第二十五章
小拐兒并不是個頭腦愚笨、生性懶惰的孩子，
領悟能力和學習能力比一般的孩子絲毫也不差。
馬垃和小拐兒正在桃園給獼猴桃樹加固籬架。桃園里的獼猴桃個個都有鵝蛋那么大，沉甸甸，密密匝匝，樹枝都快被壓斷了。原來的籬架已經撐不住，只得重新進行加固。
……從三年前馬垃在江邊這片荒涼的外灘上栽下第一株樹苗起，過去整整三年之后，獼猴桃樹終于在今年掛了果。初夏時節，每次看到才指甲大小的幼桃在枝頭顫顫悠悠地晃動，仿佛襁褓中睡熟的嬰兒的臉蛋，馬垃就會不知不覺地放慢腳步，生怕驚擾了這些可愛的“孩子”。 他像個第一次懷上孩子的新媳婦，忐忑、興奮，心里變得像女人那樣細膩柔軟。從夏天到秋天，除了操持合作社的事情，他的整個心思都傾注在桃園里了，只要有空就會往外灘跑。有時到了半夜，看完書睡覺之前，他心里惦記起那些獼猴桃來，便披上衣服，扛上鐵鍬，提著馬凳，翻過堤坡，來到桃園里轉一圈.坐在桃樹下抽上一根煙，才心滿意足地回去睡覺。隨著獼猴桃一天一天長大，桃園的事情也越來越多。整枝培土、打藥防蟲，每一件都要比以前多出幾倍的細心，跟伺候剛出生的嬰兒差不多，稍不小心就會弄傷那些正處于生長期的獼猴桃。幸虧有了小拐兒做幫手，否則他一個人真忙不過來呢。
入秋后，獼猴桃便到了成熟期，馬垃去河口鎮買來滿滿一車尼龍網，帶著小拐兒，用幾天時間將整個桃園圍了起來，既是為了防有人偷摘獼猴桃，也是為了防止牛羊、野獾和黃鼠狼竄進桃園來“破壞”。但尼龍網防得住畜生防不了人，不久，連續發生了幾件村里孩子偷摘獼猴桃的事，不少桃樹被孩子們攀折得缺胳膊少腿，遺落的獼猴桃撒了一地。面對著滿目狼藉的桃園，馬垃心疼了好幾天。無奈之下，他在桃園里搭了一個草棚，每天24小時和小拐兒輪流“執勤”。這以后，桃園里才終于消停下來。
跟馬垃在一起待的時間長了，小拐兒對桃園的活兒也漸漸熟悉起來。從松土、培土，到施肥、打藥、剪枝、整枝，他干的越來越得心應手，也越來越上心。一招一式都像模像樣的，比專業的果農差不了多少。這都是馬垃言傳身教的結果，但也跟小拐兒自己的努力分不開。這個打小缺少父母調教和關愛的少年，自從來到馬垃身邊后，仿佛變了一個人。跟兩年前相比，小拐兒又長高了不少，只是仍然細細瘦瘦的，像根豆芽菜似的，尚未完全發育好。而且他性子還是那么“悶”，一天到晚很少說幾句話，眼里透露出他這個年紀的少年少有的憂郁。很顯然，他開麻木跟人賭博差點兒被打死的那段經歷在心底烙下了太重的陰影，讓他很難從中擺脫出來。
小拐兒并不是個頭腦愚笨、生性懶惰的孩子，領悟能力和學習能力比一般的孩子絲毫也不差。每次對馬垃教給他的獼猴桃栽培知識一點就通。到后來，不用指派，他也能主動地給自己“派活兒”。這使馬垃能騰出更多精力去張羅合作社的事情。久而久之，小拐兒成了他生活中的一部分，要是哪天沒看見小拐兒，心里便空落落的，覺得缺少了什么。對于長期一個人生活的馬垃來說，還從未有過這種感覺。小拐兒更是如此。他已經把馬垃當成自己的親人，從內心深處有了一種兒子對父親才有的那種親近和依賴，覺得跟馬垃在一起，無論做什么都是快樂的。
