資本主義發展到帝國主義階段，壟斷代替了自由競爭，成為帝國主義全部經濟生活的基礎。壟斷是帝國主義的經濟實質，壟斷資產階級為了追求壟斷高額利潤，不僅在國內實行法西斯統治，殘酷地剝削、壓迫本國勞動人民，而且必然向外擴張、侵略、掠奪， 通過資本輸出，瓜分世界市場，霸占殖民地，更加殘酷地掠奪、奴役世界各國人民。這是帝國主義壟斷統治發展的必然趨勢，是導致帝國主義戰爭的根源。
對外經濟侵略擴張是壟斷發展的必然結果， 是帝國主義壓迫和剝削世界上大多數民族和國家的一個重要手段。它的實質就是把金融資本的剝削制度擴張到全世界經濟落后的國家，通過資本輸出，攫取更多的利潤并附加許政治軍事條件達到全面控制和奴役這些落后國家，形成帝國主義壓迫與剝削殖民地的制度和體系。
當資本主義進入到帝國主義階段，殖民地已成為帝國主義賴以生存和發展的極其重要的條件。在經濟方面，殖民地是帝國主義最重要的原料產地，最有利的投資場所和銷售商品最有保障的市場。19世紀70年代以后，帝國主義列強分割世界領土的斗爭達到極其激烈的程度。到1914年止，英、俄、法， 德、美、日等六個最大的帝國主義強國所占領的殖民地達到6500萬乎方公里，統治著5億2300萬居民。其中，英國占了一半以上，沙皇俄國占領的殖民地面積僅次于英國而占世界第二位。當時，俄國2280萬平方公里的面積中，就有1740萬平方公里是殖民地。列寧一針見血地指出:“只有占領殖民地，才能充分保障壟斷組織獲得勝利”。
這是因為:
(一)金融資本家只有占領殖民地，把所有的原料來源都霸占起來，才能保證大規模生產的需要和攫取壟斷高額利潤，并擊敗競爭對手，鞏固自己的統治地位。19世紀末到20世紀初，殖民主義和帝國主義對亞非拉各國豐富的自然資源進行了瘋狂的掠奪，引起了大大小小的戰爭。第二次世界大戰后，帝國主義爭奪原料產地的斗爭更加激烈起來。今天，原料來源問題，對帝國主義來說，更是一個十分尖銳、十分嚴重的問題。帝國主義國家，正在采用各種手段加緊對發展中國家的自然資源進行瘋狂地掠奪。它們激烈地在中東的爭奪，在海洋上的爭奪，一個重要的目的就是爭奪那里豐富的自然資源，霸占原料的來源。正如列寧指出的:“資本主義愈發達，原料愈缺乏，競爭和追逐全世界原料來源的斗爭愈尖銳，那么占據殖民地的斗爭也就愈激烈。”
(二)只有爭奪殖民地，才能擴大資本輸出和商品銷售市場，搜刮巨額利潤。在殖民地那里，資本少，地價賤，工資低，原料便宜，利潤很高，同時，在殖民地市場上更容易用壟斷手段排除競爭對手，保證自已以特別高的價格銷售商品，獲取壟斷高額利潤。帝國主義列強侵略中國的歷史，充分地說明了資本輸出的掠奪性。美、英，法、德、日和沙俄帝國主義，通過霸占殖民地，擴大資本輸出以及商品輸出，敲骨吸髓地壓榨和掠奪中國億萬勞動人民。20世紀初，帝國主義在中國的投資大約是15億美元，第一次世界大戰時增加到23億美元，抗日戰爭爆發前夕已增加到將近43億美元，到抗日戰爭結束時猛增到98億美元。在抗日戰爭前，外國資本在中國的現代工業和運輸業中大約占70%以上。它們占有鋼鐵工業和石油工業的95%，采煤和電力工業的75%，紡織工業的60%，食品工業的一半左右。此外，它們還控制了中國幾乎全部的鐵路、航空和海洋運輸，控制了三分之二的內河航運。中國的金融業、保險業和對外貿易也控制在外國資本家手里。由于外國資本家控制了中國的經濟命脈，大量高額壟斷利潤就源源不斷地流進他們的腰包，嚴重地破壞了我國民族經濟的發展。帝國主義依靠對殖民地的壟斷地位，通過資本輸出，訂立奴役性的貿易條約等，傾銷在別的市場上賣不出去的劣等商品，以壟斷價格獲取巨額利潤，并有利于在國內維持壟斷價格。由于殖民地作為資本輸出和商品銷售市場的作用越來越大，爭奪殖民地的戰爭不斷發生。1898年，美國為了奪取西班牙的殖民地菲律賓和古巴，挑起了對西班牙的戰爭。1899年到1902年， 英國為了吞并布爾人在南非建立的兩個國家，發動了英布戰爭。1904年2月，日俄兩國為了重新分割在中國東北的勢力范圍，爆發了日俄戰爭，戰場主要在中國領土上，使中國人民遭到空前的浩劫！
