肯定和否定是對立統(tǒng)一規(guī)律的又一具體形態(tài)。它表明事物發(fā)展總的趨勢是前進因素和否定因素的，而前進的道路是曲折的。
事物內部包含著兩種對立的因素:肯定因素和否定因素。肯定因素是決定事物性質的因素，是保持事物存在的因素，是事物的正面；否定因素則是同事物的性質相反的因素，是促使事物滅亡的因素，是事物的反面。事物發(fā)展趨勢的前進性和前進道路的曲折性，就是這兩種因素的斗爭決定的。
事物的肯定因素，在事物剛剛產生的一段時間內，是促進事物發(fā)展的新生力量。這時整個事物處在上升時期，它的存在是必要的、合理的，但經過一定時間的發(fā)展，事物的肯定因素就會逐浙變成阻礙事物發(fā)展的衰朽力量，整個事物就進入沒落時期，它的存在就變成了不必要的，不合理的，而終究要被新事物所代替了。對此，毛主席曾經作過深刻的論述，他說:“歷史上奴隸主階級、封建地主階級和資產階級，在它們取得統(tǒng)治權力以前和取得統(tǒng)治權力以后的一段時間內，它們是生氣勃勃的，是革命者，是先進者，是真老虎。在隨后的一段時間，由于它們的對立面，奴隸階級、農民階級和無產階級，逐步壯大，并同它們進行斗爭，越來越厲害，它們就逐步向反面轉化，化為反動派，化為落后的人們，化為紙老虎，終究被或者將被人民所推翻。”
事物的否定因素代表著新的更高級的事物，它在事物發(fā)展的全過程中自始至終是推動事物發(fā)展的新生力量。這種力量開始比較弱小，后來逐漸強大起來，最后戰(zhàn)勝肯定因素，否定舊事物而產生新事物。這時事物就前進了一步。例如資本主義社會中的無產階級，就是資本主義社會中的徹底革命的否定因素。我們在考察任何具體事物的時侯，必須同時看到它的肯定因素和否定因素。如果看不到事物的肯定因素，就不能正確地把握事物當前的性質；如果看不到事物發(fā)展的否定因素，就不能正確預見事物發(fā)展的前途。馬克思說:辯證法“在現(xiàn)存事物的肯定的理解中，同時包含有它的否定的理解，它的必然滅亡的理解。”毛主席說:“我們必須學會全面地看問題，不但要看到事物的正面，也要看到它的反面。”
事物內部的肯定和否定因素是不斷地斗爭著的。當肯定因素還居于矛盾的主要方面時，事物就處于肯定階段，而當否定因素由小到大，戰(zhàn)勝肯定因素，上升為矛盾的主要方面時，事物的性質就發(fā)生了變化，這就是事物的否定。因此，否定就是一事物向他事物轉化，就是舊質向新質的飛躍。對于否定，有兩種相反的理解，一種是唯物辯證法的理解，一種是形而上學的理解，形成兩種對立的否定觀。
唯物辯證法的否定觀首先認為，否定是事物內部矛盾斗爭的結果，是事物的自我否定，一切事物在它產生之時，已經孕育了否定自己的因素。新事物對于舊事物的否定，就是事物內部這種否定因素發(fā)展的結果，而不是外力作用的結果。資本主義社會從它產生的那一天起就造成了自己的掘墓人，造成了否定自己的因素，資本主義被社會主義否定就是這種否定因素發(fā)展的結果。
其次，唯物辯證法的否定觀認為否定是事物發(fā)展的前提和條件。如果沒有否定，就沒有質變，就沒有新事物的產生和舊事物的死亡，就不能實現(xiàn)由低級到高級的發(fā)展。在自然界中，種子被植物否定，植物又被種子否定，沒有這種否定，植物就不可能正常的生長和發(fā)展。在社會領域中，奴隸社會被封建社會否定，封建社會被資本主義社會否定，資本主義社會被社會主義社會否定，沒有這種否定也就沒有社會的發(fā)展。從發(fā)展的觀點看來，否定比肯定具有重大的意義，它在事物發(fā)展過程中具有決定性的作用。恩格斯指出:“在歷史中進步是現(xiàn)存事物的否定”。
第三，唯物辯證法的否定觀認為，否定不是對舊事物的簡單拋棄，而是揚棄，是既克服又保留，在堅決克服舊事物的基礎上，保留某些有利于新事物發(fā)展的積極因素。因為新事物是對于舊事物的否定，所以，它和舊事物之間有著本質的差別。但一切新事物又都是從舊事物的內部產生出來的，所以，它和舊事物之間又存在著必然的聯(lián)系。在這里，新事物所要堅決否定的，是舊事物中一切反動的、腐朽的、過時的東西，即舊事物的根本性質，對此不能有任何動搖！但并不是把舊事物中的一切因素全盤拋棄，而是在克服舊事物的基礎上，把舊事物中的積極因素吸取過來，加以改造，作為新事物的組成部分，并使之在新事物中發(fā)展到更高的階段。