逞了整整一個(gè)夏天威風(fēng)的玄龍河漸漸馴順下來了。像一個(gè)衰竭不堪的老人露出搓板似的胸脯，河灘上布滿了嶙峋的卵石和厚厚的淤砂。本來就很窄的河道便只能容一縷游絲般的河水淙淙淌過了……
這是淘砂的好季節(jié)。
人們像蹲了一個(gè)冬天的熊，睜著焦渴的眼睛，幾乎有些迫不及待地從村子里走出來，背著鐵鍬，菀箕、扁擔(dān)紛紛奔河灘而來。有的還帶來了柴米油鹽，鍋碗瓢盆，行李卷，準(zhǔn)備摽勁兒干一陣子了。
玄龍河上游兩岸多山少地，人們除了喂豬種田，還依賴著另一條重要的求生之道一淘砂。砂是石砂，玄龍河在鄂西的崇山峻嶺間行走幾百里，洪水季節(jié)，總是沖刷下來無數(shù)的石砂，冬天河水瘦了，那堆積如山的石砂便留在了河灘上，這些石砂運(yùn)到城里，就是上好的建筑材料。而且玄龍河上游是湘鄂兩省的石砂的主要產(chǎn)地，這使人們以淘砂為生有更可靠的保證。
淘砂是一種苦力活。
每年冬天，淘砂人全家出動(dòng)，在河灘上安營(yíng)扎寨，餐風(fēng)宿露，忍受著河水的砭骨寒氣，各據(jù)一塊領(lǐng)地，將石砂用鐵篩剔掉混在其中的卵石，把純凈又勻稱的堆成垛，然后、等來年春漲桃花水的季節(jié)，用筏子運(yùn)到龍口城去。
淘砂的景象是頗壯觀的。
人們從山下砍楠竹、茅草、搭起草棚住下來，白天，男人將褲子綰齊大腿，站在齊腰深的砂坑里，將砂一鍬一鍬地掀到篩子里，坑外砂堆邊扎著篩架，篩砂的必定是女人。隨著那一身蠻力的男人揮臂一揚(yáng)，滿鍬的石砂便準(zhǔn)確地落到鐵篩中間。于是，女人有節(jié)奏地?fù)u動(dòng)篩子，小如鹽粒的石砂就下雪霜似的灑下來。身體隨著篩子晃動(dòng)，如邁著輕快舞步，又像蕩秋千，這就使那疲倦了的男人有時(shí)抬起頭，瞇起眼欣賞一會(huì)，成為一種消乏的享受，天黑了，木架上掛起了馬燈，紅紅的燈光只照得到簸箕大一塊地方。砂是不能挖了，男人和女人共同篩起砂來。兩個(gè)人影在燈泡下幽幽地跳動(dòng)，砂石如急雨，發(fā)出柔和的聲響，宛若下雪。這情景，是頗能激起人某種情緒的。于是那本無多少藝術(shù)氣質(zhì)的男人便不自覺地哼起一支粗獷的歌聲。歌聲很渾厚，在靜夜里回蕩，竟連那飄忽的馬燈也發(fā)出唿唿的哨音來。倘若那女人姑娘時(shí)候是個(gè)活潑人，便會(huì)情不自禁地被感染，理一理飄到耳鬢的發(fā)絲，清清嗓子，唱起一支柔曼、婉轉(zhuǎn)的情歌。這樣，原來艱苦的勞動(dòng)就成了一種挺快活的事情了。那點(diǎn)點(diǎn)燈光，縷縷歌聲，說不定會(huì)使人錯(cuò)以為置在身在天宇哩!