一天晚上，輪到小拐兒在桃園“執勤”。快半夜時，他正躺在草棚里的木板鋪上打瞌睡，瞇瞇盹盹中，聽到耳邊響起一陣咳嗽聲。起初，他以為是馬垃，閉著眼咕嚕道：“馬叔，你么時候來的？”翻了下身，木板鋪上卻空蕩蕩的，奇怪的是，咳嗽聲又響了兩下。他覺得不像是馬垃咳嗽。可是桃園里除了他，沒有別的人啊！小拐兒想起小時候聽到的鬼故事，身體激靈了一下，突然從木板鋪上爬了起來。四下里一片寂靜，江面上傳來浪濤拍案的嘩嘩聲，桃園的樹枝被風吹得互相碰撞著，偶爾有一只獼猴桃碰落落在地，發出咚的一聲響。草棚掛著一盞馬燈，昏暗的燈光更加襯托出四周的黑暗。他屏住呼吸聽了一會兒，咳嗽聲又響了一下，是從獼猴桃樹林里傳出來的。難道是什么人悄悄溜進桃園里去了嗎？小拐兒取下馬燈提在手里，走出草棚外，沖著獼猴桃樹林大聲喝問：“是誰？快出來！”但并沒有人應聲。又一股夜風從江面上吹來，刮得桃園里嘩嘩啦啦一陣亂響。小拐兒回到草棚，重新掛好馬燈，可他剛在木板鋪上躺下，咳嗽聲又響了，嘎嘎的，像個老頭兒。他這下子真害怕了，身上的汗毛也一根根豎了起來。為了給自己壯膽，他把鐵鍬緊緊抱在胸前，眼睛一咋也不咋地盯著黑乎乎的桃園，仿佛里面隨時會冒出一個妖魔鬼怪似的。
小拐兒一整夜都沒睡個囫圇覺。第二天早上，馬垃來換班時，見他眼睛紅紅的，哈欠連天，沒精打采，問他是不是夜里沒睡好。小拐兒吞吞吐吐的，把昨夜發生的事說了。沒料到他剛說完，馬垃就哈哈大笑起來，眼淚都笑出來了。小拐兒撅著嘴咕嚕：“馬叔你真是，我的膽都快嚇破了，你還笑！”
馬垃終于停住了笑，表情神秘地說，“我曉得是誰咳嗽。這些小家伙也到咱桃園偷嘴來啦！”小拐兒問“小家伙”是誰？馬垃笑而不答，倒背著手順著桃園轉了一圈回來，對小拐兒說：“尼龍網被鉆了好幾個窟窿，看來不止一個呢！”小拐兒越發糊涂了，追問是誰？馬垃繼續跟他賣關子，只說今天夜里我一準抓他個“現行”！
這天夜里，馬垃跟小拐兒一起留在桃園里。快半夜時，又響起了咳嗽聲。馬垃對小拐兒使了個眼色，拿起手電筒，小拐兒也操起了鐵鍬，兩個人一前一后走進了桃園。
在一顆獼猴桃樹下，馬垃把手電筒的光對準了樹根下一團毛茸茸的東西。起初，小拐兒還以為是一堆雜草，可手電筒的光照了沒多會兒，那堆雜草竟然動了起來，然后彈出一張粉紅色的小臉，一雙綠豆般大小的眼睛滴溜溜地轉動著，張開肉乎乎的嘴巴，發出的聲音跟小拐兒聽到的喊聲一模一樣！
“刺猬！原來是這個小家伙在咳嗽呀！”小拐兒驚訝地喊叫起來，同時操起鐵鍬就朝“小家伙”砸過去，一邊罵：“你這個渾身長刺的小家伙，怎么跟人打呼嚕一樣呢？看我不殺了你！”
馬垃手疾眼快，一把抓住了鐵鍬。
“馬叔，這只刺猬肯定偷吃了不少獼猴桃，還留著它干啥？殺了它我給你煨湯。”小拐兒掙扎著說，“以前我爹殺過一只刺猬，加上辣椒和生姜大蒜，在鍋里悶上一個時辰，比雞肉還好吃呢！”
馬垃說：“可別傷了這些可愛的小家伙，有了它們，桃園里的害蟲就沒好日子過了，也幫我們省了不少農藥，偷吃幾只獼猴桃算不了么子……”
