如今每逢在中國舉行大型國際盛會，就會有西方媒體把它比喻成歷史上朝貢者向中央王國的匯集。有些中文寫手也拾人牙慧，于是“萬邦來朝”這一夸張說法在北京APEC期間又出現了。
必須指出，這是一頂害中國的帽子。這樣說中國的外國人，恐怕沒一個是出于對中國的景仰。跟著這樣說的中國人，把它當怪話說的也要多于為此而陶醉的。在這個有很多人變著法編織“中國威脅論”的世界上，“萬邦來朝”的描述是一個頗具殺傷力的噱頭。
世界是平等的，這是一個帶有普世力量的追求。一個多世紀以來，中國一直是追求這一美好理想陣營中的主力成員，在這期間的各種國際秩序中，中國都不是“統治者”。中國不支持在當今世界上宣揚或突出“以誰為中心”或“由誰主導”這樣的主張。
東亞的確存在過以中國為核心的朝貢體系，萬邦來朝都出現在中國歷史上最輝煌的時期，留給了中國人乃至亞洲難忘的集體記憶。在古代歷史條件下，那個體系帶給了東亞穩定和繁榮。但那個時代永遠過去了，2007年中非峰會期間，外部媒體突出做了這一似曾相識的比喻，但它帶給中國人的感覺并不好。
中國文明的延續不是靠不斷追尋過去實現的。中國的復興不是去恢復一個“帝國”，往日中央強盛王朝的輝煌即使暖洋洋的，那種留戀也只有電視肥皂劇或網絡社區才有功夫演繹和渲染。現代化是中華文明的一張單程票，我們必須忠于我們自己為之奮斗的那些原則，這一理性在中國主流社會中得到牢固確立。
規則越來越多的現代社會中，各種“意淫”的空間還是有的。而且在這方面，文化本不同根的很多中外人士還挺容易“一拍即合”。一些老外說中國領導人見“排成隊的”外國元首和首腦們，很像“萬邦來朝”，有些中國人馬上能找到感覺，說“的確挺像”。如果這些話就是作為網絡段子說來說去，也就罷了，但聽者有意，這種情況永遠不能排除。
重提“萬邦來朝”，最不舒服的大概要數中國周邊的小國。它們對古代朝貢體系的記憶都很復雜。現在做這種與真實情形毫不沾邊的比喻，結果之一就是嚇唬它們，這跟中國外交所追求的目標和所倡導的原則都背道而馳。
APEC每年都有不同的輪值國，在別的國家開APEC只是開會，到中國開就衍生出其他議論。中非峰會也是一樣，日非、美非都開過峰會，輿論也都沒像對中非峰會那樣話多。一些老外這樣熱心抬中國的轎子，邊忽悠我們，邊給我們上眼藥，我們不可舉起他們編造的概念，真往自己的車輿甚至腦門上貼。
中國是以平等原則立外交的國家，和平共處的口號在世界上越叫越響，與新中國這幾十年百折不回的推動和呼喊密切相關。中國雖是歷史上朝貢體系的創造者，但它如今早已是現代國際舞臺上“等級觀念”以及相關潛規則最堅定、也最強有力的反對者。把今天的北京比喻成“萬邦來朝”地，是件很滑稽的事。它就像要把一條長辮子重新戴到中國男人的頭上。
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