到了漲桃花水的節(jié)氣，河水漫過河床，變得渾濁，篩好的砂石被裝到一條條筏子上，男人們搭幫結(jié)伙，幾人撐一條木筏，去龍口城。這是個(gè)不尋常的日子，忙活了整整一個(gè)冬天，眼看著要換成鈔票，哪個(gè)臉上都漾著笑。同時(shí)又幾分擔(dān)憂，那九曲腸的玄龍河自古不知吞沒過多少人的性命。運(yùn)砂子的木筏觸礁沉沒，也不是稀奇的事。木筏上的男人都是一條條豪氣壯膽的漢子，并不以為然，只是苦了那岸上送行的女子。好人兒，這一趟吉兇禍福，好叫人巴心巴肚啊!木筏一走，女人們開始整天兒掐指頭算男人的歸期，三天兩天跑到河邊的山嘴上，翹首遠(yuǎn)望，雖然明知?dú)w期還未到，結(jié)果呢，運(yùn)石砂的男人們懷里揣著硬扎扎的票子，凱旋歸來了，這一天，村子里就成了一年四季難得有的喜慶之日。男人們成了至高無上的英雄，在家里橫草不拈，豎草不拿，飯來張口，衣來伸手，被女人像神仙一樣供著。但倘若哪條木筏過了灘，幾個(gè)男兒殞了命，則自然又是別一番情景，村子里這一天起必定會(huì)多幾個(gè)寡女孤兒，河邊上又多幾個(gè)衣冠冢，淘砂人的心目中又增加一層悲壯的陰影，生和死，在他們以目中，成了兩個(gè)挨得很近的鄰居，時(shí)間久了，也就不再那么大喜大悲，一切仿佛皆在所料中了……
龍崽和娘起早摸黑，還是干不過別人。眼看著周圍的砂灘越來越高，像一座座小山地聳起來了，而他們的卻像個(gè)小墳包，總長(zhǎng)不大，龍崽不服氣，篩起砂來像拼命，連木架都晃動(dòng)了，但篩下的砂還是不均勻。龍崽個(gè)子太小了，腦袋剛齊篩盤。他還是個(gè)細(xì)伢子。
娘在齊腰深的砂坑里挖砂，力氣畢竟抵不得男人，每鍬也只挖得一小撮，且速度不快。這使龍崽不耐煩，忍不住催娘快點(diǎn)，可一看娘額頭被汗流出大溝小河，便撒了手，一屁股坐到砂堆上說，娘，歇吧。那口氣，像個(gè)真正的男人。
這時(shí)候，龍崽心里總有一種空落落的感覺。他恨爹死得那樣早。還沒有教會(huì)他怎樣做一個(gè)真正的男子漢，就撇下他，真是個(gè)沒良心的爹!他憤憤地想。想時(shí)他在河灘上那些大大小小的砂堆間轉(zhuǎn)來走去。看見每堆砂邊都有一個(gè)豹子一般強(qiáng)壯的男人在揮汗流雨，他嫉妒得厲害，憑什么他們的砂堆就那樣高?憑什么我的就那樣矮小，龍崽感到屈辱極了。尤其漲桃花水時(shí)那些在龍口城運(yùn)砂的男人給他們捎上砂時(shí)那種憐憫的眼光，更使龍崽渾身像長(zhǎng)了刺地不自在，臉紅得厲害，他真覺得那是一種侮辱!我總有一天也要上龍口城的!他在心里喊，可娘卻若無其事，一點(diǎn)都感覺不到。唉，娘畢竟是個(gè)女人!而他是屬于爹的。他有幾次爬上河邊那井坡上去了。那里埋著一片衣冠冢，都是不幸葬身玄龍河的淘砂人。龍崽坐在爹長(zhǎng)滿荒草的墳頭上，往下看那片狹長(zhǎng)、渾圓淘砂灘，看那些螞蟻一般忙碌著的男人女人，忍不住想偷偷地哭一陣。他開始恨上了那個(gè)人，而這些，他都沒讓娘知道。
