研究了事物的本質和現象的關系之后，還要進一步研究它的形式和內容的問題。任何事物都有它的內容和它的形式。事物的內容是構成事物的內在要素的總和，是事物存在的基礎；事物的形式，則是這些內在要素的結構、是事物存在的方式。例如，在生產方式中，生產力是內容，它是由勞動者、生產工具和勞動對象這三個要素組成的；生產關系則是生產力的社會形式，它表明生產力的各個要素是以怎樣的方式結合起來的。具體點說，在資本主義生產方式中，工人不占有生產資料(即生產工具和勞動對象)，勞動者同生產資料是分離的，只有在把勞動力當作商品出賣給資本家的條件下，才能實現勞動者同生產資料的結合，這種結合體現著資本家對工人的殘酷剝削。在社會主義生產方式中，生產資料成了無產階級的財富，勞動人民運用生產資料為整個社會的利益進行生產。這種勞動者和生產資料的結合，體現了勞動群眾之間的互相合作關系。
世界上任何事物都是內容和形式的統一。沒有無形式的內容，也沒有無內容的形式。由于事物的性質及其相互關系的復雜，某一事物對于這一事物來講是它的形式，對于另一事物來講它又是內容。因此，有的事物的形式明顯地表現為兩種情形:內在形式和外在形式。例如，一部文藝作品，是精裝，也可以平裝，這是外在形式，它和內容的聯系是間接的。而作品的結構、體裁、風格、語言等等則是和內容密切聯系的，這是它的內在形式。我們說形式與內容的統一，首先是指事物的內在形式與它的內容的統一。毛主席指出:“我們的要求則是政治和文藝的統一，內容和形式的統一，革命的政治內容和盡可能完美的藝術形式的統一。缺乏藝術性的藝術品，無論政治上怎樣進步，也是沒有力量的。”不僅文藝作品如此，一般的宣傳品如果沒有生動活潑的語言，群眾喜聞樂見的形式，那也是達不到宣傳的目的的。這就是不可缺少的內在形式。
在內容和形式的關系中，內容居于決定的地位，內容決定形式。這是因為，構成事物的主要要素就是事物的本質。內容決定形式，從根本上來說，也就是事物的本質決定形式。列寧說:“形式是本質的。本質是有形式的。不論怎樣形式都還是以本質為轉移的.....。”例如，在當年中國半封建半殖民地的基礎上，武裝奪取政權不能像資本主義國家那樣，首先占領城市，然后進攻農村；而只能采取建立農村根據地，以農村包圍城市，最后奪取城市的形式。這是由當時中國革命是半封建、半殖民地人民反帝反封建的革命這一內容決定的。當年社會主義條件下我國農村人民公社的所有制采取“三級所有，隊為基礎”的形式是由我國當年農業生產力的水平和農民群眾的覺悟程度這一內容所決定的。總之，有什么樣的內容，就要求什么樣的形式。正因為形式是由內容決定的，我們現在觀察和處理問題時，就要首先注意事物的內容，反對只注意形式而忽視內容的形式主義。
毛主席批評我們一些同志寫文章，作報告采取“甲乙丙丁，開中藥鋪”的形式主義方法，他指出:單單按照事物的外部標志，使用一大堆互相沒有內部聯系的概念，排列成一篇文章，一篇演說或一個報告，而不提出問題，不分析問題，不解決問題，不表示贊成什么，反對什么，沒有真切的內容和鮮明的階級立場，這是“一種最低級、最幼稚、最庸俗的方法。”我們一定要反對這種形式主義的方法，說話、辦事寫文章，都要注重內容，講求實效，不搞花架子空架子，不搞形式主義。
形式是由內容決定的，但形式不是消極的、被動的東西，它對內容有巨大的反作用。
這種反作用，有兩種基本的情形:當形式合于內容時，它能夠對內容的發展起強有力的推動作用，當形式不適合于內容時，它對于內容的發展就起阻礙作用。例如，當生產關系適合于生產力的性質時，它就能夠積極地推動生產力的發展；相反地當生產關系不適合生產力發展性質時，它就阻礙生產力的發展。不僅如此，當著不變更形式，內容就不能發展的時候，變更形式就成為主要的決定的東西了。
形式對內容之所以會發生不同的影響，這是由形式和內容的矛盾運動決定的。一般說來，內容是比較活躍的，變化較快的，而形式則是比較相對穩定的、不活躍的，這就構成了形式和內容的矛盾。這種矛盾貫串于事物發展過程的始終。一開始，矛盾還不顯著，形式和內容是基本上適合的，并且對內容的發展起促進作用。在以后的發展中，矛盾逐漸激化，形成尖銳的對立，這時，形式對內容的發展便起阻礙作用，已經變化了的內容，要求改變不適合于自己的舊形式，建立適合于自己的新形式，于是經過斗爭，終于“拋棄形式，改造內容。”然后，形式和內容又在新的基礎上開始新的矛盾運動。形式和內容之間的矛盾運動，就是這樣由基本適合到基本不適合，又由基本不適合到基本適合的不斷發展的過程。
內容和形式的關系還有更為復雜的情況，同一性質的內容由于它所處的時間、地點、條件的不同，采取不同的形式。同樣，同一形式可以服務于不同的內容。既然形式對內容有巨大的反作用，因此，我們在注重內容的同時，決不能忽視形式的作用，必須善于適應內容的需要，根據不同的時間、地點、條件選擇最適當的形式，促進內容的發展。
當年我們黨采取從互助組到初級社、高級社等一系列形式對個體農業進行社會主義改造，采取整風的形式解決人民內部矛盾，采取無產階級文化大革命的形式解決無產階級和革命群眾同黨內一小撮肘子派的矛盾、等等，都是運用恰當的形式以促進內容發展的生動例證。不僅如此，在一定的條件下，對于某些舊形式還可以在革命化改造的基礎上加以繼承和利用。例如，對于舊時代的某些文藝形式經過改造，增加新內容以后，仍然可以變為革命的、為人民服務的東西。京劇改革就是如此。（革命樣板戲）總之，在處理內容和形式問題的時候，首先要肯定內容的決定作用，反對片面追求形式而忽視內容，或者以形式否定內容的形式主義，但也要看到形式對內容的反作用，反對機械決定論的傾向和對形式采取虛無主義態度。
歷史經驗告訴我們，騙子集團為了推行他們的反革命修正主義路線，復辟資本主義，在政治工作等一系列問題上大搞資產階級的形式主義。他們胡說什么領導“主要是變換形式”。這是徹頭徹尾的反馬列毛主義的謬論！前面我們已經說過，在形式和內容的關系中，內容是主要的，形式是由內容決定的，領導者應當根據斗爭任務采取恰當的斗爭形式。但是，形式本身并不是目的，我們的目的是要實現任務本身所包含的內容，即完成革命的任務，達到革命目標。不管內容如何光講變換形式，這只能是資產階級的形式主義。騙子大搞形式主義，當然不是真的只講形式，不講內容，而是要用形式主義的一套來取消無產階級的政治工作的革命內容，塞進他們為資產階級利益服務的政治內容，改變我們黨的政治工作的方向。毛主席在《反對黨八股》一文中指出:形式主義是“資產階級的方法”。腐朽沒落的資產階級需要用形式主義這種表面上五光十色的東西來掩蓋他們政治上的反動和貧乏。一小撮寄生蟲見不得陽光，因而不能不采取形式主義的欺騙方法，為他們復辟和維護資本主義的政治目的服務。對此同志們應當認識清楚。
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