關于民主社會主義，差不多在二十多年前，在中國還是頗有一些市場的。《炎黃春秋》在改版前，發表過一篇文章，叫《只有民主社會主義才能救中國》。后來中央負責同志公開發表意見，說中國還是要走科學社會主義道路。這位負責同志雖然沒有直接點出民主社會主義的牌號，也沒有點出寫這篇文章的作者的名字，但對那種企圖用民主社會主義來取代科學社會主義的錯誤觀點進行嚴肅的批評是非常明確的。
在歷史上，所謂民主社會主義是英國工黨最早提出來的。民主社會主義出現于第一次世界大戰以后，在第二次世界大戰之后開始廣泛傳播于西歐一些國家。主要代表人物有英國的拉斯基、艾德禮等。其經濟理論是“和平進入社會主義”、費邊社會主義和凱恩斯經濟學的“拼盤”。民主社會主義主張在不改變資本主義政治和經濟制度，不觸動資產階級根本利益的前提下，通過選舉，使“社會主義者”進入議會和政府機構，實現“社會主義”。民主社會主義還主張制定發展所謂“公共經濟”（包括某些產業部門的“國有化”和政府對私人經濟的調節措施等）的政策，使資本主義經濟變為“公私混合經濟”。希望通過稅制改革，實行福利措施，以消滅貧困，縮小收入差別，實現充分就業。
從本質上看，所謂民主社會主義是在西方資產階級內部出現的一個企圖對資本主義進行改良的派別所提出的理論。同時，在一些國家的工人運動中，也出現了這個理論的追隨者。他們看到了當時資本主義制度的腐朽和墮落，也看到了共產主義即科學社會主義運動對資本主義制度的挑戰。他們從根本上是站在資本主義制度和資產階級利益這一邊的。但由于資產階級和資本主義的胡作非為，讓他們感覺到，廣大工人階級所參與的共產主義運動會對資本主義造成極大的不利。為了挽救資本主義的沒落，他們用這種改良方式來挽救資本主義，并且以此來抵制國際共產主義運動。他們的所謂民主社會主義不過是對工人階級的一種欺騙。他們編造出的謊言說，工人階級不需要進行推翻資本主義制度和資產階級統治的無產階級革命，資本主義可以通過部分的自身改良仍然可以讓工人過上好日子。另外，這些改良主義者也向資產階級統治者表明這樣的態度，說你們現在這樣太過殘酷地剝削工人是無法讓資本主義制度持續存在下去的。你們必須要進行某種程度的改良，不讓工人階級對資產階級懷有太大的仇恨。所以推行所謂民主社會主義就是一個很好的辦法。因此，民主社會主義代表的改良派別不過就是為了挽救資本主義制度的一種止痛劑。這種止痛劑不可能根治資本主義的病癥，只是企圖讓資本主義的社會矛盾看起來不那么太過尖銳，而且還可以用來麻痹工人階級。
馬克思和恩格斯在發表《共產黨宣言》之后，在其再版時所寫的多篇序言中，都強調了共產主義運動與改良主義的社會主義之間的區別。在共產主義運動存在的同時，也存在著這一類提倡不觸動資本主義制度的所謂社會主義思潮。馬克思與恩格斯一直反復強調，這種社會主義是所謂有教養的人們在沙龍中所鼓吹的思潮，與工人階級運動完全無關。所以馬克思和恩格斯一再反復強調，《共產黨宣言》的名稱只能是共產主義的宣言，而不所謂是社會主義的宣言。《共產黨宣言》的名稱永遠也不需要改變，只能被稱為《共產黨宣言》。
雖然民主社會主義的名號出現得比較晚，但是與國際共產主義運動相對立的資產階級改良主義卻是一直都存在的。換句話說，自從國際共產主義運動興起的那一天起，干擾這一工人階級運動的、來自資產階級改良主義的這一類思潮就一直沒有消停過。客觀地說，這種資產階級改良主義對國際共產主義運動所造成的干擾和損害還是相當嚴重的。第二國際的修正主義，也就是這種資產階級改良主義思潮對國際共產主義運動的嚴重破壞。
打著社會主義的旗號的資產階級改良主義，對國際工人運動確實存在著很大的欺騙性，也確實對國際工人運動造成了很大的損害。我們完全可以認為，打著社會主義旗號的資產階級改良主義，恰恰就是國際資產階級反對國際共產主義運動的最陰險的幫兇。在二十世紀八十年代末的蘇東劇變，恰恰就是這個幫兇頻出殺手的結果。
