在最近上映的影片《中國合伙人》、《致我們終將逝去的青春》、《北京遇上西雅圖》中，有一個值得關注的現象是，其中都有關于美國的想象，在這些作品中，美國或者被視為“個人奮斗”的榜樣，或者被視為寄托理想的地方，或者被視為可以安穩棲居之地。這樣的美國想象可以說已成為了當今中國社會的集體無意識，而在大眾文化中得到彰顯。真實的美國當然并非如此，在最近的現實中，我們就可以看到華爾街運動中1%和99%的對立，斯諾登事件對美國“普世價值”的打擊，等等。值得思考的是，這樣的美國想象何時出現，何以能夠形成?如果我們聯系到1993年的《北京人在紐約》，我們可以發現，在那時美國就被想象成為了“個人奮斗”的楷模，而中美的關系則被想象性地表述為“千萬里，我追尋著你，可是你卻并不在意”。20年來，《中國合伙人》延續了《北京人在紐約》對美國的想象，只不過將實現美國夢的地方移植到了中國。
而當代文學作品里對美國的想象，與大眾文化中表現的不太一樣，現在海外中國作家在寫到中國和美國的關系時發生了較大的變化。首先，中國人現在去美國，不再是一定要融入美國社會，在這些作品中會強調中國文化的一面，強調中國人在美國創業，并改變了美國的規則;其次，在寫到中西文化沖突的時候，會更加重視中國文化，比如說講中國人的親情，在1980年代的時候會作為一個負面的因素來看待，像“醬缸文化”，“黃色文明”等等，但是現在是用一種正面的角度去看，相對于美國文化，他們將中國文化當做另外一種文化，也有其合理性及其內在邏輯。如果說在1980年代看中國文化與美國文化是“文明與愚昧”的沖突，把美國看作是文明，把我們中國文化看作是愚昧，但是現在，至少是“文明之間的沖突”，認為中國文化有一套與西方不一樣的另外的價值觀，人生觀。但是這樣的傾向，在這幾部電影里面沒有表現出來，但是我們也可以作為一個對比。
可以作為另一個對比的，是當代知識界的文化保守主義思潮，這一思潮重視傳統中國文化的觀念，重新闡釋儒釋道在當代中國社會的價值。可以說這一思潮重建中國文化本位的努力是值得尊重的，但另一方面也有一些值得深思的問題，比如說傳統的等級關系與男尊女卑觀念如何與現代社會適應，傳統的朝貢關系與帝國心態如何面對當前的國際關系?這些對文化保守主義是重要的挑戰。在我看來，我們應該汲取傳統文化與西方文化的核心要素，在當代中國現實的基礎上熔鑄出一種新的中國文化，一種既“現代”又“中國”的文化。而在上述對比中我們也可以看到，在大眾文化、精英文化的不同層次中，對待美國及中國的想象是不同的。在大眾文化中，我們看到的是一種美化的美國想象，在文學中，我們看到的是“文明的沖突”，而部分精英知識分子中則力圖保守“中國文化”，這些文化影響的范圍不同，大眾文化影響最為廣泛，文學與知識界的討論則較為小眾。這不僅讓我們看到了不同層級文化在態度上的“斷裂”，也讓我們看到，在廣大的社會領域，對美國想象的美化仍然占據著主流，而這是值得我們深思的。
另一方面，我覺得值得深入討論的是從1990年代以來一直到現在，民族主義興起的過程。比如說1996年的《中國可以說不》，1999年的南斯拉夫使館事件，2008年奧運會前后的事情，還有2009年的《中國不高興》，這些重要的事件勾勒出了1990年代以來中國民族主義的一個脈絡，一種逐漸清晰的意識。首先是在知識界被提出來，然后在社會領域里面逐漸被大家普遍意識到。而現在值得思考的問題是，我們今天怎么樣來看待民族主義?中國的民族主義有其內在的合理性，但也有值得我們反省的地方，尤其是隨著中國的實力越來越增強，我們怎么看待中國民族主義將來的發展。我覺得，我們在重建中國在文化上的主體性的同時，對民族主義可能的負面因素——比如以民族主義遮蔽階級分野，或者民族主義轉化為帝國心態——要有一種清醒的認識和反省精神。
還有民族主義與國際主義的關系，最近我們在清華開會討論《當世界年輕的時候》，這本書是寫中國人參加1936年西班牙內戰的事情。兩位臺灣的作者考證出國際縱隊中有100多個中國人，他們從不同的地點去參加西班牙內戰，有從中國內地去的，有從歐洲去的，從美國去的，這樣一本書給我們打開了一個國際主義的視野，讓我們看到在1930年代，中國人就有了國際主義的思想。我們以前談民族主義，相對于1980年代的“走向世界”是有極大的啟發性，不過當民族主義逐漸成為一種主流社會意識，我們應該思考在怎樣的基礎上重建新的社會意識。我覺得這本書的啟發有兩點，一是給我們打開了一個國際主義的視野，除了民族主義之外，我們是否應該以及如何看待其他國家里面的事情;二是，民族主義與國際主義應該在一個什么基礎上統一起來，在這本書中是左翼思想，是在關注底層民眾這一核心之上的展開或聯合。對于當代中國來說，我們應該發展什么樣的民族主義，以及在什么基礎上將民族主義與國際主義聯系起來，將會是我們今后面臨的重要思想課題。
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