比如社會主義社會在否定資本主義社會時，不僅要“同傳統(tǒng)的所有制關系實行最徹底的決裂”，而且要“同傳統(tǒng)的觀念實行最徹底的決裂”。同時，社會主義社會對于資本主義以及過去歷史時期積累下來的物質文化和精神文化方面的一切積極成果，不是簡單的拋棄，而是在批判、改造的基礎上加以繼承，使之為社會主義事業(yè)服務。馬克思、恩格斯在否定黑格爾的唯心主義哲學體系的同時救出了它的辯證法中的合理內核，在否定費爾巴哈哲學的形而上學和唯心史觀時，又繼承了他的唯物主義。只有辯證的否定才能把哲學唯物主義推向新的階段。所以否定既是從舊事物向新事物變革的環(huán)節(jié)，又是新舊事物聯(lián)系的環(huán)節(jié)。恩格斯說:“在辯證法中，否定不是簡單地說不，或宣布某一事物不存在，或用任何一種方法把它消滅。”列寧說:辯證法的否定“是作為聯(lián)系環(huán)節(jié)、作為發(fā)展環(huán)節(jié)的否定，是保持肯定的東西的、即沒有任何動搖、沒有任何折衷的否定。”
與辯證法的否定觀相反，形而上學的否定觀有兩個根本的錯誤:一是不把否定看成是客觀過程所固有的因素，而認為否定是從外面強加給事物的，是主觀的、任意的；二是認為否定就是簡單的拋棄，一筆勾銷，其中沒有任何繼承和保留。形而上學把肯定和否定絕對對立起來，或者否定一切，或者肯定一切。用這種觀點評價歷史人物，對待文化遺產，就會或者采取否定一切、割斷歷史的虛無主義，或者采取肯定一切、頌古非今的復古主義。
毛主席在談到我們不應當割斷歷史時曾經指出:“我們這個民族有數(shù)千年的歷史，有它的特點，有它的許多珍貴品。對于這些，我們還是小學生。今天的中國是歷史的中國的一個發(fā)展；我們是馬克思主義的歷史主義者，我們不應當割斷歷史。從孔夫子到孫中山，我們應當給以總結，承繼這一分珍貴的遺產。這對于指導當前的偉大的運動，是具有重要的幫助的。”
另一方面，在評價歷史人物和對待文化遺產的問題上，我們也反對肯定一切和無批判的兼收并蓄的復古主義。毛主席說: “我們必須尊重自己的歷史，決不能割斷歷史。但是這種尊重，是給歷史以一定的科學的地位，是尊重歷史的辯證法的發(fā)展，而不是頌古非今，不是贊揚任何封建的毒素。對于人民群眾和青年學生，主要地不是要引導他們向后看，而是要引導他們向前看。”在繼承以往的文化遺產時，不能無批判地兼收并蓄，必須將它分解為精華和糟粕兩部分，去其糟粕，取其精華。而要做到這一點，對舊的東西，首先必須破，必須批判。毛主席指出: “不破不立。破就是批判，就是革命。破，就要講道理，講道理就是立，破字當頭，立也就在其中了。”這就是辯證的否定的具體運用，是我們在處理變革和繼承關系時必須遵循的馬列毛主義原則。
如前所述，任何事物內部都具有肯定因素和否定因素兩個方面。當事物內部的肯定因素居于矛盾的主要方面時，事物的性質不變，這是事物的肯定階段。當事物內部的否定因素通過斗爭戰(zhàn)勝肯定因素而躍居于矛盾的主要方面時，事物就發(fā)生質變，否定自己，向新事物轉化，這是事物的否定階段。新事物也包含著自己的矛盾，由于同樣的原因，它也由肯定階段變?yōu)榉穸A段。事物的發(fā)展是一個肯定、否定、肯定、否定......不斷發(fā)展的過程。事物發(fā)展的每一個環(huán)節(jié)，既是肯定又是否定。每次否定都是對舊事物的揚棄，都吸收了舊事物的積極因素，又否定了舊事物的消極因素，因而每次否定都是事物發(fā)展的更高階段。在植物成長過程中，種子被由它生長起來的植物所否定，經過出苗、開花、結果，最后又產生種子，種子一成熟，植物即形枯萎，植物肯定了種子，又被它生成的種子所否定。在人類社會中，奴隸社會否定原始社會，它于封建社會來說又是肯定，封建社會否定奴隸社會，它對于資本主義來說又是肯定，資本主義社會否定封建社會，它對于社會主義社會來說又是肯定。我們認識發(fā)展的過程，也是一個肯定、否定、肯定、否定......的發(fā)展過程。由此可見，事物的發(fā)展是一個由簡單到復雜、由低級到高級的不斷前進，上升運動。
事物的發(fā)展是一個前進的、上升的運動，但不是直線上升的，而是要經過迂回曲折的道路。從總的過程來說，它是前進的、上升的，從具體過程說來，它是曲折的，波浪式地向前發(fā)展的。
