近幾年來，謠言已經(jīng)成為中國社會的一大公害，互聯(lián)網(wǎng)、社交媒體成為謠言泛濫的重災(zāi)區(qū)，連帶影響到傳統(tǒng)媒體，謠言勢頭洶涌、傳播迅速，已經(jīng)開始嚴(yán)重影響社會穩(wěn)定。中國政府對此高度關(guān)注，開始對各種謠言進行整治，有些人便認(rèn)為這是鉗制言論、妨礙自由，本文對此不做爭論辨析，只簡單介紹一下強大的美國如何對待謠言。
西歷1919年7月27日，美國芝加哥爆發(fā)了一場大規(guī)模的種族暴亂，白人與黑人相互采取暴力手段，騷亂活動持續(xù)了一周，造成38人死亡，其中黑人23，白人15;另有537人受傷，三分之二是黑人。故意縱火難以統(tǒng)計，最多一天內(nèi)發(fā)生30多起縱火，導(dǎo)致成片火災(zāi)，財產(chǎn)損失嚴(yán)重。芝加哥騷亂后，種族暴亂蔓延到美國各個城市，到當(dāng)年秋天，包括華盛頓市在內(nèi)的34個城市爆發(fā)了以白人襲擊黑人為主的血腥騷亂，歷史學(xué)家將其稱為“1919年紅色夏季”。
一年后，美國官方的一個調(diào)查委員會對這次種族騷亂做了一個600頁的報告，認(rèn)為“謠言”是這次騷亂的重要組成部分，并認(rèn)為要阻止暴亂就得先對付謠言。這一報告或許可以視為是美國官方開始關(guān)注謠言、開始對謠言現(xiàn)象開展研究的起點。但是，由于美國當(dāng)時并沒有廢除種族隔離制度，這種對謠言的認(rèn)識并沒有導(dǎo)致明確的政策結(jié)果。美國再次對謠言產(chǎn)生高度重視是在第二次世界大戰(zhàn)期間。
戰(zhàn)爭與謠言從來都緊密相伴。第一次世界大戰(zhàn)期間，歐洲各國大量使用謠言戰(zhàn)術(shù)對付敵方。美國由于遠離歐洲戰(zhàn)場，介入程度較低，因此，一戰(zhàn)期間謠言對美國的影響不大。第二次世界大戰(zhàn)開始后，美國參戰(zhàn)前，在德國的資助下，美國國內(nèi)同情德國的、抱反猶主義的人，便開始在美國散布各種謠言，例如，德國必勝，德國納粹的暴行都是謊言等。謠言很早就是日本的戰(zhàn)爭手段之一，隨著偷襲珍珠港對美開戰(zhàn)，日本對美國的謠言攻勢日趨加強，加上美國人對于戰(zhàn)爭的恐慌，偷襲珍珠港成功后不久，關(guān)于美軍損失的謠言到處傳播。這些謠言說，美國整個太平洋艦隊的艦船都沉沒了(事實上，美軍最重要的三艘航母逃過了一劫)，還說美國損失的飛機有上千架(實際損失188架)。除此之外，針對美國的謠言既包括美國在海外的軍隊，也包括美國本土，目的都是煽動美國民眾的恐慌和失敗主義情緒。
美國政府的做法首先是由羅斯福總統(tǒng)親自向民眾辟謠，他通過廣播電臺公布珍珠港事件的部分損失，稍稍緩和了美國民眾的疑慮和恐慌。此后不久，美國政府委托哈佛大學(xué)開設(shè)了第一個“謠言診所”，其實就是一個報紙專欄，針對有普遍性的謠言進行澄清和辟謠。這類“謠言診所”后來在美國出現(xiàn)了40多家，它們與政府部門的“公共安全委員會”合作，開展辟謠工作。與之合作的還有：教會人士、工會成員、商人、警察、明星、軍方、FBI等，還有很多志愿者。例如，當(dāng)時在波士頓就有200多位酒吧老板為本地的“謠言診所”提供謠言素材，因為酒吧老板很容易豎起耳朵，聽顧客們在說什么，他們像很多普通民眾一樣，認(rèn)為自己對國家負有責(zé)任，成為義務(wù)的謠言監(jiān)督員，記錄下他們認(rèn)為是謠言的內(nèi)容，交給“謠言診所”匯總后，統(tǒng)一辟謠(是否有點像“辟謠聯(lián)盟”?)。這項工作還延伸到美國軍方，主管安全的軍官被要求在每月例行報告中關(guān)注軍隊內(nèi)部流傳的謠言。
