本來毛澤東在1980年代的威望跌入谷底，毛澤東堅持要走的道路被精英們說成是一團漆黑，都是錯誤，特別是毛澤東堅持的"三面紅旗"和"繼續革命"理論和實踐，都被精英們根據馬克思的理論"證偽"，同時還"挑出"了特別多的實踐錯誤。因此毛澤東不可能不按照自己在1966年7月所預言的那樣"摔得粉碎"。根據龔育之的回憶文章，最后是因為擔心動搖共產黨政權的合法性，鄧小平才嚴厲制止全面否定毛澤東、提出堅持四項基本原則的。
本來中國的老百姓很是善良，也往往具有很好的同情心，精英們訴苦說毛澤東時代他們是多么慘，受到多么不公平的虐待，老百姓確實也很買帳，一個時間對他們還是很同情和待見的，都跟著認為老毛這個人確實要不得，怎么能把咱們的精英們搞得這么慘呢?因此當官的和有學問的人說，毛澤東的繼續革命理論要不得，老百姓也覺得好像是那么回事。精英們用"傷痕文學"成功地取得了老百姓的同情(好像就是毛澤東說的"寫小說反黨")，所以老百姓也傾向于認為繼續革命理論是錯的，而且文革的打擊對象也不對，打擊手法也有錯誤。精英們得以欺騙老百姓于一時，一是因為在毛澤東時代的精英們沒有什么大的劣跡，落在老百姓眼里;二是精英們掌握著話語權，可以利用"信息不對稱"來選擇性地發布信息。
等到九十年代晚期的時候，老百姓慢慢就回過味來了。看一看那些當官的，再看一看那些個知識精英們，叫老百姓再同情他們恐怕就比較困難了。今天老百姓對老鼠這樣的"舊四害"已經很寬容了，覺得它們的危害實在是有限，懶得花心思再去消滅老鼠，所以老鼠現在猖獗得很。對于那些個知識精英比較集中的行業，對老百姓的坑害早已經超過"舊四害"了，老百姓對此可是洞若觀火。老百姓定位的"新四害"是"公檢法、國地稅;醫生老師、黑社會。"黑社會確實很壞，但是害的人畢竟很少，遠遠不能與醫生和老師相比，他們可是有把所有病人和學生家長的口袋都掏空的厲害招數。對于那些當官的，老百姓們說"現在是無官不貪，如果把全部處級以上干部都槍斃掉，恐怕有少數個別冤枉的;但是如果隔一個槍斃一個，就有大量漏網的。"
"傷痕文學"制造出來的老百姓對精英們的同情，隨著時間的流逝，就是這樣簡單地被老百姓對他們的痛恨所代替了，因此對毛澤東繼續革命的兩大對象"走資派"和"反動學術權威"的一般看法，最終決定了老百姓對毛澤東思想的態度。精英們曾經通過"憶苦思甜"活動，成功爭取到了老百姓的同情，那時否定毛澤東老百姓也沒有什么意見，現在精英們坑害老百姓太過火，老百姓感受越痛切，就越是要走到精英們感情和意愿的反面去。一個老農用非常樸素的語言，深刻地揭示了今天老百姓為什么懷念毛澤東的道理："老鼠多了，自然就想起了貓。"中國的老百姓在3000多年之前的《詩經》里面，就用"大老鼠"去形容那些刻剝他們的大人先生們了，今天他們還是認為這個比喻很貼切。