(三)掠奪殖民地在政治和軍事方面也有重要作用。在帝國主義時期，金融寡頭對內殘酷地剝削和壓迫勞動人民，對外到處侵略和掠奪，引起無產階級和廣大人民的強烈不滿和反抗，階級矛盾十分尖銳。壟斷資產階級為了鞏固自己的反動統治，“必須設法把這種對政府的不滿轉移別人身上去。”因此，他們經常制造民族矛盾，發動殖民戰爭。同時，他們通過占領殖民地，以建立軍事基地，掠奪軍事戰略物資，擴充兵源，為他們的侵略政策和戰爭政策服務。
帝國主義列強就是通過爭奪殖民地的強盜戰爭，來爭奪世界霸權，擴大勢力范圍，鞏固自己的壟斷地位。“新興的帝國主義國家不用暴力手段來重新瓜分殖民地，就不能得到比較老的(又比較弱的)帝國主義列強現在享有的那些特權。”上一個舊中國是一個被帝國主義列強激烈爭奪的國家。在解放前的一百多年里， 英、法、日、德、俄、美等帝國主義國家為了把中國變成它們的殖民地，半殖民地，曾對中國發動了大小上百次的侵略戰爭，強迫中國割地“賠款”，索取種種特權，使中國人民處于被奴役的地位。例如，1840年英國發動的鴉片戰爭，從中國勒索賠款2100萬銀元，強迫割香港島給英國，強迫開放廣州、福州、廈門、寧波、上海等五處為通商港口，等等。從此，使中國一步一步地變成了一個半殖民地半封建的社會。通過1894年的中日戰爭，日本從中國勒索的賠款多達2億兩白銀，相當于當時清朝政府全年稅收總數的2.5倍。1900年八國聯軍侵略中國，強迫清朝政府賠款4億5000萬兩白銀，分39年付清，連同利息近10億兩，按當時我國人口計算，平均每人2兩以上。沙俄帝國主義僅從19世紀50年代到20世紀初，通過侵略戰爭，推行極端野蠻的武力外交政策，先后強迫中國簽訂了一系列不平等條約，侵占了150多萬平方公里的中國領土。沙皇俄國就是侵略中國最早的帝國主義國家之一，是掠奪中國領土最多的強盜。
到了帝國主義階段，“金融資本和托拉斯不是削弱而是加強了世界經濟各個部分在發展速度上的差異”，使帝國主義各國的發展不平衡呈現跳躍式。這是因為壟斷資本的統治，使競爭和生產無政府狀態更加厲害。那些老牌資本主義國家曾經采用最先進的技術迅速發展成為工業大國而稱霸世界。而在科學技術不斷革新的情況下，后起的資本主義國家有可能直接采用更新的技術成果和其他條件，大大加快本國經濟的發展，跳躍式地趕上或超過老牌的資本主義國家。隨著實力對比的激烈變化，帝國主義按原來的實力瓜分世界領土的狀況已經不相適應了，一些后起的帝國主義列強要求擴張領土、重新分割世界的野心越來越大。他們要想與老牌帝國主義國家重新瓜分世界，只能訴諸武力。
列寧指出:“在資本主義基礎上，要消除生產力發展和資本積累同金融資本對殖民地和‘勢力范圍’的分割這兩者之間不相適應的狀況，除了用戰爭以外，還能有什么其他辦法呢？”19世紀60年代，號稱“世界工廠”的英國還是世界霸主，到了80年代，美國跳躍式地上升，很快趕了上來。20世紀初，德國又跳躍式地上升，超過英法而爬到了世界第2位。當時英國霸占了比本國領土(只有30萬平方公里)大100倍以上的殖民地。德國就向英國的世界霸權提出挑戰，要求重新分割殖民地，它說: “你們奪得了半個世界，請你們也給我們適當的一份吧！”