一
華老栓的茶館里陸陸續續來了人，眼神各有不同，有的迷茫，有的驚恐，有的怨氣，也有的喜笑顏開。
老栓也忙了起來，提著大銅壺，一趟一趟的給客人沖茶，兩個眼眶朦朧地耷拉著。
“老栓，你有些不舒服么？——你生病么？”一個花白胡子的人說。
老栓咳嗽了幾聲，額頭上已經紅熱，他低垂著眼睛說道：“沒有。”
“老栓只是忙，要是他的兒子……”花白胡子的人話還未完，突然闖進了一個滿臉橫肉、黑眼圈的人，披一件玄色布衫，散著紐扣，用很寬的玄色腰帶，捆在腰間。剛進門，便對老栓嚷道。
“老栓，就是運氣了你！你運氣好，要不是我信息靈……”
老栓一手提了茶壺，一手恭恭敬敬的垂著；笑嘻嘻的聽。滿座的人，也都恭恭敬敬的聽。華大媽也黑著眼眶，笑嘻嘻的送出茶碗茶葉來，加上一個橄欖，老栓便去沖了水。
“這次包好！這是與眾不同的。你想，洋人的東西不會有錯的。”橫肉黑眼圈的人叫章武黑，原名并不清楚，現在的名字倒是有些日系風格，畢竟喝了一點洋墨水。
“真的呢，要沒有章爸照顧，怎么會有希望呢……”華大媽也很感激的謝他。
“包好，包好！明天你們就去買，我好不容易弄來一千盒，你可不得跟別人說，都不夠賣的！這什么癆病都包好！”
華大媽聽到“癆病”這兩個字，變了一點臉色，似乎有些不高興；但又立刻堆上笑，搭訕著走開了。這章武黑卻沒有覺察，仍然提高了喉嚨只是嚷，嚷得里面睡著的小栓也咳嗽起來。
“這癆病一個傳染倆，可否用點草藥，你說的藥可是吃不起啊！”壁角的駝背老人突然說道。
“弄草藥的都是騙子，我薦的藥叫派克斯羅威德，光這名字就時髦洋氣。”章武黑鄙夷了駝背老人一番。
“鎮上可以重新把人隔離嗎？真心頂不住，家里人燒的都說胡話了！” 在華老栓的茶館里，從新式學堂回來的青年黃白心發著牢騷。
“不是你們學堂鬧著要鎮上不管的嗎？你們這些小資啊，就是妥協性，自己偏還要找個籠子鉆進去。”章武黑瞧見這些不堅定的青年，感覺可悲又可憐，被五千年扯淡的文化禁錮，倒眷戀起牢籠的美來。黃白心被他一懟，便默不作聲了。
“原來你家小栓碰到了這樣的好運氣了。這病自然一定全好；怪不得老栓整天的笑著呢。”花白胡子一面說，一面走到章武黑面前，低聲下氣的問道，“章大叔，那你這藥多少錢呢？”
“家人們，不要9998，也不要5998，更不要3998，我和洋行已經說好，給價格打了下來，只要2998” 章大叔環顧四周，一群人頸項都伸得很長，仿佛許多鴨，被無形的手捏住了的，向上提著，靜了一會，然后都紛紛鼓起掌來。
二
鎮上這兩年不太平，聽中藥鋪里的吳掌柜說，這癆病并不是本土的，應是紅毛鬼子帶來的，吳掌柜還是有些文化的，便談起了歷史，說，很多人以為印第安人是被屠殺光的，其實錯了，屠殺只是一小部分，大多數是感染瘟疫死的。
“那紅毛鬼子為何就沒事呢？”他的徒弟夏亮不解地問道。
“紅毛鬼子本來就是移動的毒素，在中世紀他們母子兄妹父女繁殖，導致莫名劇毒層出不窮，和生化人并無區別，他們哪會有事？印第安人乃華夏遷移去的文明之人，突染紅毛之毒，那一年就死了800萬人。”
“那這鎮上癆病可有解法？他們說的派克斯羅威德是否有用？”
“造毒之人不會有解藥，人體是一個復雜系統，并非玻璃器皿，在玻璃器皿中，甲藥能化掉乙藥的毒，但進入人體之后，絕無這樣的功效，像多數農藥，被人服用，無法化解，往往需要洗腸，或有存活機會。”
“那只能眼睜睜地看著鎮上的人死？”夏亮突然感覺到很無力，這醫術不能匡扶濟世，讓人感覺很失敗。
“只能打掃好屋子，以拖待變。人就像屋子，里面臟亂差，必然引來老鼠、蟑螂、蚊蠅，之前發動過衛生運動，將蟲疫徹底滅去了。之前是蟲毒，如今麻煩一點是人毒，經過兩三年的抗爭，毒性已弱。但還是要注意，畢竟紅毛習性和我們不同，他們男男、女女、不男不女、人獸、潮水高漲女、電閃雷鳴男，都會弄出新的毒素來。”
