19世紀，資本主義高速發展，資本家為追逐利潤，普遍采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人，以榨取更多的剩余價值。工人每天工作超過12個小時，工作環境十分惡劣。以美國為例，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻很低。沉重的階級壓迫激起了無產者的巨大憤怒。為了爭取基本的生存條件，工人們團結起來，通過罷工與資本家作斗爭。當時提出的罷工口號，就是要求實行8小時工作制。
1884年10月，美國和加拿大的8個國際性和全國性工人團體，在美國芝加哥舉行集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施8小時工作制。5月1日，美國各地同時爆發了罷工和示威游行，20多萬工人參加了斗爭。僅芝加哥一個城市，就有4.5萬名工人涌上街頭,致使美國的主要工業部門處于癱瘓狀態。
罷工運動所表現的革命力量使政府當局和資本家極為恐慌，但他們不甘心接受工人的條件，5月3日，芝加哥政府當局用暴力鎮壓工人。他們組織破壞分子在警察的保護下混進罷工隊伍，故意制造混亂，以此為借口，當場開槍打死打傷4名工人。這一暴行，激起了全市工人的極大憤慨，第二天，上千名工人為死難工友舉行追悼會，聲討政府當局的暴行。在大會即將結束的時候，近百名警察沖進會場，掄起棍子，朝工人頭上、身上打去。偽裝在工人隊伍中的資本家走狗，向人群投擲炸彈，當場有幾名工人倒在血泊之中，幾名警察也被炸死炸傷。這是資本家故意制造的事端，為政府當局大規模鎮壓工人提供了借口。政府立即調動大批軍警，瘋狂向工人隊伍開槍，有多名工人被打死打傷，更多的工人被逮捕，其中包括8名工人領袖被交付法院。8月20日，法院判處7人絞刑，一人15年徒刑。工人們不服，向州最高法院上訴，裁決是維持原判。后又向聯邦最高法院上訴，但他們根本就不受理此案。這激起了美國各地工人群眾的強烈抗議，工人們聯合起來，紛紛舉行抗議集會。但政府當局仍然于次年11月殺害了其中4名工人領袖，3人改判無期徒刑，1位死于獄中。美國芝加哥工人的鮮血，燃起了全國工人斗爭的烈火，并迅速蔓延到歐洲和其他大洲。全世界的工人階級紛紛舉行罷工運動，與資本家斗爭。
在世界進步輿論的廣泛支持下，在全世界工人階級的堅持斗爭下，美國政府終于在一個月后，宣布實施8小時工作制，美國工人運動取得了初步勝利。為紀念美國工人的罷工運動，1889年7月14日，恩格斯領導的第二國際在巴黎召開成立大會，會上宣布將每年的5月1日定為全世界無產階級和勞動者的共同節日———國際勞動節。這一決定立即得到世界各國工人的積極響應。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權益。當天，世界各地有數百萬工人舉行了罷工、游行和集會以表達自己的階級憤怒。1891年第二國際第二次全會決定將每年的5月1日正式定為國際勞動節：“5月1日是全世界具有階級覺悟的工人階級舉行罷工和示威的紀念日。這一示威運動是國際工人階級對于資本主義制度的定期警告。工人階級以此表明他們要求解放的明確信念。國際統一的運動表明只有全世界無產階級團結一致才能實現勝利。“從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會游行，以示慶祝。
中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。一些革命的知識分子在上海、蘇州等地向群眾散發介紹五一勞動節的傳單，將“勞工權利“、“勞工尊嚴“、“勞工神圣“等全新的觀念引入中國，為中國人民爭取解放積淀了心理基礎。1920年5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等工業城市的數萬工人群眾浩浩蕩蕩地舉行游行與集會，爭取8小時工作日，主題就是“勞工神圣“。這成為中國歷史上第一個工人階級的“五一節“。
