商務部日前宣布，正式取消稀土出口配額制度，企業只需憑出口合同即可申領出口許可證。這是自2010年中國稀有金屬出口政策調整以來首次出現的重大變化。
我們知道，稀土開采環境破壞嚴重，代價很大。為了減少資源枯竭，我國自1998年開始就實施了稀土產品出口配額許可證制度，把稀土原料列入了加工貿易禁止類商品目錄。但是，在過去很多年當中，由于我國稀土濫開濫采，出口管理不嚴，更沒有集中的市場交易，稀土走私泛濫，結果我國稀土出口的價格很低，被戲稱為賣“白菜價”。直到2010年，我國才開始大規模整頓稀土行業并開始減少稀土出口配額，稀土價格才大幅走高。
對于商務部取消稀土出口配額的這一變化，網上非議頗多。有些人認為，你看美國等西方發達國家都是“只探不采”和不斷加大儲備量，中國卻大量出口;更有極端的人甚至認為，這是一種賣國行為。
真的是這樣嗎?商務部為何取消稀土出口配額?中國是否放棄了對稀土的保護?我們又該如何保護我們的稀土呢?
稀土，是戰略資源，各種高端裝備、武器，高端科技產品，高端材料都離不開稀土。譬如，我們所用的電子產品的各種芯片、顯示屏，稀土都是必備添加材料。世界上有17種被定義為稀土的礦物，中國擁有其全球儲量的大部分和幾乎全部加工產能（2012年，國務院新聞辦公室發布的《中國的稀土狀況與政策》白皮書顯示，我國的稀土儲量約占世界總儲量的23%。然而，我國卻承擔了世界市場上超過90%的稀土供應，甚至一度超過97%）。鄧小平在南巡時說：“中東有石油，中國有稀土”就是說明中國稀土是中國可以憑借的戰略資源，也可以由此提升中國的戰略地位。
既然中國擁有大部分稀土儲量，又擁有絕大部分產能，中國應該擁有對稀土的定價權才對啊，為何過去長時間都賣了白菜價呢？
中國稀土過去賣白菜價根本原因有四：
一、管理不善、濫采濫伐：
過去很多年，我國對稀土開采的管理都不到位，大量私營小企業可以通過關系對稀土進行濫采濫伐，甚至還會出現偷采盜采的情況。由于稀土開采利潤很大，所以稀土的走私情況也非常嚴重。如此一來，導致整個稀土市場非常混亂，價格自然也就賣不上去。
二、無序競爭：
國內稀土小企業濫采濫伐，大企業也不客氣。由于我國稀土產業過去集中度不高，各個企業無限制大規模開采，不但造成了生態環境的嚴重破壞，也使得稀土價格越來越低。這種多頭、無序自我競爭內耗，使得本來該價格昂貴的“工業黃金”被賣成了白菜價。
三、開采成本低：
過去，由于我國環境保護不到位，對企業開采的環境要求也低，這使得我國稀土的開采成本非常低。對很多中國企業來說，能出口創造利潤就行，根本不考慮環境等情況。如此再加上多頭無序的內耗式競爭，使得稀土賣了白菜價。
四、稀土提取技術落后：
我國稀土價格低還有一個重要原因，就是過去我國稀土提煉的技術較為落后。過去我國稀土行業都是賣原材料，不注重后端應用。1元錢的稀土原料，我們粗加工最多賣10元、20元，到歐美做成產品后，我們就要花1000元才能買回來。發達國家則通過再提煉后再高價賣給中國，這一方面是我國技術條件落后，過去對高端稀土產品不夠重視;另一方面是我們在稀土材料應用方面受制于發達國家。
商務部現在為何取消配額？
根本原因是，2014年3月26日世界貿易組織(WTO)公布了美國、歐盟、日本訴中國稀土、鎢、鉬相關產品出口管理措施案專家組報告，裁定中方涉案產品的出口管理措施違規。按照WTO規則，中方還有60天的時間申訴，如果最終難以改變結果，針對稀土、鎢、鉬三種原材料的出口配額管理制度就得取消。中方最終申訴后沒有改變結果，2014年8月WTO裁定中國敗訴。中國作為世界第一大貿易國，必須尊重WTO，否則以后國際貿易就沒法做了，還很可能受到西方國家在各方面的貿易制裁。因此，取消配額是必然的。
當然，取消并非僅僅在于此，還有另外兩個重要原因：
一、我國稀土產業整合基本完成。
早在2001年的入世談判中，為加入WTO，我國按照承諾，在規定期限內取消了絕大部分產品的出(進)口配額限制。商務部公開數據顯示，2001—2009年之間，我國稀土產品的出口量維持在4萬至8萬噸之間。為了進一步規范稀土行業的發展，2009年，國家工信部制定《稀土工業發展的專項規劃(2009—2015年)》，明確提出2009—2015年每年出口稀土不超過3.5萬噸。2010年，出口配額始降至30258噸，并在不斷下降，到2013年出口配額降低到了2.4萬噸。與此同時，中國從2010年還大幅提高了出口關稅。