事物的發(fā)展之所以是前進的，這是因為“新陳代謝是宇宙間普遍的永遠不可抵抗的規(guī)律。”新生的否定因素歸根到底是要戰(zhàn)勝腐朽的肯定因素而推動事物發(fā)展的。這是因為否定因素代表了事物發(fā)展的方向，反映了事物發(fā)展的規(guī)律，它同那些逐漸喪失自己存在的必然性的，腐朽的肯定因素相反，更能適應于當前的發(fā)展條件，因而最有前途、最有生命力，無論腐朽的肯定因素如何強大，終究阻止不了它的成長、壯大。在人類的階級社會里，革命階級是社會的新生力量，代表著先進的生產力發(fā)展的要求，體現(xiàn)著歷史前進的方向，具有強大的生命力和光明前途。哪怕它在一時看來還很弱小，在成長的過程中還會遇到舊勢力的摧殘和鎮(zhèn)壓，但是，從總的趨勢看來，它必然在斗爭中逐步成長、壯大、發(fā)展，最后上升為支配的力量。與此相反，反動階級則是腐朽事物的代表，維護著落后的生產關系，它雖然在一個時侯還顯得強大，甚至占據著支配地位，但最終逃脫不掉滅亡的命運。其次，由于新生的否定因素拋棄了腐朽的肯定因素中的一切消極的、過時東西，吸收并發(fā)展了其中一切合理的、積極的東西，并且加進了一些舊事物所不能容納的新內容，因而具有無比的優(yōu)越性和無限的生命力。所以，新生戰(zhàn)勝腐朽、革命戰(zhàn)勝反動，光明戰(zhàn)勝黑暗，這個歷史前進的總趨勢是任何反動勢力也改變不了的！
事物的發(fā)展之所以是曲折的，這是因為新生的否定因素在開始出現(xiàn)的時候，總是弱小的，不成熟的，處于被支配的地位，而與之對立的腐朽的肯定因素則比較強大，處于支配的地位，這種腐朽的肯定因素是決不會自行滅亡的，即使處在衰亡的前夕，也要進行最后的掙扎，盡力壓迫，扼殺和摧殘否定因素，在這種情況下，新生的否定因素只有經過艱苦的斗爭，才能由小到大，由弱到強，由不成熟到逐漸成熟，最后戰(zhàn)勝腐朽的肯定因素。在斗爭過程中，必然要經過勝利和失敗，前進和后退的多次反復，才能取得支配地位。列寧說:“把世界歷史設想成一帆風順的向前發(fā)展，不會有時向后作巨大的跳躍，那是不辯證的、不科學的，在理論上也是不正確的。”毛主席指出:“革命的道路，同世界上一切事物活動的道路一樣，總是曲折的，不是筆直的。”歷史上任何一種革命力量，沒有不是經過這樣的曲折道路才走向勝利的。這是因為任何一次革命都是一個階級推翻另一個階級的生死搏斗。反動階級決不會輕易退出歷史舞臺。它必然要對革命勢力的成長、發(fā)展和勝利進行拼命抵抗、殘酷鎮(zhèn)壓和瘋狂反撲。以消滅資本主義制度和一切剝削制度為目標的無產階級革命所遇到的情形尤其是這樣。社會主義是一個相當長的歷史階段。無產階級奪取政權以后，無產階級同資產階級的斗爭，廣大人民同妄圖推翻社會主義制度的國內外階級敵人的斗爭，將存在一個很長的時間。歷史經驗告訴我們，被推翻的反動階級總是各種方式來謀求復辟，牛鬼蛇神每過幾年總要跳出來表演一次，這是由他們的反動階級本性決定的。在人類社會各個發(fā)展階段，革命力量徹底消滅反革命力量，總要經歷一個長期的反復的較量過程。在這樣的斗爭過程中就形成了兩種根本對立的邏輯:“搗亂，失敗，再搗亂，再失敗，直至滅亡--這就是帝國主義和世界上一切反動派對待人民事業(yè)的邏輯，他們決不會違背這個邏輯的”；“斗爭，失敗，再斗爭，再失敗，再斗爭，直至勝利--這就是人民的邏輯，他們也決不會違背這個邏輯的”。
毛主席關于兩種發(fā)展邏輯的思想，深刻地揭示了肯定因素和否定因素在斗爭過程中發(fā)展的規(guī)律性，揭示了事物在前進發(fā)展中必然出現(xiàn)曲折現(xiàn)象的規(guī)律性。 “總之，前途是光明的，道路是曲折的。”這個科學論斷正確地反映了事物發(fā)展的前進性和曲折性的辯證的統(tǒng)一。同志們，懂得了唯物辯證法關于肯定和否定的原理，我們就“應當把世界進步的情況和光明的前途，常常向人民宣傳，使人民建立起勝利的信心。同時，我們還要告訴人民，告訴同志們，道路是曲折的。”要掌握“前途是光明的，道路是曲折的”這個歷史發(fā)展的總趨勢，我們要樹立革命的樂觀主義精神，對無產階級革命的事業(yè)充滿必勝的信心，不管在革命的道路上遇到怎樣的曲折，都始終堅信無產階級革命事業(yè)必定要在全世界獲得勝利，始終依靠廣大人民群眾，團結一切可以團結的力量，“下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去爭取勝利。”
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