據(jù)說那個(gè)人長(zhǎng)得很像爹。可爹死的時(shí)候，龍崽還不懂事，記不清爹的模樣。但龍崽不相信。那個(gè)人會(huì)像爹的模樣!盡管他同爹是叔伯兄弟，同一個(gè)祖宗。在龍崽的心目中，爹從來都是個(gè)頂天立地的男子漢，是個(gè)英雄，就連爹的死，也帶上一種悲壯的色彩。龍崽為是爹的兒子感到驕傲。你爹是條好漢!娘也這樣說過，可那個(gè)人卻不是條好漢!爹死了，他卻活了出來，在同一條筏上!跛了一條腿也活了出來!這是恥辱。男人啊!村子里都這樣感嘆地瞅那條跛腿，像一條貪生怕死的狗。他根本不配當(dāng)?shù)男值埽堘滔搿Ｎ覐膩砭蜎]喊過他“叔”。他鄙棄這個(gè)人!就像村里那些黃毛女子因鄙棄而不嫁那個(gè)人一樣。
龍崽不明白，那個(gè)人怎么總像一個(gè)幽靈似的追隨著他和娘。
那天夜里，龍崽又聽見奇怪的沙沙聲了。好像有人在挖砂篩砂。鐵篩盤碰在木架上咯咯響。一連幾夜，都這樣的。娘說，是下雪子兒了。龍崽半信半疑，在漆黑的草棚里豎起耳朵聽了不知多久，那沙沙聲才停止，透過關(guān)得不嚴(yán)實(shí)的木門，外面一片銀白。果真下雪了，龍崽感到了冷。將腦殼縮進(jìn)被娘捂得熱乎乎的被窩。娘的手一動(dòng)，娘也沒有睡?第二天，龍崽一出草棚，就發(fā)現(xiàn)他們家的砂堆高出了一截，砂坑也擴(kuò)大了許多。空曠的砂灘上一片凝重的灰色。原來沒下雪。
一定是那個(gè)人，龍崽恨恨地想。
這個(gè)夜里，龍崽沒合眼皮。娘幾次說睡吧，他都沒睡去。他等著那奇怪的沙沙聲。可這一夜風(fēng)挺大，嗚嗚地叫，像山中的老虎在發(fā)怒，卷起的砂石把草棚打得搖搖晃晃，使人恍如睡在船艙里。到了半夜，那奇怪的沙沙又響起了。真像雪子兒打在地上的那種響聲。娘睡得很沉，發(fā)出柔和的鼾聲。龍崽輕輕地鉆出被窩。躡手躡腳地溜出草棚。外面很黑，像蓋著口大黑鍋。連顆星星都看不見。龍崽摸到草棚邊自家的砂堆。那沙沙聲變得清晰可聞。隱約聽見一股粗重的喘氣聲。龍崽竭力睜大眼睛，看見了一個(gè)黑乎乎的人影在齊腰深的砂坑里一下一下地?fù)]動(dòng)著鐵鍬。坑邊的那堆砂便一層一層地增高。那挖砂的動(dòng)作有點(diǎn)踉蹌不穩(wěn)，身體的重心只放在一條腿上……
是那個(gè)人?龍崽想。果然是他。他就是這樣死乞白賴。以前每隔幾天門前出現(xiàn)的一捆柴也是他砍的羅。龍崽感到惡心。他不愿同那個(gè)人打交道。不愿!他只記著那個(gè)人是在爹臨死時(shí)從筏上逃出來的……
龍崽厭惡地回到草棚里，鉆進(jìn)被窩，腦殼就被一只溫柔的手臂摟住了。“你看見什么呢?”是娘忐忑不安的聲音。“什么也沒看見。”龍崽悶悶地說。用棉絮堵住那攪得人心煩意亂的沙沙聲。我不要聽這鬼聲音!“在下雪了。”半晌，娘喃喃地自語……
龍崽感冒了，腦子昏昏沉沉，像吊著塊千斤石頭。一整天茶飯不吃，耳邊只想著那沙沙聲，他心里難受，雙手直撓胸口。如果不是娘攔住，胸口八成被撓爛了。一只溫暖，寬闊的大手，按在他滾燙的額頭，龍崽的心頭掠過上股暖流。爹!這是爹的手!他一把抓住這只大手，揉搓著貼緊自己的臉。眼淚潸潸掉下來。掛滿兩腮，少頃，便被那只大手輕輕拭去了……不久，他聽見一陣陣輕輕說話聲。“是傷了風(fēng)，敷了草藥，過天把就會(huì)好的。”是那個(gè)人!龍崽不看娘，只拿眼憎恨地盯住那個(gè)人，直把那個(gè)人盯得低下頭來，無所適從地站起身。臉上現(xiàn)出乞求的神色，嘴里分明叫出一聲：“龍崽……”但欲言又止，踽踽地往草棚外走去，腿子一跛一跛的，腰已明顯地佝僂了。像個(gè)上了年紀(jì)的老人……