英國和德國為了爭奪歐洲和世界霸權，各自糾集了一些國家，法、俄、美、日等帝國主義國家都參加了爭霸的行列，形成了兩個對立的帝國主義軍事集團，爭奪的結果便爆發了第一次世界大戰。戰后，德、奧成為戰敗國，英帝國主義的霸權地位也大大削弱了，美帝卻發了戰爭橫財，實力日益增長。于是，英美之間開始爭奪世界霸權，英法之間爭奪歐洲霸權。后來美英兩國同日本進行爭奪。最后形成了美、英、法和德、日、意兩大帝國主義軍事集團，為了重新分割世界，爆發了第二次世界大戰。在經濟政治發展不平衡規律的支配下，帝國主義國家的實力對比經常在發生變化，所以，掠奪和戰爭，爭霸和稱霸，充滿了帝國主義整個歷史過程，成為帝國主義對外政策的主要內容。
經濟危機是資本主義的不治之癥。為了擺脫日益嚴重的經濟危機，帝國主義也往往走上侵略和戰爭的道路。在壟斷和金融寡頭統治的基礎上，資本主義的基本矛盾，即生產的社會化和生產資料的資本主義私人占有之間的矛盾，更加尖銳，激烈，使資本主義的經濟危機更加頻繁、深化。這種經濟危機的不可避免和深化又必然帶來政治上的危機。帝國主義為了緩和國內階級矛盾，轉移國內人民的視線，就要拼命地向外擴張侵略，從對外戰爭中尋找出路。19世紀英帝國主義分子羅德斯就曾經叫嚷:為了“避免殘酷的內戰，我們這些殖民主義政治家，應當占領新的領土”，“找到新的銷售地區”。1929年到1933年的危機，是戰前資本主義世界空前的一次最嚴重，最深刻的危機。帝國主義各國為了擺脫或轉嫁經濟危機，緩和國內尖銳的階級矛盾，除了鎮壓本國無產階級和勞動人民的反抗斗爭外，還加緊對外侵略擴張。在遠東，日本軍國主義于1931年發動了侵略我國東北的戰爭。在歐洲，新興的德國帝國主義在希特勒法西斯分子上臺執政后，成為第二次世界大戰的策源地。第二次世界大戰就是在當時帝國主義國家連續發生兩次經濟危機的直接影響下發生的。二戰后，美國在1948~1949年爆發了第一次經濟危機，隨后，美國在1950年發動了侵朝戰爭； 1960~1961年，美國爆發了第四次經濟危機，后來，美國又發動和擴大侵越戰爭；1990～1991年的經濟危機，美國發動了海灣戰爭；2001～2003年的經濟危機，美國相繼發動和擴大阿富汗戰爭和伊拉克戰爭…帝國主義總是妄圖從侵略戰爭中尋找擺脫經濟危機的出路。
由此可見，帝國主義就是侵略，就是戰爭。現代戰爭是帝國主義制度的產物。通過戰爭爭奪殖民地、爭奪世界霸權，通過戰爭獲取壟斷高額利潤，通過戰爭擺脫政治、經濟危機，這是帝國主義不可改變的客觀規律。帝國主義從它誕生的第一天起，就伴隨著列強分割世界的戰爭。帝國主義列強就是靠戰爭發家的。拿美帝國主義來說，在第一、第二兩次世界大戰中，美國壟斷資產階級共獲得了1550多億美元的暴利，大發戰爭橫財。在3年侵朝戰爭中，美國壟斷資本家又獲得了1154億美元的暴利。因此，帝國主義總是把戰爭當作發橫財的好機會。只要帝國主義、社會帝國主義還存在，它必然要靠暴力和掠奪過日子，戰爭的不可避免性就永遠存在。要消滅戰爭必須消滅帝國主義制度。
帝國主義的戰爭本性不會改變，是由它的經濟基礎決定的。列寧一針見血地指出:“帝國主義.....由于它的根本的經濟屬性，其特征則是最不愛和平，最不愛自由，最大限度地到處發展軍閥制度。”列寧談到帝國主義的強盜本性時說:“以私有制為基礎的國家就是強盜的國家，而強盜為了分贓就不免要互相廝殺。”列寧的這些光輝論述，深刻地說明，由于帝國主義是壟斷的資本主義，它的經濟基礎決定了帝國主義侵略、掠奪和戰爭的本性是決不會改變的。
