資本積累的過程不僅是資本總額增大的過程，而且，在這一過程中，資本的構成也會發(fā)生變化，從而給無產(chǎn)階級帶來嚴重的后果。資本的構成，從物質(zhì)方面來看，表現(xiàn)為生產(chǎn)資料(廠房、機器設備、原料等)和勞動力的對比。資本家購買生產(chǎn)資料的數(shù)量和雇用工人的數(shù)量之間，是存在著一定的比例的。這種比例的高低取決于社會生產(chǎn)的技術水平，取決于各生產(chǎn)部門的特點和機械化程度，還取決于各企業(yè)的技術裝備程度。因此，我們就把這種比例叫做資本的技術構成。資本的構成，還可以從價值的角度來觀察。生產(chǎn)資料的價值表現(xiàn)為不變資本，勞動力的價值表現(xiàn)為可變資本。不變資本和可變資本的比例，就叫做資本的價值構成。
資本的技術構成和價值構成之間，存在著密切的關系。一般地說，資本的價值構成是隨著技術構成的變化而變化的。“由資本技術構成決定并且反映技術構成變化的資本價值構成，叫做資本的有機構成。”資本有機構成的公式是c:v。比如，有個資本家，他有100 萬元資本，其中不變資本80萬元，可變資本20萬元，那么，這個資本的有機構成就是80c:20v,也就是4:1。
在資本主義的發(fā)展過程中，資本的有機構成不是固定不變的。資本家為了榨取更多的剩余價值，為了在激烈的競爭中取得優(yōu)勢，必須改進企業(yè)的技術設備，用機器代替手工勞動，或用新機器代替舊機器。這樣，資本家就必須增加用在機器設備上的資本。由于機器代替了手工勞動，工人在同樣的時間內(nèi)將生產(chǎn)出更多的產(chǎn)品，消耗更多的原料，資本家還必須增加購買原材料的資本。這樣，隨著資本積累的不斷進行，不變資本在總資本中所占的比重越來越大，而可變資本的比重卻越來越小，資本的有機構成不斷提高。
資本有機構成的提高，一般是以個別資本的增大為前提。資本的增大有兩種具體形式:一種叫資本積聚，即個別資本依靠自身的積累而增大自己的資本總額；另一種叫資本集中，通過競爭，大資本并吞了小資本，或者幾個資本聯(lián)合成股份公司，使原有的分散的資本合并集中成為更大的資本。資本的積聚和集中也必然促進資本有機構成的提高。
資本有機構成的提高，對工人階級有嚴重的影響。如果資本有機構成不變，資本的積累就會相應增加對勞動力的需要，即相應增加工人的就業(yè)機會。但是當資本的有機構成提高以后，資本積累的后果就不是這樣了。它可以增加對勞動力的需求總量，但是這種增加程度要比不變資本增加程度小得多；在有些情況下，甚至可能使對勞動力的需求總量也減少下來。這是因為，對勞動力的需求并不是由總資本大小所決定，而只是由可變資本的大小所決定。比如，當資本的有機構成是4:1的時候，那就是每100萬元資本中有20萬元可用于雇用工人。而當資本有機構成提高為9:1的時候，那就是每100萬元資本中，只有10萬元用于雇用工人。這樣，即使總資本從100萬元增加到150萬元，但是其中的可變資本卻從20萬元減少到15萬元。這說明，資本有機構成的提高，減少了就業(yè)的機會，給工人帶來十分不利的后果。在資本主義社會，工人階級創(chuàng)造了機器，但是機器被資本家使用的結(jié)果，是大批工人被拋上街頭，變成了失業(yè)者。在資本主義的發(fā)展過程中，隨著技術的進步和資本有機構成的提高，勞動者就業(yè)機會相對地減少，失業(yè)增加，這就叫機器排斥工人。
資本有機構成的提高，使資本對勞動力的需求相對減少，但是，在資本積累的進行過程中，勞動力的供應卻是絕對地增加著的。