從那以后，桃園里就有了幾只刺猬。這些渾身長刺的小動物就到處追逐害蟲，蛇蝎、蜥蜴和老鼠都被它們攆得樹上樹下到處亂竄，沒幾天的工夫，桃園里的害蟲真的少了下來。小拐兒漸漸喜歡上了小刺猬。晚上如果聽不到它們的咳嗽聲，反而睡不著覺。這些小家伙似乎也把桃園的這兩個主人當成了可以信賴的朋友，只要聽到他們的吆喝聲和腳步聲，就會飛也似的從桃園深處跑出來，大膽地把腦袋從一堆長滿硬刺的皮囊里探出來，張開肉乎乎的小嘴吱吱地叫著，向他們討要吃的。小刺猬對獼猴桃并不感興趣，它們喜歡吃毛毛蟲、甲蟲、蝸牛和蚯蚓。這使小拐兒覺得找到了知音。因為他也不喜歡吃獼猴桃。他覺得獼猴桃的味道又酸又澀，難吃死了。而且他聽說村里人也都不喜歡獼猴桃的味道。村里的那幫小孩子來桃園獼猴桃，一開始完全是出于好奇。因為在神皇洲自古以來都沒見過獼猴桃這種東西。當他們偷吃了幾只后，就再也不想吃了。偷回去的獼猴桃也都被當做飼料喂給豬吃了。
小拐兒心里很擔心，馬叔在桃園里費盡心血，種出來的果子這么難吃，將來有誰會買呢？
有一天，他終于對馬叔說出了自己的擔心。馬垃聽后，用一種異樣的眼光看著他，拍拍他的腦袋，贊許道：“你能想到這一層，說明你不僅是一個合格的果農，而且還能經營桃園呢！”
小拐兒聽懂了馬叔的意思。以前他幾次提出想把自己的那幾畝責任田也種上果樹，馬叔始終未知可否。現在，他顯然是同意了。不過，對馬垃說的“經營”那兩個字，小拐兒還是似懂非懂。但他想，只要能跟馬叔在一起，我終究會懂得越來越多的……
快晌午時，一個人頂著烈日，翻過堤坡，穿過防浪林，快步向江邊的桃園走來。他肩上被著挎包，一副風塵仆仆的樣子。林子里落滿了枯黃的樹葉，風一吹，在地上打著旋兒，像一只只飛翔的鳥兒。兩個男孩正賣力地用耙子將地上的樹葉聚攏到一起，裝進麻袋。地上有兩只鼓囊囊的麻袋，都裝滿了樹葉。他們干得全神貫注，額頭上冒出了汗都顧不上揩一下，也沒察覺到有人走進林子，在他們身旁停了下來。
“大雙小雙，真勤快呀，這林子里的樹葉都快被你們耙光啦！”那個人打趣地看著兩個孩子，“你們家的沼氣池也該填滿了吧？”
“谷雨叔，你可回來啦？”稍大的那個孩子直起腰來，用手背揩了下臉上的汗說，“我們家的沼氣灶這兩天打不出火，奶奶我媽正要找你去修呢。”
“噢呀，我這還沒有落屋呢。”谷雨笑呵呵地說，“跟你媽說，回頭我就去修，啊？”
谷雨摸了下孩子的腦門，抬腿向桃園走去。遠遠地，他就看見了正在和小拐兒給獼猴桃樹加固籬架的馬垃。他加快腳步，一邊大聲喊道：“馬老師，我回來啦！”
馬垃似乎早就在期待谷雨的到來了，一聽到他的聲音，立刻放下手里的活兒，給小拐兒吩咐了幾句什么，然后怕拍手上的泥巴，三步并作兩步地向谷雨迎過去。
在桃園邊，師生倆相遇了。馬垃緊緊握著了谷雨的手，并且上上下下地打量著他。
“怎么樣？賬都收回來了吧？”馬垃拉著谷雨的手，朝桃園邊的草棚子走去。
“嗯，都收回來了，沒有一家超市賴賬的！”谷雨拍了一下肩上的挎包說，那神氣，像一個剛剛打完勝仗凱旋的士兵。