對待帝國主義本性和帝國主義戰爭的問題，一直存在兩條路線的尖銳斗爭。一切機會主義者都公開背叛馬克思主義，極力宣揚帝國主義本性可以改變的反動謬論。第二國際的機會主義頭子考茨基，就充當了帝國主義的辯護士，胡說什么國際壟斷同盟的形成， 消除了帝國主義之間的競爭、沖突和戰爭，給人民帶來了在資本主義制度下各民族間可以實現和平的希望。列寧在《帝國主義論》中深刻地揭露和批判了這種謬論，指出這種觀點，在理論上是絕頂荒謬的，因為它抹煞帝國主義的深刻矛盾，掩蓋壟斷組織瓜分世界的實質。在實踐上是非常有害的，因為它站在資產階級立場上，替機會主義拋棄革命斗爭的背叛行為作辯護。其實質是“瘋狂地捍衛帝國主義，盡量地美化帝國主義”，“拿資本主義制度下可能達到永久和平的希望，對群眾進行最反動的安慰”，使人們不去注意帝國主義的各種尖銳矛盾，而對帝國主義產生不切實際的和平幻想，妄圖撲滅無產階級革命。當年的蘇修頭子赫魯曉夫-勃列日涅夫-戈爾巴喬夫叛徒集團，繼承了考茨基的衣缽，把“和平”“緩和”當作狗皮膏藥到處叫賣，大談什么“在地球上獲得持久和平，.....是可以達到的目標了”，并把它和美帝暫時地、表面地作成的一筆筆交易，吹噓成是什么“緩和”的“里程碑”，國際關系的“新紀元”，以此掩蓋其向外侵略擴張以及和美帝爭奪世界霸權的野心。
只要帝國主義存在，就不會有持久和平。在爭霸斗爭中，帝國主義總是交替使用“和平”與戰爭的反革命兩手來達到自己的目的。當帝國主義不能用“和平”手段達到目的時，就必然訴諸武力，用戰爭來打擊對手。因此，正如列寧指出的，帝國主義聯盟只是“前后兩次戰爭之間的‘暫時休戰’。和平的聯盟準備著戰爭”。列寧深刻地指出:“只有實際打倒進行帝國主義戰爭、同這次戰爭有千絲萬縷的(甚至千繩萬索的)經濟聯系的階級，只有真正革命的階級即無產階級起來掌握政權。不然就無法擺脫帝國主義戰爭，也無法擺脫帝國主義的掠奪性的假和平。”我們要在世界上消滅戰爭，就要用革命戰爭粉碎反革命戰爭，徹底鏟除帝國主義的基礎，摧毀帝國主義制度，消滅剝削階級，最終在全世界實現共產主義。因此，我們并不無條件地反對一切戰爭。我們堅決反對帝國主義、社會帝國主義發動的一切非正義的侵略戰爭，堅決支持被壓迫民族和人民反對帝國主義、社會帝國主義的一切正義的革命戰爭。堅持“用革命戰爭反對反革命戰爭，用民族革命戰爭反對民族反革命戰爭，用階級革命戰爭反對階級反革命戰爭。”只有這樣，才能打倒帝國主義，用槍桿子去推翻剝削階級的反動統治，消滅一切剝削制度。
在這一方面，偉大革命導師列寧給我們樹立了光輝榜樣。在第一次世界大戰期間，他堅決反對帝國主義的強盜戰爭，無情揭露了考茨基用“保衛祖國” 的反動口號，支持帝國主義戰爭，煽動各國工人互相殘殺，絞殺無產階級革命的反革命行徑，堅定不移地發動和領導俄國工人階級和勞動人民拿起武器，變帝國主義戰爭為國內革命戰爭，最后推翻沙皇，布爾什維克奪取了政權，建立了無產階級專政。
同志們要記住，當前世界形勢的特點是，天下大亂，形勢大好。世界各種矛盾進一步激化，革命和戰爭的因素都在增長。世界人民反帝、反殖、反霸的浪潮不斷高漲。國家要獨立，民族要解放，人民要革命，已成為不可抗拒的歷史潮流。帝國主義國家日暮途窮，它們危機日漸深重，到處爭霸，瘋狂進行軍備競賽，這樣下去總有一天要打起來而且已經局部的打了起來（俄烏戰爭是帝國主義之間的反動戰爭）。新的世界戰爭的危險越來越大……
但是，如果各國壟斷資本家們硬要利用其國家機器發動新的世界戰爭，必將在全世界引起更大的革命浪潮，這只能加速它們自己的滅亡。不論是戰爭引起革命，還是革命制止戰爭，國際形勢一定會朝著有利于全世界人民的方向發展。
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