《金光大道》的故事發生地點是解放初期的華北平原。那時，因為正常情況下粗糧（小米、玉米、高粱等）產量較高，細糧（小麥）產量較低，粗糧比細糧便宜，華北平原的農民一般以粗糧為主食，常年食用細糧（小麥面粉）者較少。為節省口糧，減少秋收之前的缺糧壓力，農民們習慣用細糧到集市上換成粗糧。但是每當麥收季節，農民集中大量地用新麥換粗糧，會使粗糧相對于麥子的價格上漲，而到秋收之后，粗糧增多，加上接近年節人們對小麥面粉的需求增多，又會使麥子相對于粗糧的價格上漲。小說里的中農蘇貴儉想用新麥換小米時說:“我欠下債，想把打下的那點麥子留到秋后還，合算，少吃虧。屋里那么一群孩子，光吃烙餅、蒸饅頭，那點兒麥子哪經咬？”正是上述情況的反映。
因此，在統購統銷（西元1953年開始，人民政府對糧食、棉花、油料等關鍵物資制定實施統一收購和統一供應的法規，以解決工業化進程中的資源短缺問題，并推動社會主義改造）之前，就經常會發生類似《金光大道》第三部第四十二章中講述的馮少懷與沈記糧店奸商一起“鼓動糧食市”的故事。
馮少懷是芳草地村一個漏劃富農，為人陰險狡詐、貪得無厭、一心想損人謀利。他暗中入股天門鎮上最大的沈記糧店，與老板沈義仁勾結，憑借雄厚的財力，合伙在每年麥收季節壓低麥子價格，用粗糧換取更多麥子，到秋收后又壓低粗糧價格，用麥子換取更多粗糧，如此這般來回“鼓動”，謀取暴利。
芳草地村成立農業合作社的這年麥收之際，馮少懷和張金發引誘貪財好利的“小算盤”秦富之子秦文吉，帶著他們摻了開水、使“兩布袋小米子，漲出來足有一斗”（一斗約十二斤半）的整整一車小米，來到天門鎮沈記糧店。聽說當天“供銷社先掛出國家的牌價，一斗半麥子換一斗小米”，馮少懷與糧店奸商沈義仁謀劃后，“流露出一副氣勢洶洶的樣子”，說:“這回，他們是妄圖把糧食市場拉到他們的車轍上去，是安下心要卡咱們的脖子。今兒個，咱們幸虧來了，要不，第一個集市讓他們穩住，照這個新例做下去，咱們這一春白鬧、百十石小麥等于扔在彩霞河里倒是小事，往后這條道就讓他們給堵死了。”“逼到頭上了，不是魚死就是網破，得跟他們拚一下子！”于是，馮少懷帶著張金發、秦文吉，每人從沈記糧店扛出一口袋麥子，來到天門鎮糧食交易市場：
“馮少懷搖膀子、甩胳膊，大模大樣、從從容容地在前邊擠著。他來到一個小米口袋旁邊，敷衍地看看成色，問:‘我拿麥子換，多少？’
賣主是個老頭，……他不開口說價，先捧一捧米，舉到馮少懷鼻子下邊:‘您看我這米的成色。剛才那個主，硬給二斗換一斗。.....’
馮少懷看看米，又瞇著小眼睛斜視著老頭說：‘你的嘴張得太大吧？’
老頭心虛口硬地說：‘您不是不吃白面要吃好米嗎？端午節地里就能割谷子嗎？這叫物賣當時！’
馮少懷毫無表情，也不再吭聲，就用手輕輕地一拉口袋嘴兒， 把米給蓋上了。（這動作表示買下。）
賣米的老頭見買賣意外順當地講成，心里一陣歡喜。他見馮少懷從一排糧食口袋那邊邁過來，就趕緊提起自已的口袋、跟馮少懷朝墻根走。
旁邊的人果然又照習慣往上湊:
‘哎，多少？’
‘你們是咋兌換的？’
馮少懷朝他們伸出兩個手指頭，故意高聲地回答:‘我二斗麥子換他一斗米！’
聽到他回話的人都一驚一愣，隨后又有更多的人圍上來打聽， 響起一片緊張的議論聲:
‘不管牌價了？’
‘人家兩廂情愿吶！’
‘噢，又漲了？’……”
與此同時，沈記糧店的奸商們也在按照馮少懷的方法購買粗糧。如此這般，一來二去，很快地市場上的小米價格就被哄抬到了“二斗半麥子換一斗”。這時，馮少懷們馬上暗中將自己的小米投入市場，于是就見沈記糧店里“一隊人正吆喝著，從左邊倉庫里往外扛小米口袋，另一隊更多的人，正往右邊的大倉庫里裝那些剛剛從（集市上兌換來的）北邊高地運到天門鎮來的新產小麥！ ”……這天中午，秦文吉“從家里拉來的那兩布袋小米，已經成了將近五布袋金黃的小麥”，當他來到鎮上最高檔的飯店“聚仙樓”那“掛著半截門簾的雅座里”時，馮少懷、張金發、沈義仁等人正在把酒言歡，“猙獰地大笑”……
上述一段故事，以簡捷的白描手法，平實的場面摹畫，展示了一場暗潮洶涌的對抗人民政府、操縱市場糧價盤剝農民的投機行為，繪聲繪色地刻畫出馮少懷慣于此道、奸詐兇殘的形象，實為經典。
這不僅是文學經典，還是生動的“自由市場經濟”資料：按照當時正常合理的政府牌價“一斗半麥子換一斗小米”，秦文吉的兩布袋小米最多可兌換三布袋麥子，由于馮少懷們操縱哄抬，秦文吉多獲得兩布袋麥子，加上小米摻水詐取的一斗（約十二斤半），他此次換得的麥子中不義之財達四成以上，馮少懷、張金發們詐取的自然就更多！而這背后，則是成千上萬被榨取了血汗的辛勞的農民。
這種“市場經濟”是西方世界從蒙昧走出后四百多年來的“資本主義”根性，在新中國建立前很多時期是常態，新中國社會主義改造和統購統銷后基本消失，“改開”后又逐漸回潮：某些生產生活資料價格的暴漲暴跌、教育衛生等公益機構一度放肆的“市場化”、曾經熱火朝天的炒房、股票等金融市場的追漲殺跌……這些，本質上不就是馮少懷們“玩兒”過的東西嗎？
作家浩然用文學之筆，留下了“市場經濟弄潮兒”馮少懷的生動形象。
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