幾天前，谷雨代表合作社動身去各個代銷“同心生態大米”的超市收款時，馬垃還暗暗捏著一把汗。以他從前做生意的經驗，找到代銷商不難，難的是商品買完后如何要回貨款。許多生意人常常這個關鍵的環節上打敗仗，當年他和逯老師在創業初期就不止一次地吃過虧。今年是同心合作社“生態大米”上市的第一年。為了讓每家農戶不折不扣地遵守“不用化肥、不打農藥”的生態標準，馬垃和大家約法三章：凡偷偷施用化肥者，不得作為“同心生態大米”的品牌在市場上統一銷售。根據商品經濟的規律，一個品牌的成功與否，除了產品質量本身，更重要的還是能否打開市場。從去年開始，馬垃就帶著谷雨跑遍了沿河縣城和幾個鄉鎮大大小小上百家糧油超市。馬不停蹄、四處奔波，沒完沒了的應酬，沒完沒了的耍嘴皮子。馬垃似乎又回到了當年跟逯老師下海創業的初期……幾個月下來，終于簽訂了幾十份代銷合同。雖然是賣完貨付款，但有了這厚厚的一摞合同，他懸著的心才稍稍有了點著落。
現在，谷雨帶回的消息遠遠超出了馬垃的預期。這意味“同心生態大米”在市場上初步站住了腳。馬垃覺得，他那顆一半懸在空中的心總算落了地。
“找人要錢的滋味可不好受，給人說好話把喉嚨都說冒煙了吧？”馬垃拉著谷雨在木板鋪上盤腿而坐，抓過從家里帶來的水壺，旋開蓋子遞給谷雨，“來,先潤潤喉嚨再說!”
谷雨大概是渴急了，也顧不得客氣，接過水壺舉起來，嘴巴對著壺嘴，一口氣就喝掉了小半壺水，這才抹抹嘴巴說：“這些超市老板還真沒幾個想賴賬的，都說咱們的大米從質量到包裝都是頂呱呱的，在超市擺出沒幾天就賣得精打光。有的恨不得今年就跟簽明年的代銷合同呢！”
“看來，咱們這一仗是大獲全勝嘍！”馬垃高興地搓著手，想起什么似的忙著從口袋里摸出香煙，抽出一支給谷雨。他以前可是很少給谷雨遞煙，現在多少有點兒犒勞“功臣“的意思。誰知谷雨沒接煙，自己從挎包里拿出一包黃鶴煙，對馬垃晃了一下說，“馬老師，抽我的吧！”
“怎么，剛拿到錢，抽煙就提高檔次啦？”馬垃調侃道。
“哪里呀，這還不是為那些超市老板準備，沒抽完的！”
看著谷雨那副誠實的樣子，馬垃心里充滿了喜悅，不僅僅因為大米的代銷款收回來了，還因為經過實踐的鍛煉，自己的這個學生和助手表現得越來越成熟和出色。他眼瞅著谷雨從一個有點兒魯莽的年輕莊稼人，一步一步地變成今天這個樣子：執著、堅定、沉穩。從水利灌溉和沼氣設備的安裝維護，到水稻的防蟲治害和跟人洽談大米銷售，合作社大大小小的事如今都離不開谷雨。對馬垃來說，這多么令人欣慰！打個比方吧，如果說他自己的是合作社這條船的船長，谷雨就是他的“大副”。如今，經過他倆的努力，這艘船已經涉過最初的激流險灘，駛向了廣闊的水域……
“最困難的日子終于過去了。”馬垃自言自語地說，“接下來，我們要增加水稻的種植面積，提高產量，當然，也要想辦法進一步提高‘同心生態大米’的知名度，爭取早日走出縣界，在大中城市也占有一席之地……”
谷雨一看到馬垃那沉思的表情，就知道老師又開始謀劃合作社的發展了。作為合作社的副理事長，他也沒少琢磨類似的“戰略”問題。“增加種植面積沒有問題，最近不是有好幾家申請要加入合作社么，面積至少能比去年增加一倍以上，大米產量也會成倍地增加……”他順著馬垃的思路說，“到時候，如果還像現在這樣一個超市一個超市地送貨、收款，恐怕不行呢。”
