。在所謂“超級害蟲”出現前，就有計劃地研發出新的控制害蟲新辦法。與此類似，抗生素與病毒的斗爭也是沿著這個循環上升的軌道前進的，結果是人類的健康水平和生活質量不斷提高。

    另外，有許多辦法推遲“超級害蟲”出現的時間。比如害蟲“避難所”。美國在大規模種植轉基因農作物的同時，在農田中有意加入小片農田種植非轉基因農作物。這一小片”避難所“可以為害蟲提供有限的食物。這個設計的目的是壓低害蟲發生基因突變并把突變基因傳給后代的可能性，最終推遲“超級害蟲”出現的時間。

針對轉基因水稻的第四個懷疑的聲音是：為什么許多國家，特別是部分歐洲國家至今反對轉基因農作物？

    除了政治、文化、經濟等原因外，歐洲部分國家對引進轉基因農作物猶豫不決的重要原因是這些國家的糧食自給有余，不急于通過轉基因技術提高糧食產量。即使如此，歐洲國家的轉基因農作物的種植面積也在上升。根據歐盟支持的“轉基因生物指南針”網站公布的數據，包括西班牙、法國、捷克、葡萄牙、德國、斯洛伐克、羅馬尼亞和波蘭在內的歐洲八國轉基因農作物種植面積從２００５年的５．５萬公頃上升到２００８年的１０．８萬公頃。從世界范圍來看，轉基因農作物受歡迎程度更高。同樣根據“轉基因生物指南針”的數據，２００８年，全球轉基因農作物種植面積達到１．２５億公頃，比２００７年上升９．４％。在美國、阿根廷和印度等農業大國，轉基因農作物種植面積在２００８年都有所上升，其中美國增加４８０萬公頃，阿根廷增加１９０萬公頃，印度增加１４０萬公頃。目前，轉基因大豆已經占全球大豆種植總面積的７２％，轉基因棉花占全球棉花種植總面積的４７％。

    誠然，相比一些傳統的科學學科，包括轉基因在內的生物科學還是一門快速發展的新興學科，尚有大片未知的處女地，但這不能成為人們猶豫不前的理由。

    “如果現在停止前進，中國將失去爭奪轉基因技術領先者的機會，”方舟子說。