自1921年起，五一國際勞動節就與初生的中國無產階級運動和中國共產黨一起蓬勃發展紅遍中國。到1923年中國工運第一次高潮時，全國各地罷工風云而起，總人數已達數十萬之多。當時共產國際在給予京漢二七大罷工的《致中國鐵路工人書》中稱贊道：“確實的說，你們的行動已使你們走到世界無產階級大軍的隊列中。“中華人民共和國成立后，勞動人民登上歷史舞臺，成為國家的主人。每年的五一勞動節，黨和政府都要對有突出貢獻的勞動者進行表彰。
盡管在新自由主義全球化的打擊下，上世紀末國際工人運動遭受了歷史性挫折;但是，全球仍然有80多個國家數以億計的工人階級堅持這一光榮傳統，在5月1日這一天世界各地都有罷工、游行、集會和宣講，都有紅旗招展、國際悲歌。雖然官方媒體和資產階級刻意閹割革命記憶和扭曲紀念真意，希望使五一國際勞動節在今天的中國成為了商業促銷和娛樂休閑的消費主義狂歡節。但是，近年的大罷工中明確提出了“將罷工進行到五一“的口號，足以證明中國工人階級對“五一國際勞動節“的血肉記憶，足以說明今天中國工人階級對先驅李大釗在1922年5月1日撰文的深刻理解：“五一是工人的日子，是工人奮斗而得勝利的日子，是工人站起的日子，是工人擴張團結精進奮戰的日子，不是工人歡欣鼓舞點綴升平的日子。在我們中國今日的勞動界，尤其應該令這個日子含有嚴重的意義，尤其應該不令這個日子毫無意義的粉飾過去。”
一百二十九年前，美國工人以流血犧牲來爭取八小時工作制。而在今天的中國，強迫加班導致超時勞動普遍化，工人每日勞動時間普遍在10-12小時左右。青年工人在資本家的工廠打工，每個月的基本工資只有1300元—1810元，這樣的低工資在高物價通貨膨脹的今天，連一個工人的日常生活費用都很難維持，更何況一個家庭的開支呢?即使加上加班費拿到2000-3000元，住房、醫療、養老、子女教育等上百萬的開支費用也是美夢一場。工人階級是社會財富的創造者，完全有權享受自己的勞動成果，可他們的勞動價值大部分被資本家所剝奪。更何況，資本家還用各種卑劣的伎倆克扣工人本已不多的福利。如裕元罷工，導火索之一就是廠方給工作十幾年的員工購買社保竟然按臨時工標準。怎么辦?
靠媒體么？幾十個青年合租一個房子，有家小的長年租房，每天吃著不衛生的飯菜，工作條件相當惡劣，這些現象都非常常見，而我們的主流媒體卻從不報道工人的實際情況，使真相不被社會所了解。
靠教育么？三十多年來，我們的社會宣傳和學校教育一直對青年人采取金錢至上的教育模式。“今天工作不努力，明天努力找工作“，把青年人都培養成聽話的小綿羊，控制青年人的思想，以至于青年人失去了反抗的能力，資本家可以更輕易地剝削和壓迫青年人。
靠法律么？這些年我們看到只有窮人才是法律的懲治對象，而資本家卻成了法律的保護對象。2014年4月16日，廣醫附院12名維權工人被法院以聚眾擾亂社會秩序罪判處8個月有期徒刑。因為這些工人冒著生命危險站到醫院雨棚上示威，抗議醫院違反勞動法，維護自身勞動權益，結果他們被逮捕并被刑事起訴。這是共和國歷史上第一次集體逮捕并判決維權工人入獄。越來越多的工人因為維護勞動法尊嚴和自身勞動成果而被一些地方政府被送上法庭，可是我們卻沒有看到哪怕一個資本家因為剝削工人被審判。
怎樣追求實現階級解放和人類自由?中國工人已經用無畏的行動作出了回答。近年以來長江三角洲和珠江三角資本主義血汗工廠集中的地區，每年都有上百起的工人運動。僅2015年1月就發生“群體事件“近3000起，其中一半以上是工人抗爭。
毛主席說，那里有壓迫，那里就有反抗，這是永遠不變的真理。資本家長期殘酷的剝削和壓迫，使得青年工人覺醒了、人民大眾覺悟了!
不要讓“五一“毫無意義地粉飾過去!請記住：勞動節是國際無產階級團結斗爭的紀念日。
“五一“國際勞動節萬歲!
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