“文明對抗野蠻，文明總會先吃一點虧，但最終的勝利決不是歸于野蠻。”
人要自己作死，總是很難有解決的妙法，但這世間，總會有勇敢的人出來，不斷地去試，試出一條活路來，吳掌柜說：“我們有埋頭苦干的人，有拼命硬干的人，有為民請命的人，有舍身求法的人！”夏亮想到師傅的這些話，對華老栓茶館里那一群人又釋懷了。
三
冬天的后半夜，華老栓忽然坐起身，擦著火柴，點上遍身油膩的燈盞，茶館的兩間屋子里，便彌滿了青白的光。
“小栓的爹，你就去么？”是他老婆的聲音。里邊的小屋子里，也發出一陣咳嗽。
“唔。”老栓一面聽，一面應，一面扣上衣服；伸手過去說，“你給我罷”。
華大媽在枕頭底下掏了半天，掏出一包3000個洋錢，交給老栓，華大媽又嘆氣道：“你也病了，要是再有3000個洋錢就好了，你也能買上一盒。”
“年輕人要緊，我本來還有心臟病，要是吃了他的藥死了，他會說死于心臟病，絕不說是死于癆病，這可就分不出藥有沒有用了！”老栓說完話，便出了門，走到了街上，街上胡老爺家門口的狗叫了幾聲，在那叼著盤子做著晨練。
外面天氣雖然冷，但老栓倒覺爽快，仿佛一旦變了少年，得了神通，有給人生命的本領似的，跨步格外高遠。而且路也愈走愈分明，天也愈走愈亮了。
“哼，老頭子”。
“倒高興……”
老栓吃一驚，睜眼看時，幾個人從他面前過去了。一個還回頭看他，像久餓的人見了食物一般，眼里閃出一種攫取的光。老栓看看燈籠，已經熄了。按一按衣袋，硬硬的還在。仰起頭兩面一望，只見許多古怪的人，三三兩兩，鬼似的在那里徘徊。
沒有多久，見到幾個紅毛鬼子，在那邊走動，穿著西式的衣服，帶著禮帽，拿著文明棍，說著 freedom、democracy這些詞匯。一陣腳步聲響，一眨眼，已經擁過了一大簇人。那三三兩兩的人，也忽然合作一堆，潮一般向前進；將到丁字街口，便突然立住，簇成一個半圓。
老栓也向那邊看，卻看見胡老爺也在維持秩序，胡老爺是鎮上的鄉賢，他自己常常說他能“上達天聽、外通遠洋、常常在乾清宮行走”，更是個全球通，這次聽說留洋的章武黑把藥價降到了2998，但胡老爺說：“這還不夠，這是看不起我的家人們，買一盒還得送50個雞蛋！，一定要給家人們炸一波福利！” 鎮上的人見胡老爺是如此的大善人，都很感謝，哪怕沒錢，去借了高利貸，也得支持一把胡老爺。
“喂！一手交錢，一手交貨！”一個渾身黑色的人，站在老栓面前，眼光正像兩把刀，刺得老栓縮小了一半。那人一只大手，向他攤著；一只手拿著藍白的盒子，盒子上全是洋文。
老栓慌忙摸出洋錢，抖抖的想交給他，卻又猶豫，不太舍得，畢竟是全部的家當。那人便焦急起來，嚷道，“怎的不拿？你只想錢，不要命，趕快的滾！”老栓還躊躇著；黑的人便將藍白的盒子塞與老栓；一手抓過洋錢，捏一捏，轉身去了。嘴里哼著說，“這老東西……”
“這給誰治病的呀？”老栓似乎聽得有人問他，轉頭一看，原來是胡老爺。老栓便回答了他，胡老爺感嘆道：“可憐天下父母心啊！”
然后看著爭相搶購的人群，突然開懷地說道：“我這是在做積德的事情啊！”
四
這一年的清明，分外寒冷。華大媽已在右邊的一坐新墳前面，排出四碟菜，一碗飯，哭了一場。
“吃下去罷，——病便好了”，去年此時，小栓得了藥，老兩口滿心的期待。但是并沒有吃好，后來高燒驚厥，小栓已若狂人，在家奔走，寫著詞不達意的日記，日記里只有吃人兩字。華老栓便央求章大叔和胡老爺救救孩子，得到的答復是：“一盒不夠，一個療程是六盒，滿三個療程病才能好。”
華老栓和華大媽面面相覷，相對無言，這輩子也湊夠不了這么多錢。后來病人多了起來，都是窮鄉親們多，大伙兒都選擇了放棄，雖然章大叔和胡老爺說洋藥有用，但命沒有藥值錢的時候，很多人選擇了放棄命。