“那當然。我們不僅要建立專門的銷售渠道，還要盡快把網絡服務平臺搭建起來呢！”馬垃似乎早就想好了，繼續說：“這兩年，網絡發展的速度真快啊，大城市的人現在不僅越來越習慣在網上了解信息，甚至開始在網上購物消費了。北方一些成立比較早的合作社已經走在了前頭，他們把網上銷售農副產品叫‘訂單農業’。呃，這可是一場新的‘營銷革命’……”馬垃一邊說，一邊嘖嘖地咂吧著嘴，還不停地揉搓著手掌，一副躍躍欲試的樣子，“最近我也在琢磨開網站的事兒，網站名我都想好了，就叫‘同心農園”。到時候，同心生態大米就不受地域限制，可以銷售到省外甚至全國去，訂貨發貨、付款收款，敲一下鍵盤就成了！”
谷雨被馬垃的描述迷住了。他暗暗地驚嘆：馬老師對什么都比一般人站得高、看得遠。別看他現在整天待在江邊這片小小的桃園里，可世界上什么新奇的事情他都知道。比起老師來，我還差得遠咧。谷雨這么想著，就覺得自己剛剛取得的這點兒成績，實在沒啥值得驕傲的。他抽完一只煙，把煙蒂扔到了草棚外，目光投向面前桃園，咕嚕道：“這獼猴桃雖然酸了點兒，可怪饞人的，也不曉得能不能像大米一樣賣出去……”
“放心吧，我已經把銷售信息發布到網上去了，”馬垃胸有成竹地說，“這段時間我除了跟小拐兒來桃園‘執勤’，只要用空，每天貓在網上鼓搗這件事。到今天為止，返回的訂單數量，我估摸足夠把園子里的獼猴桃銷售一空了。現在的城里人哪，他們對營養豐富的水果需求量太大。在這點上，咱們農村人還是落后不少，不承認這個差距不行啊……”
谷雨也興奮得摩拳擦掌起來，“網絡可真是好東西！馬老師，快把咱們‘同心農園’網站建起來吧，我以前在城里打工時就會上網打游戲。嘿嘿，我一天也等不及了！”
馬垃說：“我已經跟縣里一家網絡公司聯系上了，過幾天就去跟他們簽網站服務協議。到時你跟我一起去，谷雨，趕緊學會上網吧！你現在是副理事長，可不能只會玩游戲。不掌握高科技怎么能帶領大家實現跨越式發展？說實話，我真沒想到這么快就能用上網絡。這還得多虧今年剛竣工的村村通工程，沒有網線，咱們可就真正跟不上時代的步伐啦……”
兩個人越聊越興奮，不覺到了中午。馬垃提醒谷雨：“回來還沒落屋吧，茴香不定怎么想你呢！”
谷雨似乎還沒聊夠，顯得有點不情愿地從木板鋪上站起來，走出草棚子。這當兒，突然從桃園里跑出幾只毛茸茸的小刺猬。它們一邊圍著馬垃轉圈兒，一邊張開肉乎乎的小嘴，嘶嘶地吐氣，仿佛在向他討要吃的。馬垃伸出手去，親熱地在刺猬身上摸了一把，對谷雨笑道：“小家伙準是在桃園里搗亂，被小拐兒趕出來，找我要吃的來啦！”說罷，他轉身回到草棚子，端了只盛滿毛毛蟲和蚯蚓的葫蘆瓢出來，那是小拐兒專門為刺猬準備的“美食”。他把手一揚，刺猬們就吱吱地叫著一擁而上，撲搶在了一起……
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