二戰(zhàn)結(jié)束后，類似“謠言診所”的公共機構(gòu)(頗像今天藍V認(rèn)證的公共賬號)并沒有結(jié)束，很多心理學(xué)家加入到這個行列，對于謠言和公眾心理的關(guān)系展開研究。進入上世紀(jì)60年代，隨著黑人牧師馬丁·路德·金引發(fā)的民權(quán)運動，美國社會再次進入社會動蕩。金博士被謀殺后，北美各大城市經(jīng)歷了類似內(nèi)戰(zhàn)的暴亂，一個官方委員會認(rèn)為，三分之二的騷亂與謠言有關(guān)。于是，美國在過去“謠言診所”的基礎(chǔ)上，美國出現(xiàn)了一種叫“謠言監(jiān)督中心”的機構(gòu)。
如果說當(dāng)年的“謠言診所”主要靠各地報紙的專欄來辟謠，那么，“謠言監(jiān)督中心”在傳播辟謠內(nèi)容方面則采取多種手段，除了傳統(tǒng)方法外，電影電視教育、宣傳短片也是一種，還有街頭宣傳。最突出的是，隨著電信技術(shù)的發(fā)展，設(shè)立很多電話熱線，稱為“確認(rèn)中心”、“謠言澄清委員會”、“謠言熱線”等。例如，芝加哥的謠言監(jiān)督中心直到西歷1974年依然保持24小時工作，共有10多部熱線電話，民眾對于各種消息如缺乏認(rèn)定的把握，都可以打熱線電話來確認(rèn)。這種方式在當(dāng)年的確是有效的，其有效的前提之一是，官方或民間機構(gòu)是真正地辟謠，而非其他目的。
西歷1998年，時任美國總統(tǒng)克林頓陷入性丑聞，克林頓除了多次撒謊外，還搬出了以前的老方法，在白宮設(shè)立一個電話“熱線”，民眾可以打電話，聽到對于克林頓性丑聞的官方說法。也許是年輕時受“謠言監(jiān)督中心”熱線電話的影響太深，已經(jīng)進入互聯(lián)網(wǎng)時代的克林頓還在運用過去陳舊的老辦法，很顯然難以有效果。然而，辟謠技術(shù)手段的與時俱進并不能顛倒黑白、混淆真假。克林頓力圖掩蓋事實真相的“辟謠”，使得他自己成為辟謠對象。因此，真正要辟謠，必須建立在真實的基礎(chǔ)上，企圖打著辟謠的名義來掩蓋真實，即便技術(shù)手段再先進，也是徒勞的。
互聯(lián)網(wǎng)時代與過去最大的區(qū)別也許就是造謠、傳謠的方式手段變了，不再需要在廣場上、小酒館等人群密集場所來收集謠言。互聯(lián)網(wǎng)時代的謠言大都明明白白地存在于網(wǎng)絡(luò)文字、圖片、音頻、視頻中。至于互聯(lián)網(wǎng)時代美國又有什么手段來辟謠，這個問題可以問斯諾登。也許，辟謠與造謠、傳謠，在互聯(lián)網(wǎng)時代日益成為雙刃劍，恰似西方歷史上的法瑪女神(又稱榮譽女神或謠言女神)，總是帶著兩個喇叭，一個傳播好名聲，另一個傳播壞名聲;或者，一個傳播真實，另一個傳播謊言。而傳播什么，關(guān)鍵還要看誰掌握傳播工具，對象是誰，為達到什么目的。
一個社會總是需要真相的，法院的重要工作之一就是辨別真相，并根據(jù)真相做出判決。為了真相，美國人還發(fā)明了測謊儀。謠言是什么?形象一點說，謠言就是信息傳播過程中的傳染病毒，信息量越大，信息傳播越快，帶有傳染性的信息病毒就傳播越廣。病毒傳染有接觸性傳染和非接觸性傳染，謠言也一樣，它靠很多人共同完成對社會的傷害。中國老話說：謠言止于智者。但這個世界上智者究竟有多少?
上面舉的例子只是美國為了防止自己被信息病毒傳染所采取的部分措施，當(dāng)我們意識到謠言作為信息病毒能對一個社會造成嚴(yán)重傷害時，事實上，我們已經(jīng)回到了謠言最容易滋生的肥沃土壤，戰(zhàn)爭。從謠言與戰(zhàn)爭的密切關(guān)系可以看到，謠言是敵方的進攻手段，因此，對付謠言也因上升到戰(zhàn)爭的高度。在戰(zhàn)爭狀態(tài)下，對付謠言這一信息病毒的態(tài)度是：不讓它傷害自己，但可以用它傷害別人。中國老話說：害人之心不可有，防人之心不可無。當(dāng)今中國需要用這樣的態(tài)度來對待各種謠言。
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