資本主義生產(chǎn)技術的發(fā)展和機器的廣泛采用，把多勞動操作變簡單了，用不了很強的體力就能做了，結(jié)果就使大量婦女、兒童進入了雇傭勞動者的隊伍。同時，在資本積累的進行過程中，大批小商品生產(chǎn)者和小資本家在競爭中破產(chǎn)，不得不靠出賣勞動力謀生。資本主義在農(nóng)村的發(fā)展，也迫使大批農(nóng)民破產(chǎn)，涌向城市謀求生活。這一切都使勞動力的供應絕對地增加起來。
這樣，一方面是對勞動力需求相對減少，另一方面是勞動力供應的絕對增加。結(jié)果，必然使資本主義社會經(jīng)常存在著龐大的失業(yè)大軍，造成相對過剩人口。
所謂相對過剩人口，就是說，這些人口，相對于資本的需要來講才顯得是“過剩的”，并不是說，人口已經(jīng)絕對地過剩，已經(jīng)超出了社會生產(chǎn)的生活資料所能養(yǎng)活的限度，以致他們真正成了社會上“多余的”人。其實，世界上決不會有絕對的人口過剩。因為人不只有一張口，會消耗糧食，而且有一雙手，能創(chuàng)造各種物質(zhì)財富。勞動人民一旦掌握了自己的命運，他們就可以向生產(chǎn)的深度和廣度進軍，創(chuàng)造出日益增多的生活資料，使生活日益豐富多彩。只有在資本主義社會，由于勞動者不能掌握自己的命運，勞動者創(chuàng)造出來的機器設備被當作資本來運用的時候，才把工人拋向街頭，造成相對過剩人口。
因此， 馬克思把相對過剩人口稱作是“資本主義生產(chǎn)方式所特有的人口規(guī)律”，指出:“過剩的工人人口是積累或資本主義基礎上的財富發(fā)展的必然產(chǎn)物”。
資本主義社會的相對過剩人口有三種基本形式: 第一種是流動的過剩人口。這是指暫時被從生產(chǎn)過程中排擠出來的失業(yè)人口而言的。這種失業(yè)形態(tài)在工業(yè)中心最為普遍。在危機時期或當新機器、新工藝被采用以后，就有一部分工人被拋出工廠的大門。 但是當恢復時期到來或工業(yè)進一步發(fā)展時，這一部分失業(yè)工人又會有很多人被吸收進廠。資本主義國家的工人，很少有人不曾遭受過失業(yè)的。大多數(shù)的工人都是時而失業(yè)，時而又找到了工作。
第二種是潛在的過剩人口，即農(nóng)村中的過剩人口。農(nóng)業(yè)資本主義化以后，隨著資本有機構成的提高，對農(nóng)業(yè)工人的需要日益減少。而且，在農(nóng)業(yè)中，這種對勞動力的排斥又是絕對的，除非有新土地的開墾，才有重新吸收勞動力的可能。被資本主義農(nóng)業(yè)排擠出來的勞動者，有些人流入了城市，有些人則往往還守著一小塊土地，依靠耕種這一小塊土地和做短工來維持最簡單的生活。他們在形式上好像沒有失業(yè)，但是實際上在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中是過剩的，所以叫做潛在的過剩人口。
第三種是停滯的過剩人口。這些人干的是家務勞動或者打零工一類的工作，雖然也算是現(xiàn)役勞動軍的一部分，但是職業(yè)極不穩(wěn)定，他們所做的工作往往勞動時間最長，工資卻最低，他們的生活水平被壓在工人階級的平均水平以下。
在資本主義社會，除了以上三種相對過剩人口外，還有大量依靠救濟、乞討為生的赤貧群眾。其中，包括喪失勞動能力的老、弱、病、 殘，孤苦兒童，流浪者等等，他們處在相對過剩人口的最低層，生活最貧苦。
