歷史虛無主義這個詞最近比較熱，引起的討論也比較多。歷史虛無主義簡單說就是否定歷史，認為一個國家或民族的歷史沒有價值，甚至只有負面意義，從而得出結論說，這樣的國家或民族如果想獲得未來發展，只有拋棄自己的傳統，完全接受另一種文化或價值系統。要完整地理解歷史虛無主義為什么會出現以及它的作用，我們應該同時考察它的另一面。
我們很容易就能發現，歷史虛無主義只針對非西方國家或民族，西方發達國家幾乎從來不對自己搞歷史虛無主義。比方說美國，這個國家歷史不長，值得紀念和歌頌的歷史功績并不很多，但是，美國對自己短暫的歷史始終都是敝帚自珍，有一點值得紀念的東西便愛惜備至、竭力保護，套用毛主席的話就是“生怕別人不知道”。所以，要理解歷史虛無主義就應該考察它的對應物——西方中心論。西方中心論認為人類文明最寶貴的價值都是西方創造的，西方之所以能創造一系列屬于全人類的偉大價值，就在于西方從歷史起點上就走在比其他民族更正確的道路上。這種觀點背靠西方發達國家現在已有的成就，繼而得出結論：其他國家要想獲得繁榮發展，只能按照西方的方式。
歷史虛無主義和西方中心論是一個事物的兩個方面：歷史虛無主義是西方用來針對別人的，西方中心論是他們用來維護自己的。當然，針對別人就是為了維護自己，維護自己也是針對別人，兩者共同得出一個結論：西方真善美，非西方假惡丑。如果翻尋歷史的陳跡，我們還會看到，歷史虛無主義和西方中心論伴隨著西方近代的崛起，幾乎同時出現，那么，我們就能理解它們在西方崛起過程中所起的作用。
西方崛起的過程伴隨著大量對非西方國家或民族的奴役，這一點，西方自己都無法否認。他們必須對此做出自圓其說的解釋，于是，西方中心論和歷史虛無主義便同時登場，從不同的角度共同承擔了為西方崛起并奴役他人進行辯護的責任。它的邏輯是：西方從來都是先進、文明的社會，始終都是對人類做出巨大貢獻的社會;非西方從來都是落后、野蠻的社會，始終對人類沒什么貢獻、甚至只有負面價值。因此，西方奴役非西方就是正當的，是給非西方社會送去先進文明的必要手段。非西方只有通過被西方奴役、統治，才能在西方手把手的教育、灌輸下，擺脫野蠻和愚昧，走入真正的文明。在中國曾經喧囂一時的說法“中國應該被西方殖民三百年”，正是這一邏輯被某些中國人接受后的產物。西方借助他們強大的宣傳輿論、教育教化工具，通過大量的宣傳洗腦，使得非西方國家的很多知識分子自覺地接受了這種觀點，從而向自己國家的民眾持久地傳達“我們從來都不如西方”的結論，從而為西方按照他們的意愿在當下和未來，以符合西方利益的方式改造非西方社會提供了強大的觀念基礎。
非西方社會各種各樣，難以一概而論。僅以中國來說，只要對世界歷史和中國歷史有一點客觀的、不帶偏見的了解，我們就會發現，西方中心論和歷史虛無主義都站不腳。中國毫無疑問曾經對于人類做出過巨大的貢獻，有些貢獻至今依然在發揮著決定性的作用。今天的中國要繼續發展，要以開放的胸懷學習和借鑒人類文明中一切有價值的東西。在歷史虛無主義的背景下，“人類文明”中值得借鑒的對象便不包含中國自身的傳統。我們反對歷史虛無主義，等于同時反對西方中心論。在這樣的背景下，借鑒“人類文明”一切有價值的內容，當然就包括我們自身的偉大傳統，這同時也是我們今天所需要的自信的源泉。
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