中國在不斷降低出口配額的情況下，開始對國內的稀土行業進行全方位整合。一方面大面積關停小礦、私礦，另一方面又對整個行業進行了重組。經過數年的努力，我國現在稀土行業整合基本進入尾聲。未來，我國稀土開采、開發應會集中在幾個集團下。
在這種情況下，我國稀土的產能這幾年實際上是大幅下降了，如今對配額并沒那么大的需求了。
二、在我國進行了為期數年的稀土整頓、稀土配額不斷下降后，稀土配額制度到2013年實際上已是名存實亡。
相關數據顯示，2013年我國稀土出口配額總量為2.4萬噸，全年實際出口稀土配額產品實物量為2.29萬噸，出口量甚至低于配額量。
基于上述原因，商務部最終取消了出口配額。事實上，相比過去我國每年出口4萬噸到8萬噸稀土，我國現在已經將稀土出口量降到了過去的二分之一到三分之一，稀土價格也有較大提升。如今，我國在稀土管理上有了較大程度提高，也已經有了一定的定價權。
美國稀土是“只探不采”并封礦嗎？
事實上，美國政府對稀土“只探不采”并封礦是一種誤解，美國政府從未限制稀土開采，美國也有企業一直在試圖重啟稀土開采。那么，為何美國稀土開采停止了呢？根本原因是中國出口大量低價稀土，把原來美國的相關稀土開采產業給擠死了。美國有企業試圖重啟對稀土開采，可是沒人投資。可以預見，隨著中國稀土價格越來越貴，美國重啟稀土開采只是時間問題，就像近幾年美國重啟石油開采一樣。
我們該如何保衛稀土？
廣東省龍門縣破獲查處的一起偷采稀土案
稀土是戰略資源，加強管理、保衛稀土是必要的，但并非因此不開采或不用。加強管理，保衛稀土，實際上是為了更好地利用，有序開采，減少破壞環境，以保持經濟的可持續發展和稀土的可持續開采。保衛稀土應該從兩個方面著手：
一、從保護環境角度出發：
開采稀土對環境的破壞很大，如果持續濫采濫伐，不但中國稀土很快被開采一空，對環境的破壞也會給生態帶來巨大的災難。所以，從環保角度出發，我國對稀土開采必須加強管理。這一點，應該是國家、全民共識。
那么，如何加強管理呢?在有的人看來，就是加強配額限制，甚至封礦云云。真的可以這樣嗎?在當前市場經濟、全球貿易狀態下實際上是不行的。如果不對癥下藥，僅僅是封肯定封不住。特別是整個行業都較為混亂的情況下，管理都無從下手，只是進行行政管制只能增加濫采濫伐和稀土走私，并不能真正解決問題。而且，作為世界第一大貿易國，如果不遵守WTO規則，中國在貿易上就可能會受到發達國家圍攻，這會嚴重增加我國的貿易風險，不是上策。那么，該用什么手段?用市場手段，要依法處理！
所謂市場手段，依法處理，就是對國內濫采濫伐的情況進行全方位治理，對整個行業進行整合，最終整合成幾家大型的稀土企業。與此同時，還要制定相應的法律法規，對整個市場進行依法管理。未來，若只有幾家企業可以開采，那么相應就好管理多了。
在手段方面，政府不但可以大幅提高資源稅從而提升企業的稀土成本，還可以提升開采的環境保護要求，遏制濫采濫伐。當然，通過整合、治理，還可以將整個產業鏈融合在幾家大企業當中，這樣隨著稀土提煉工藝水平的提升，中國在技術上就不再受制于人，也可以向境外直接出售高端稀土獲利。如此，價格也賣上去了，濫采濫伐也就消失了。
二、從拿到定價權角度出發：
對于一種商品，定價權是核心。如何拿到稀土的定價權呢?
一是技術層面，即不在技術上受制于人，盡量出口稀土深加工產品而不是初級產品，提升稀土產品的附加值。
二是提高資源稅，增加稀土開采成本。如此不但可以增加財政收入，還可以通過提升成本提升稀土出口價格。
三是行業整合，將整個行業整合到幾家大型企業集團下。這一工作現在已進入尾聲，中國新的稀土制度應該已經接近出臺。
四是建立稀土期貨交易市場。如何保證定價權?在市場經濟游戲規則下，最好的方式就是建立期貨市場。美國用美元石油奠定了對“工業血液”的定價權，中國完全可以用稀土和人民幣捆綁來獲得“工業黃金”的定價權。同時，通過這種定價權的獲得，中國還可以將這一戰略資源作為大國博弈的一種戰略工具，關鍵時刻可發飆制人。
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