以后好幾天，龍崽理也不理娘。可娘在他耳邊一個(gè)勁地絮絮叨叨。“他是個(gè)好人，伢子你不能怪他。”娘說。“他年輕時(shí)，是個(gè)挺聰明的后生，是村里惟一上過初中的秀才。”娘說。“你爹頂喜歡他了。”娘說。“你出生那年，他才二十多點(diǎn)兒，第一次同你爹上龍口城。筏子在鬼灘觸礁時(shí)，你爹把他推到一塊斷裂的木板上。”娘說。“是你爹救了他……”龍崽睜開眼，見娘眼里閃著幾點(diǎn)淚光。“娘，村子里都說他是貪生漢，還把他逐出村子，住到山里去了。沒有一個(gè)女子肯嫁他呀!”“他有學(xué)問，懂醫(yī)，采草藥，快成了土郎中哩。你喝的這罐草藥就是他配的。”“可娘，我怎么總想恨他呢?”“伢子，有空，找找村里的王巫師。讓他把你爹從陰界請(qǐng)下來，你去問問你爹到底怎么說吧……”龍崽看見娘那原來十分清秀、白凈的臉上爬上許多蚯蚓似的皺紋，那頭茂密的烏發(fā)也不像先前那樣的油光水滑了。而娘過去可是村子里數(shù)一數(shù)二的俏女子啊……
龍崽的砂堆又長(zhǎng)了一座山，他知道多虧了那個(gè)人一臂之力。但他對(duì)誰也沒提起這件事。明年一開春，我就可以和大人們一道運(yùn)砂去上龍口城啦，他不無神往地想。他睥睨著眼下還是一條淺淺小溪的玄龍河，挑戰(zhàn)似的晃了一下拳頭，等著瞧吧，我要領(lǐng)教領(lǐng)教你這吞沒了我爹的魔鬼究竟有多厲害!下雪的日子，河道上結(jié)了冰，人們將草棚拆除。搬回家去住了。河灘上堆著一垛垛的砂子。龍崽就拿著一根木棒兒，在砂堆間走去，不時(shí)地比劃著，最后愜意地得出結(jié)論：我的砂堆比誰也不少!他把這消息告訴了娘，娘也很高興。可當(dāng)龍崽說起明年也要上龍口城時(shí)，娘的臉上便倏地陰悒下來，半響，才撫著腦殼，嘆了一口氣：“伢，你還小呀……
第二天，龍崽就看見娘悄悄地往山上那個(gè)人的小屋里去了。好半天才回家，臉上還掛著淚痕。”“你去找那個(gè)人啦?”龍崽盯著娘的臉。娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，憂郁地瞅著他。“我恨那個(gè)人!”龍崽說。“他讓我爹死了，又來勾引你!”龍崽說。娘的臉?biāo)⒌囊幌伦兊脩K白，彎過身去，雙手捂住臉，雙肩在微微顫動(dòng)。龍崽的心也在微微戰(zhàn)栗。爹啊，我這樣說對(duì)嗎?下午，他就去山坡上爹的墳地了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一個(gè)人跪在爹的墳前，垂著腦殼，雙手深深地扼進(jìn)蓋滿積雪的墳上，那個(gè)人的頭發(fā)上已有好些灰白，是雪花嗎?“大哥，也許我不該活著……我對(duì)不起你，大哥，我不僅沒照料好大嫂和龍崽，反而使他們背上了精神的重負(fù)，這僅僅歸咎于我的懦弱嗎，大哥……”等看清那個(gè)人腳邊放著一支上了子彈藥的獵槍時(shí)，龍崽忽地掉轉(zhuǎn)身跑了，一直跑到砂堆上，面對(duì)眼前一片開闊，柔軟、無聲無息，仿佛亙古不變的砂灘，他愣了好一會(huì)兒神。他忽然覺得這砂灘沒有什么了不起，即使人挖不完，等洪水一來，它也被蕩滌殆盡了……
