同治二年（1863）四月，26歲的張之洞中殿試第三名探花，授翰林院編修。這之后，一直要到光緒五年（1879），他被授國子監(jiān)司業(yè)，獲得上奏的權(quán)力。
張之洞贏得清廷最高層的青睞，之初很大程度上源自他在獲得上奏權(quán)后，幫助兩宮皇太后解決了一大麻煩。
同治帝1874年病亡，兩宮皇太后將醇親王奕譞之子過繼給咸豐帝為嗣，如此兩宮仍為皇太后，就可以繼續(xù)垂簾聽政。同時，兩宮頒布懿旨稱光緒帝生有子嗣，則為同治帝之嗣。這就使得同治帝、光緒帝、光緒帝子嗣在帝統(tǒng)繼承上出現(xiàn)紊亂。這種背景下，吏部主事吳可讀服毒自殺，以尸諫的方式抗議兩宮皇太后不為同治帝建嗣，要求兩宮明確降下諭旨，將來大統(tǒng)仍歸于光緒帝所生、過繼給同治帝位嗣的皇子。
張之洞當時所上的奏疏，將繼統(tǒng)與繼嗣合并，即請日后先挑選同治帝嗣子，再確定其為大統(tǒng)所歸。
這之后，張之洞與張佩綸、陳寶琛、寶廷等官員相互引援，隱奉軍機大臣、北派領(lǐng)袖李鴻藻為首，在朝野中被視為清流。
在19世紀80年代，列強逐漸蠶食中國周邊國家，以至于過去被認為偏遠內(nèi)陸的新疆、廣西、云南等地，也開始出沒外國傳教士、冒險家以及偵測中方的外籍人士。清廷面對此起彼伏的各種爭端、磋商甚至武力威脅，顯得力不從心。這種背景下，張之洞一方面繼續(xù)仰賴李鴻藻的支持，在很多問題上發(fā)表意見，另一方面則致力于與李鴻章等封疆大吏建立聯(lián)絡(luò)。
新近出版的《晚清督撫權(quán)力結(jié)構(gòu)與地方治理：張之洞督粵再研究》一書中，中國社會科學院近代史研究所助理研究員劉青峰通過對張之洞的個人著述和檔案，臺北故宮博物館和中國第一歷史檔案館所藏的宮中檔，張之洞與他人的書信以及他本人的日記、文集，當時的中英文報刊，以及相關(guān)知情人士的筆記史料、文史資料，發(fā)掘了晚清重臣張之洞官場崛起的主要過程，評述了張之洞在擔任兩廣總督任上的相關(guān)所為，并以此探討了晚清歷史背景下，地方督撫權(quán)力結(jié)構(gòu)以及這一結(jié)構(gòu)下，所謂的能吏大員所可能發(fā)揮的地方治理作用的高度和限度。
書中指出，張之洞與李鴻章在光緒六年（1880）開始建立合作，比如應(yīng)對日本在琉球問題上的挑釁。而在次年，慈安太后去世，形成慈禧太后獨攬朝綱的局面，這種情況下，李鴻章與清流一黨建立起更為深層次的合作，減少在重大政策、地方人事安排等方面的齟齬。
光緒七年（1881）11月，張之洞外放山西巡撫。就在這一年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)。張之洞在山西任上不斷建言。書中指出，張之洞當時已經(jīng)非常明確要爭取到南粵任職，為此甚至建立起了搜集中法戰(zhàn)爭前線信息的專門情報渠道。他以極高頻率與張佩綸等人交換中法有掛越南交涉德國信息，并揣摩慈禧太后等清廷高層的態(tài)度。
光緒十年（1884），清軍在北寧大戰(zhàn)中大敗，朝廷終于任命張之洞調(diào)署兩廣總督。書中頗為細致地介紹了張之洞與醇親王奕譞等人建立起的深厚人脈。
《晚清督撫權(quán)力結(jié)構(gòu)與地方治理：張之洞督粵再研究》書中濃墨重彩地介紹了張之洞出任兩廣總督后，為清廷應(yīng)對被動卷入的中法戰(zhàn)爭提供的各方面支持。首先就是想盡辦法完善兩廣軍備，廣建炮臺，使得法軍在多數(shù)情況下無機可乘。其次，并通過各種渠道采買大量西式軍火。在向英美購買軍火遇阻后，張之洞將希望投向德國，總計購買了大量鋼炮、魚雷、毛瑟槍和子彈，由于款項巨大，所以一方面他直接通過洋行借款，另一方面則與李鴻章協(xié)商后向朝廷請旨向西洋借款。除此之外，為了支撐戰(zhàn)事，他還將相當?shù)木ㄔ诹伺c洋行斡旋募集經(jīng)費。
當然，也正因為此，張之洞在兩廣地區(qū)大開捐納、捐輸，頻繁勸紳富捐輸，甚至不惜向包括賭檔等生意抽餉。這也引發(fā)了當?shù)丶澑坏膹娏也粷M。
中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，包括廣東在內(nèi)，沿海各省其實面臨著法國海軍的滋擾攻擊風險。這種情況下，張之洞著力與沿海其他省份的督撫增強聯(lián)絡(luò)，借機加快電報網(wǎng)絡(luò)的鋪設(shè)。
當然，如《晚清督撫權(quán)力結(jié)構(gòu)與地方治理：張之洞督粵再研究》書中所指出的那樣，在當時的歷史、政治環(huán)境中，張之洞的戰(zhàn)略眼光仍然難脫舊式官僚、縱橫家的思維，希望借助德法矛盾來獲得德國對華事務(wù)的借助，這與李鴻章日后設(shè)計出的“聯(lián)俄防日”異曲同工，分別低估了德國、俄國對華侵略野心。
書中也介紹了張之洞在粵期間大興洋務(wù)，創(chuàng)辦自強實業(yè)，編練新軍的諸多創(chuàng)舉。
書作者分析指出，張之洞在擔任兩廣總督期間，大有所為，這其中的自由空間其實是清廷當時控制地方的能力被相當程度上弱化，不得已讓地方督撫行使比較大的財政、軍政和民政自由權(quán)——從光緒十年到光緒十五年的五年時間里，也就是張之洞督粵期間，雖然清廷力圖限制上述自由權(quán)，但是地方積重情形并未改變。張之洞的廣東新政，讓清廷頗為不滿，當時就有媒體報道說，“沒有一個人比張之洞更讓清廷不滿，因為他在總督們所享有的半獨立性方面越權(quán)太多。”
所評圖書：
書名：《晚清督撫權(quán)力結(jié)構(gòu)與地方治理：張之洞督粵再研究》
作者：劉青峰
出版社：社會科學文獻出版社
出版日期：2024年5月
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