吳掌柜和徒弟夏亮帶了一群人來救場，他們也不講什么西式的科學，反正先把家家的消毒做好，農村有老屋的，讓他們先回農村，等情況好了再進城，畢竟農村也餓不死人。后來就用傳統的老辦法了，用姜、蔥、豉三物熬湯服飲，全鎮又燒了一遍艾草，家里再備些白酒，可飲可擦。
半年之后，癆病都消失了，只是夏亮由于勞累和感染，卻去世了。他去世了，被紅毛鬼子嘲笑了一番，認為他們這些人都是在搞巫術，沒有科學頭腦，新式學堂的黃白心們也紛紛寫文唾罵，“沒有雙盲試驗，胡亂熬制不知所謂的藥湯，簡直是野蠻人也，我等民族與西人相比，何止落后百年，內心愚昧，實不可救！”
吳掌柜痛失愛徒，也無心與他們爭辯，有些人吃了黃桃罐頭，病就好了，這去哪里做實驗證實呢？有用即可，何必去爭論是非，若是“派克斯羅威德”有用，我也懶得去熬湯啊！
后來又聽章武黑說，升級版的派克斯羅威德有用了，但必須終生服藥，每天吃兩頓。吳掌柜只能搖搖頭，這個人類已經變成紅毛鬼子藥廠的“藥雞”了，終生喂藥維持生存，然后在車間里，黑夜都不出來，給資本家們干活。猶如養殖廠的雞，吃飼料和抗生素，生蛋，終生不見陽光。
五
華大媽化過紙，又想起了去年的事。
店里的坐客，便又現出活氣，談笑起來。小栓也趁著熱鬧，拚命咳嗽；章大叔戴著防毒面罩，走上前，拍他肩膀說：“包好！小栓——你不要這么咳。包好！”
可惜的是并沒有好，小栓還是死掉了。華大媽呆呆的坐在地上；仿佛等候什么似的，但自己也說不出等候什么。微風起來，吹動她短發，確乎比去年白得多了。
小路上又來了一個女人，半白頭發，提一個破舊的朱漆圓籃，外掛一串紙錠，三步一歇的走。忽然見華大媽坐在地上看她，便有些躊躇，慘白的臉上，現出些羞愧的顏色；但終于硬著頭皮，走到左邊的一坐墳前，放下了籃子。
那墳與小栓的墳，一字兒排著，中間只隔一條小路。華大媽看她排好四碟菜，一碗飯，立著哭了一通，化過紙錠；心里暗暗地想，“這墳里的肯定也是她兒子了。”
那老女人徘徊觀望了一回，忽然手腳有些發抖，蹌蹌踉踉退下幾步，華大媽見她這樣子，便忍不住立起身，跨過小路，低聲對她說，“這位老奶奶不要傷心了，——我們還是回去罷。”
那女人點一點頭，眼睛仍然向上瞪著；低聲癡癡的說道，“你看，——看這是什么呢？”
華大媽跟了她指頭看去，這女人兒子的墳上分明有一圈紅白的花，圍著那尖圓的墳頂。花兒圓圓的排成一個圈，不很精神，倒也整齊。
華大媽忙看自己兒子和別人的墳，只有不怕冷的青白小花，零星幾朵；便覺得心里忽然感到一種不足和空虛。
那老女人又走近幾步，細看了一遍，自言自語的說，“這花沒有根，不像是自己開的。——這地方還有誰來呢？孩子不會來玩；——親戚本家早不來了。——這些花又是怎么一回事呢？”
她想了又想，忽又流下淚來，大聲說道：
“亮兒，你救了這么多人，你還是忘不了鄉親們，傷心不過，今天特意顯點靈，要我知道么？”她四面一看，只見一只烏鴉，站在一株沒有葉的樹上，便接著說，“我知道了。——亮兒，大伙都活了，紅毛鬼子也走了，胡老爺和章武黑也被斃了，你閉了眼睛就是了。——你如果聽到我的話，——便教這烏鴉飛過你的墳頂，給我看罷。”
兩人站在枯草叢里，仰面看那烏鴉；那烏鴉也在筆直的樹枝間，縮著頭，鐵鑄一般站著。
許多的工夫過去了，華大媽看那烏鴉還一動不動地立著，便想到要走，一面勸著說，“我們還是回去罷。”
那老女人嘆一口氣，無精打采的收起飯菜；又遲疑了一刻，終于慢慢地走了。嘴里自言自語的說，“這是怎么一回事呢？……”
她們走不上二三十步遠，忽聽得背后“啞——”的一聲大叫；兩個人都悚然的回過頭，只見那烏鴉張開兩翅，一挫身，直向著夏亮的墳頭上飛了過去。
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