中國國內總有那么一些人，經常把北歐一些國家吹噓成推行民主社會主義的典范。那里既有民主，還有社會主義，貧富差距相差不大，實在是我們這顆星球上最美好的地方。其實，北歐的這些國家，人口較少，但其高技術產業的大型跨國企業卻能給他們帶來巨額利潤。因此，北歐那些大型跨國企業從所獲得的超額利潤中，拿出很小一部分，用以改善本國民生，當然效果就很明顯。除北歐外，其他發達國家同樣也是從廣大發展中國家那里掠奪過來的超額利潤，也是拿出其中很小一部分用以改善本國民生，也讓本國一些處于半底層的民眾過上了不錯的日子。但資產階級們的這些做法既與民主無關，也與社會主義無關，只是國際壟斷資產階級為了與各個社會主義國家展開競爭，以展示所謂資本主義比社會主義更加優越而被迫對本國勞動者所做出的有限讓步。當蘇聯解體、東歐劇變之后，國際壟斷資產階級一下子就撕下那張表面上的慈善假面，惡狠狠地大力削減本國百姓的福利，讓本國百姓原來看上去還不錯的日子，一下子就墜入了比較痛苦的生活泥潭之中。
北歐國家的高福利是用高稅收換來的。在經濟狀況還算說得過去的情況下，高稅收下的高福利還能支撐一陣子。但在經濟發生危機、或者出現滯脹的狀態時，特別是在全球金融危機爆發之后，北歐國家的高稅收政策開始難以維繼，高福利的來源就大為減少。所以所謂民主社會主義不過就是在粉飾一種虛假的繁榮，并不能持久。北歐國家畢竟人口很少，那里社會福利的下滑還不至于讓當地老百姓的生活一下子就跌到深淵。但是西歐其他上千萬以上人口的發達國家，以及美國這個幾億人口的資本主義大國，普通百姓原來享有的較高福利，現在已經是一天不如一天了。那里的貧富差距在不斷地擴大。有人說，美國富人與窮人的比例原來是百分之十對百分之九十，而現在是百分之一對百分之九十九。至于生活在發達國家的最底層的人們，還有成千上萬來自第三世界的難民和非法移民，他們的生活就更為凄慘。
在上個世紀的八、九十年代，中國國內也頗有一些人非常欣賞所謂民主社會主義。他們對中國特色的社會主義沒有興趣。而對于掛著民主的這種資本主義改良主義興趣濃濃。他們所受到的這一類意識形態方面的滲透，與當時蘇聯東歐所受的意識形態的滲透都是一回事。在他們的頭腦中，西方鼓吹的民主是非常好的東西。而這么好的東西在中國居然不存在，他們非常不甘心。他們當然不知道，這種所謂民主完全都是欺人之談。而那種所謂社會主義，更是一個騙人的把戲。這些迷信民主社會主義的人們，還真的以為北歐那些國家沒有貧富差距。其實，只是普通百姓之間可能看不出什么貧富差距。但真正的富豪是從來不在公眾眼前露面的。而所謂不存在的貧富差距的那些人，與富豪相比，仍然是差之千里的窮人。全球金融危機之后，北歐國家的老百姓的生活水準不得不大幅度下滑。
國內有些學者也很迷信所謂民主社會主義。他們看到的只是表象，只是皮毛。在他們的認識論中，似乎不太懂得透過現象看本質的科學方法。對于這一類的學者，實在讓人無語。
當年，被民主社會主義忽悠的前蘇聯和東歐國家的老百姓，今天也早就不再相信什么民主社會主義的欺騙之詞了。他們中有的人很迷茫，也有的人正在探索。有一點可以肯定，資本主義對本國底層勞動者的兇殘現在已經愈演愈烈了，在資本主義制度下生活的人們越來越感受到生活的絕望。
在那些老牌發達資本主義國家，越來越多的人們已經不再相信什么民主社會主義的鬼話了，很多國家的人民開始思考是不是需要真正的社會主義來拯救自己的命運。當然，他們要走向真正的社會主義道路，可能是需要一個很長過程的。這條道路也并不平坦，充滿著艱辛。但是既然資本主義這條路已經走不通了，民主社會主義的路本來就是虛幻的，飄忽不定的。那么除了走社會主義，還能有什么更可靠的路可以走呢?
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