相對過剩人口是資本積累的必然產(chǎn)物，同時，它反過來又成為資本積累的杠桿，甚至成為資本主義生產(chǎn)方式存在和發(fā)展的一個條件。資本家利用失業(yè)工人的存在，作為加緊壓迫和剝削在業(yè)工人的一張王牌。從資本家的口里，常常可以聽到這樣一類惡毒的話:“你不干就滾蛋，有的是人干！”資本家為什么敢于這樣猖狂呢？就是因為在工廠的大門外，徘徊著成千上萬的失業(yè)工人，資本家可以借此來威脅廠里干活的工人，降低工人的工資。同時，資本主義經(jīng)濟是在競爭和生產(chǎn)無政府狀態(tài)中發(fā)展的，資本主義生產(chǎn)常常出現(xiàn)大幅度的收縮和跳躍式的擴大。當生產(chǎn)突然地擴大的時候，資本對勞動的需要，是不可能依靠勞動力的自然增長來滿足的。資本家要求有一個勞動力的“蓄水池”，相對過剩人口正是這樣的“蓄水池”。從這個意義上，我們把資本主義社會的失業(yè)大軍又叫做產(chǎn)業(yè)后備軍。這是資本主義生產(chǎn)方式的存在和發(fā)展所需要的。
在資本主義社會，失業(yè)大軍的廣泛存在，這對資產(chǎn)階級來說，既是一件有利于剝削的“美”事，但又是一件很不體面的丑事，使所謂“文明”的國家很不文明。于是，一些資產(chǎn)階級御用文人便絞盡腦汁，挖空心思，捏造出一些為資本主義制度辯護的歪理。十九世紀初，英國庸俗經(jīng)濟學家馬爾薩斯炮制的反動的“人口論”，就是這樣的一種歪理。
馬爾薩斯提出一個臭名遠揚的論點，說什么人口是按幾何級數(shù)(1、2、4、8.....)增長，而生活資料是按算術級數(shù)(1、2、3、4.....)增長的，這就是人口過剩、人民群眾失業(yè)和貧困的基本原因。這種說法的用意是企圖說明，失業(yè)和貧困不是資本主義制度的罪惡，而是自然界規(guī)律的結(jié)果。按照馬爾薩斯的理論，戰(zhàn)爭和瘟疫成了人類社會的福音。因為在戰(zhàn)爭和瘟疫中，會有大量人口死亡，可以緩和人口過剩，使人口的增長和生活資料的增長相適應。
事實勝于雄辯。馬爾薩斯反動的“人口論”，是根本站不住腳的。 所謂人口按幾何級數(shù)增長和生活資料按算術級數(shù)增長的偽科學是怎樣炮制出來的呢？原來，馬爾薩斯拿美國一個時期的人口增加作為人口增長率的依據(jù)，又拿法國一個時期的糧食生產(chǎn)增加作為生活資料增長率的依據(jù)。但是，對統(tǒng)計資料的科學分析完全戳穿了馬爾薩斯的戲法。美國當時人口的急劇增加，主要并不是由于人口的自然繁殖，而主要是由移民等因素造成的。至于法國的糧食生產(chǎn)，如果拿來同法國的人口增長比較，而不是同美國的人口增長比較，那么，它不是落后于人口增長而是超過人口增長的。法國1760年的人口是2100萬人，糧食產(chǎn)量是平均每人450公升。80年后，即到1840年，法國的人口增加到3400萬人，即增加了62%,但是糧食生產(chǎn)增長更快，1840年法國的糧食產(chǎn)量增加到了平均每人832公升，即增加了85%。 其他許多資本主義國家的材料同樣可以證明，不是人口的增長快于生活資料的增長；而是相反，生活資料的增長快于人口的增長。但是， 盡管這樣，勞動人民仍然一貧如洗，日子難過！馬爾薩斯妄圖用所謂人口的絕對過剩，來為資本主義制度的罪惡辯解，是枉費心機、自作聰明的。
馬爾薩斯“人口論”流毒甚廣。帝國主義者和反動派一直把馬爾薩斯“人口論”當作反對人民革命的工具。他們胡說什么我國勞動人民窮困的主要原因是因為人口過多，把帝修反的罪惡推到自然界的頭上。他們又胡說什么我國人口過多，無產(chǎn)階級專政解決不了人民的吃飯問題，支持不了幾個月。毛主席早就指出:“中國人口眾多是一件極大的好事。再增加多少倍人口也完全有辦法，這辦法就是生產(chǎn)。”“革命加生產(chǎn)即能解決吃飯問題”。當年的無產(chǎn)階級專政的社會主義中國的革命實踐，完全證實了毛主席的這一科學論斷。
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