琉球國仰慕中華文化，與明朝的主要文化交往之一就是請求派遣官費生到中國留學。經明朝同意，琉球國于洪武二十五年（1392年）首次派遣留學生來中國學習，至萬歷七年（1579年）總計派遣官費生二十三批八十余名；同時，洪武年間還派遣“王子及陪臣之子皆入太學讀書，禮待甚厚”。洪武二十五年，“中山王遣子侄入國學”。“太學”“國學”即國子監，那時應該是指南京的國子監。春秋戰國時期，為了表示結盟，兩國會互相派出國君之子到對方國家做人質。這種情況通常發生在勢均力敵的兩國，如果一方實力較弱，為表示忠誠，會單方面派出質子。琉球派王子來華就學，仿效了這一傳統。
北京國子監曾建有琉球官費生在此學習的琉球學館，在彝倫堂后面，是個單獨的小院。彝倫堂是國子監最高官員祭酒辦公處，國子祭酒大概能聽到琉球國學生們的瑯瑯讀書聲吧？
我曾去國子監探訪，學館早已不存，只剩遺址，且已劃入彝倫堂后的辦公區，游人不可擅進，聽工作人員說只立了一塊說明牌。據記載，院內有廳房十余間，分別是管理官員和教師辦公處、講堂及學生宿舍。對待琉球學生的待遇是非常高級了，高麗等國也都有留學生在國子監學習，但都沒有獨立的學館。
元朝大都國子監里就有高麗留學生，如后來成為高麗國名臣的李穡，元末時在國子監學習兩年，后考元朝科舉，獲二甲第二名，入翰林院供職。但他在國子監學習時，也只能在監外的崇德寺租住。元朝重用高麗人，入仕者達七十余人，三品以上官員四十人，遠超漢人（《高麗人入仕元朝考論》）。在元大都的高麗人最多時有數千，但對高麗留學生也并無單獨設學館的待遇。專為琉球學生單設學館，體現出朝廷對琉球學生的重視。
彝倫堂西側是博士廳，博士是國子監掌管教學的官員。博士廳是國子監下設負責管理教務的部門，也是博士們辦公的場所。在這里當過博士的名人不少，如明代的文學家袁中道，還有孔子六十四世孫、《桃花扇》的作者孔尚任等。東西側是繩愆廳，是訓導和懲戒觸犯監規師生的部門。琉球學生應該受這兩個機構管理。但是這些地方現在都沒有對外開放，不能參觀。
北京與琉球官費生有關的遺跡還有館驛胡同，位于通州張家灣城南。萬歷四年（1576年）驛所移至此，以供外藩貢使、留學生等暫住、休息。琉球官費生一般隨貢使來華，經萬里波濤，先至福州，再轉杭州，沿運河乘官船至通州張家灣上岸，入住驛館，進而入學。張家灣還有琉球人的墓地，埋葬有來中國后亡故的琉球貢使、留學生。南京、福州、杭州、泉州也有不少明代琉球人墓地，埋葬的也是在中國亡故的貢使、留學生，還有琉球商人。
明朝對待藩國甚厚，藩國進了貢品，朝廷從來都是回贈更加豐厚，琉球官費生的生活費用應該是由明朝政府全部負擔的。我沒有查到明朝琉球官費生在北京國子監的生活待遇，只見到魯寶元先生對清朝琉球官費生生活標準的調查，不妨引用——
每日食用待遇：
每人白米兩升、雞一只、肉兩斤、豆腐一斤、香油四錢、醬油四兩、醬四兩、鹽一兩、米酒一瓶、菜一斤。
冬季可領衣物：
每人細羊皮襖一件、絲綿中衣一件、貂皮帽一頂、鹿皮鞋一雙。
春秋兩季可領衣物：
每人緞面棉袍兩件、中衣兩件、緞靴一雙、馬皮靴一雙。
夏季可領衣物：
每人硬紗袍一件、單布袍一件、棉布中衣一件、涼帽一頂、皮靴一雙。
筆墨銀（零花錢)：
每人每月可領一兩五錢。
魯寶元先生說：“按照當時中國和琉球國物價水平，這樣的待遇是上等人才能過的生活。”豈止上等人，清朝官員的官衣袍褂、吃飯喝茶等都是自費的。這些貢使于乾隆二十三年（1758年）來北京，正是乾隆盛世的好年景，國庫極其充盈，加上乾隆帝好大喜功，愛炫耀、好面子，對藩邦留學生給予優厚待遇是很正常的。
有一次，一名琉球留學生染病，乾隆皇帝親自過問，先派太醫院名醫診治，后病者不治而亡，朝廷厚恤，賞銀三百兩，一百兩用于營葬通州張家灣琉球國墓地，二百兩給家屬。清朝七品官員年俸四十五兩，給琉球生的三百兩撫恤金相當于七個七品官員的年俸。可見朝廷對琉球學子的厚愛。凡學業完成回國者，乾隆皇帝也會大加賞賜，而且同樣出手闊綽。
通過明清兩朝對琉球留學生的超規格待遇，可看出琉球國對派遣留學生幾乎沒有什么費用，各項費用完全是由中國提供，琉球官費生的“官費”主要用于琉球學生的交通——乘貢使船往返。
琉球留學生在華學習，因此皆通漢語，與中國文士可以無障礙交流。明嘉靖年間福建詩人黃克晦曾寫下《送琉球生還國》詩，很有史料價值：“圣教無天外，華風自海中。三臣辭卉服，五載入槐宮。返國君恩重，談經漢語通。片帆看漸小，萬里去無窮。托宿憑鮫客，傳書倚水童。重來應有日，臨別此心同。”
從黃克晦詩中我們可以窺見，琉球官費生在華學習達“五載”，學制不短，留學生們不僅是“漢語通”，還可以“談經”，能與中國士子談論儒家經典，可見文化水平不低。從詩句中我們還可以感受到琉球生與中國詩人的友情。
自明洪武時期開始，中國對琉球的藩屬關系持續了五個世紀。在此期間，中琉一直友好交往，琉球王室派遣了多批數量眾多的留學生來華讀書習禮，學習各種專業技能。這些留學生歷經航程艱險，遠渡中國刻苦學習，學成回國后，不僅在國家治理層面做出了巨大貢獻，并且在文化教育、農業生產、手工技術、醫藥衛生等方面推動了琉球社會的進步。
而作為中琉兩國宗藩關系的產物，琉球的留學生派遣制度在其存續期間，不但增進了中琉兩國間的人文交往，同時也保障了中琉關系的穩固發展，成為強化中琉宗藩關系的有力紐帶，并在琉球與周邊其他國家的外交往來中發揮了積極作用。
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