這樣一來，老百姓就要難免要溯及既往，認為精英們根本上不是什么好東西，他們在毛澤東時代比較老實，那是毛澤東領導大家搞群眾造反，精英們才不敢胡作非為的。中國精英們在毛澤東時代沒有機會走極端去刻剝老百姓，給老百姓留下了一點還不錯的印象，精英們就拿這份"資產"去博取老百姓的同情，今天這個"資產"眼看也已經快被精英們敗光了。也許老百姓中間就難免有人反悔――自己當初上了精英們宣傳的當，從此痛下決心再也不相信那些個精英們了，反過來就必然覺得毛澤東才是咱的貼心人了。這正如一個蹺蹺板，一頭低下去了，另一頭就必然要相應的翹起來，以前老百姓同情精英們的苦難的時候，毛澤東的地位就不高，今天老百姓覺得精英們多半是壞東西的時候，毛澤東的地位就不可避免地高漲了。看來精英們雖然掌握著話語權，但是他們的信息發布對老百姓的影響，終究敵不過事實對群眾的教育作用，中國老百姓的覺悟過程，這一方面符合"事實勝于雄辯"的認識，一方面也是印證了毛澤東"群眾的眼睛是雪亮的"那個著名論斷。
本來老百姓也不見得很清楚，到底毛澤東是不是真的代表他們的利益。在1980年代的時候，精英們在報紙上說是毛澤東制造了新中國時期老百姓的一切苦難，而毛澤東所批評和反對的那些人則一貫正確，為了取得好的宣傳效果，加強可信程度，精英們在宣傳上特別注重把那個時代的一大群"集體領導"，都說成是毛澤東錯誤的對立面。老百姓在毛澤東時代，也不能說是過得很好，完全是稱心如意，也總還是有些怨氣的，既然精英們都這么說，對于這些說法老百姓倒也是無可無不可，多數時候也是持有一種"寧肯信其有"的態度，所以精英們還是成功的爭取到了老百姓的部分信任的。
在毛澤東時代過去之后，根據精英們自己的說法，他們全面引進西方的先進制度，快速的促進了經濟發展和效率的提高，帶來了社會的全面進步，這個成就的取得，就是在改正毛澤東的錯誤，排斥了毛澤東時代僵化思想的影響，打倒了毛澤東時代的封建法西斯專制，帶來了民主。總而言之，沒有了毛澤東，正確路線就得以伸張。但是老百姓從此卻是小孩上不起學，有病不敢上醫院，生老病死完全沒有依靠了，基本的生存機會和保障都被剝奪，他們的后一輩也很難再找到一份穩定的工作，以維持一份具備起碼尊嚴和體面的生活了。在精英們強大的說教和現實的教育面前，老百姓別無選擇只有相信：只有毛澤東而不是別的什么人，才真正代表他們曾經擁有的、今天已經失去或者正在失去的、后輩永遠無法指望的、那些對他們屬于至關重要的一切了。看來問題在于：毛澤東時代老百姓雖然不是那么稱心如意，跟今天相比，老百姓也還是有些滿意的地方，因為咱們的精英們在"非毛化輿論"中間制造了一個鐵案，說是毛澤東主導了毛澤東時代的一切，要為毛澤東時代的一切負責，現在老百姓也只有相信：毛澤東是他們失去的那一切的唯一守護神。
所以中國民間的"毛澤東熱"形成有兩大要點：一是精英們的"苦難過去的心酸史"失去了老百姓的同情，老百姓今天已經傾向于相信過去是因為有毛澤東他們才免于"新四害"的侵害的;二是精英們以多年的言說和宣傳，在"封建落后的毛澤東"與老百姓喪失的切身利益之間，建立了一種直接的和不容置疑的因果關系。其中最核心和起關鍵作用的要素是：中國的精英們在老百姓心目中間形象的變換。一些精英主義者說鄧小平沒有及時干凈徹底地清算毛澤東思想，例如王力雄和余世存等人就感到痛心疾首，說已經失去了最好的機會，對于精英們來說，清除毛澤東思想的威脅，也許是真的"時不再來"了，這對于那些個"非毛化干將"來說，好像真的是面臨著一個很殘酷的詛咒："爾曹身與名俱滅，不費江河萬古流。"
注：本文原刊于烏有之鄉電子月刊第一期，2004年7月20日出版。
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