浩然的長篇小說《艷陽天》，是清末“白話文運動”以來最優秀的現代白話長篇小說之一，而畫家方增先為它創作的國畫插圖，也成為繪畫藝術經典。小說與插圖，珠聯璧合。
西元1974年，《艷陽天》準備出第二版，浩然想找一位畫家為小說創作一些插圖。經人介紹，浩然與畫家方增先見了面，交談之后，邀請他為《艷陽天》畫插圖。方增先接受邀請后，到北京郊區密云縣農村生活了一個多月，搜集了大量的人物和環境素材，據此創作了三十多幅插圖。據說，浩然認為這些插圖“簡直與我書中的人物一模一樣，與我寫的場景一模一樣”。
應該說，方增先創作的《艷陽天》插圖忠實于原著，抓住突出的情節和場景，鮮明生動地展現了蕭長春、焦淑紅、馬老四、韓百仲及馬之悅等人物的形象，生活氣息濃厚，藝術手法高超，堪稱國畫經典作品。
由水平較高的畫家為書籍專門精心創作封面圖和插圖，是一種很好的文化工作，新中國成立后前三十年中曾經很普遍、很成功，產生了不少圖文并茂的藝術經典。“改開”后，專門給書籍畫插圖的出版行為越來越少，稀少的插圖中也大多粗略、鄙陋，不值一提。
長篇小說《艷陽天》繼承古典白話文風格，和新時代革命大眾文學思想完美結合，塑造了眾多真實可信生動的新中國農民的形象，表達了社會主義永遠是“艷陽天”的堅強信念。與小說《艷陽天》的作者浩然一樣，《艷陽天插圖》的創作者方增先也是出身于農村，他西元1953年畢業于中央美術學院華東分院，在新中國文藝方針的指導下長年深入農村生活，扎根生活現場從事教學、創作，取得思想情感和藝術造詣的磨練與提高，勞動人民的形象在他的畫筆下獲得了豐富多樣的藝術表現。他是新中國培養成的藝術家。
方增先的繪畫創作承繼、發展了中國畫優秀傳統，注重筆墨結構，講究筆法筆意，通過詳略得當的團塊和線條運用描繪人物和環境，展示畫面的象征意義，使寫實和寫意完美地融會一體，為時代留下了鮮活美好的記憶。
以下為一部分《艷陽天》插圖。
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