魯迅說過，我們從古以來，就有埋頭苦干的人，有舍身求法的人，有為民請命的人——這就是中國的脊梁！魯迅所說中國的脊梁，知識分子中當然也有，但是決不限于知識分子。每個行當、每個職業、每個階層，都有一些堪稱民族脊梁、社會良知的人，但是沒有一種行當的從業者他們在整體上高于其他職業，值得我們奉為楷模、良知。
知識分子由于專事立言，擁有以言傳世之便，易于被人們了解，于是人們一張口就能說出一大串令人尊敬的知識分子名單來。其實在工人、農民、官員、乞丐、妓女、商人等一切人群中，心地善良、行為端正的人比比皆是，只是他們不立文字、不以言傳世，人們不知道他們。
知識分子利用立言之便，為自己說了許多好話，樹立起了一個高潔、正直、良知的群體形象，以至于社會各界人士，不自覺地對這個群體另眼相看。比如，一個商人以商謀財，社會覺得理所當然，如果一個知識分子以文謀財，社會就覺得不對頭，常常說，作為一個知識分子，怎么能一心賺錢呢，你應該關注社會公平、社會正義，關注做人的道理、生命的價值啊。
這話對知識分子的抬舉真是太大了。最近一些年，我不斷跟各界朋友說，知識分子不過是以知識謀生的人，跟皮鞋匠以手藝謀生沒什么兩樣啊。可是一般人都接受不了我的說法。
人們對待知識分子為什么擁有如此高的期待呢？這跟知識分子的自我標榜有關。知識分子利用立言之便，處處把自己這個群體說成天下的核心、棟梁、良知，好像沒有知識分子地球就不轉動，國家就要崩潰，社會就要解體，老百姓就不知道如何吃喝拉撒。
知識分子這種自我標榜的傳統，由來已久。在《禮記》這部古代典籍中，有一篇專門標榜知識分子道德優勢的文章，叫做《儒行》。該文借孔子之口，對知識分子說盡了阿諛奉承之詞。這里引述幾句，括號里的譯文是從網上下載的。
“儒有居處齊難。其坐起恭敬，言必先信，行必中正；道涂不爭險易之利，冬夏不爭陰陽之和；愛其死以有待也，養其身以有為也。其備豫有如此者。”（儒者日常起居莊重小心，他們坐下站起都很恭敬，講話必以信用為先，行為必定中正不偏；在道路上不與人爭難走易走的便宜，冬天夏天不與人爭暖和涼快的舒適；愛惜生命為了有所等待，保養身體為了有所作為。儒者從政前修養方面的準備就是這樣的。）
“儒有不寶金玉，而忠信以為寶；不祈土地，立義以為土地；不祈多積，多文以為富。難得而易祿也，易祿而難畜也，非時不見，不亦難得乎？非義不合，不亦難畜乎？先勞而后祿，不亦易祿乎？其近人有如此者。”（儒者不把金玉當作寶貝，而把忠信當作寶貝；不祈望土地，而把建立道義當作土地；不祈望多積財富，而把多學得文化知識作為財富；儒者為人公直，難于得到，得到了，因儒者不爭物質待遇，所以容易授予俸祿，雖然容易授他俸祿，但儒者堅持原則，所以難于畜養。不到適當的時候儒者不出現，豈不是很難得到嗎？儒者的待人接物就是這樣的。）
“儒有上不臣天子，下不事諸侯；慎靜而尚寬，強毅以與人，博學以知服；近文章，砥厲廉隅；雖分國如錙銖，不臣不仕。其規為有如此者。”（有的儒者上不為臣于天子，下不侍奉于諸侯；謹慎安詳而崇尚寬和，剛強堅毅而善與人交，廣博學習而又知所當行，接近禮樂法度，砥礪公方正直的品格；即使把國家分封給他，也視為輕微小事，不想給誰做臣，不想出任官吏。儒者規范自己的行為就是這樣的。）
所有能夠識文斷字的人，都是讀著知識分子的著述長大的，而知識分子對自己所屬群體的標榜，體現在所有的文字中，所以，社會各界人士對知識分子另眼相看，懷有一種超世俗、超利益的想象，是因為他們被這些文字洗腦，相信知識分子的自我標榜。
（原載《圈子決定格局》，江蘇人民出版社2012年10月出版）
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