他閉著眼睛等了好久，等墳地上傳來那聲槍響；但直到天黑槍聲還沒聽到。回到家，見灶屋里火膛邊，那個(gè)人坐著，面前放著一缽熱氣騰騰的野雞湯，那支槍放在墻旮兒，媽正在那個(gè)人面前的一只雕花酒杯里的酌酒。那酒杯他認(rèn)得，是爹用過的，娘常說起這件事。
龍崽忽然沒有勇氣走進(jìn)去。他還是不愿見那個(gè)人。他又掉頭走掉了，直向那片砂灘，連娘的叫聲也沒聽見。
這年冬天，雪下得很大，把河邊上那片砂灘都埋得無影無蹤了，很久未曾凍結(jié)過的玄龍河被冰封得像一片遠(yuǎn)石的冰川。整整一個(gè)月斷了人跡。老輩子說，這的確罕見。
第二年開春，桃花水來得比往年都要早。運(yùn)砂的木筏也比往年增多幾倍。但龍崽終究未能擠上去。他很惱火，可大人們說，是你娘不讓上的!龍崽氣咻咻地找到娘。“你就甘心老輩人家發(fā)善心幫忙嗎，娘!”娘幽幽地一笑，說。“問你爹去吧，你是你爹的獨(dú)苗苗呀……”于是，自以為長(zhǎng)大了的龍崽泄氣的發(fā)現(xiàn)，自己還不能算個(gè)男子漢，娘，畢竟是女人啊!
可這一切，他們家的砂子沒有請(qǐng)別人幫忙，而是那個(gè)人獨(dú)個(gè)兒撐了一只木筏，運(yùn)走了。龍崽想去阻擋，這是我們家的砂子，不用你管!可他終于沒有說。他想起了那支發(fā)藍(lán)的獵槍。
那個(gè)人運(yùn)走砂子的那幾天，娘夜里沒合過眼。后來，運(yùn)砂的木筏都回來了，那個(gè)人卻遲遲不見回來。娘像村子里所有的女子那樣，幾次去河邊山坡翹首遠(yuǎn)眺，龍崽模模糊糊有一種預(yù)感。
那個(gè)人果然沒有出鬼灘，就在當(dāng)年龍崽爹亡命的地方，悄沒聲息地被玄龍河水吞沒了。
村里人說：這是報(bào)應(yīng)。
娘在河邊山坡地里，傍著爹的墳替那個(gè)人砌了個(gè)衣冠冢。圓墳的時(shí)候，娘燒著紙，硬按著龍崽跪在那個(gè)人的墳前。龍崽不由自主的地按照娘的那樣做了，還磕了幾個(gè)頭。他聽見娘說：“伢子，記住你叔吧，那是個(gè)受了冤屈的好人….”
龍崽恍然想起那奇怪的沙沙聲，那支獵槍。
河邊的那片砂灘，早已被赭黃色的洪水淹沒得無影無蹤。不知怎的，龍崽有點(diǎn)悵然若失，眼前總是抹不去那個(gè)人的影子。我無論如何要去那個(gè)吞沒了爹和那個(gè)人的鬼灘去瞧瞧，它真的是那么可怕嗎?龍崽想。他是那樣渴望著自己長(zhǎng)大成人，像爹和那個(gè)人突破生和死的界線一樣，成為真正的男子漢!
砂灘無言，只是在洪水的蹂躪下，痛苦地矚望著龍崽。
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