“婦女能頂半邊天”曾是中國婦女的自豪，中國婦女解放曾走在世界的前列。1949年，新中國成立，拉開了中國女性的新時代。中國女性在法律上獲得的權利和保障在國際上是領先的。1949年頒布的《共同綱領》中明確的規定了婦女與男性在政治上有同樣的權利，1954年的《中國人民共和國憲法》中明確規定了婦女和男性有同等的選舉和被選舉權。50年代開始了婦女參政的高層和基層的雙向啟動，一大批女干部登上政治舞臺。
在經濟參與上，實行男女“同工同酬”，幾乎所有參加工作的勞動者，不論男女，都能平等地享受在終身就業保障、兒童保育、教育、醫療、住房補貼和退休金等方面的待遇。單位（集體）提供福利性的托幼服務，大大減少了當時女性參與勞動的機會成本、負面的社會壓力以及兒童早期教育和照顧的費用。國家對全民教育的重視和積極開展對婦女，尤其是農村婦女的教育，極大地推動了廣大婦女的角色的轉變。農村三級醫療網的設立，赤腳醫生的推廣，婦幼保健網的建立切實的起了保障婦女的健康的作用。這些制度和政策使得中國這樣一個收入水平很低的國家，在性別平等、廣泛基礎教育、衛生和就業領域做出了矚目的成就。“婦女能頂半邊天”，成為中國婦女解放和婦女地位的標志性術語。
新中國婦女解放其空前的規模、深度和廣度，使其堪稱近代女性解放的巔峰。著名詩人舒婷的《致橡樹》：“我必須是你近旁的一株木棉，作為樹的形象和你站在一起。根，緊握在地下；葉，相觸在云里......”，是中國女性愛情獨立宣言，標志著中國女性精神境界的高度，為世人所仰慕。
當時身在其中，感覺不明顯，出國后，感受很大。80年代中期，我赴美留學，有機會接觸各國女性。中國女性的地位是最高的，是最颯爽英姿，敢作敢為，百無禁忌的，“男同志能辦到的，女同志也能辦到”這種性別平等的意識已自然而然地流淌在血液里。比如我本科和研究生專業是物理學，后又讀經濟學，這兩個領域在國外基本上是女性不涉及，所以我國外的老師和朋友常常會睜大眼睛看著我，覺得不可思議。而在國內女性進入這些領域是很正常的。
80年代，我在國外與各國女性的交往中，深感作為中國女性的幸運。然而進入21世紀，各國女性在爭取男女平等方面進步巨大，女性當家做主已成新潮流。而中國女性的整體地位反而在下降，女性從政從世界領先水平下降到甚至不如非州，女性經濟地位也是不斷下降。
改革開放，促進了中國經濟持續快速發展，大大提高了人民的收入和生活水平，也給中國婦女帶來了空前的發展機會。但是，市場經濟是一柄雙刃劍，它在給中國社會帶來改革活力和經濟增長的同時，也加劇了社會的迅速分化和貧富間的差距。婦女因其傳統的社會分工、肩負的生產生育雙重負擔以及多重身份，而在市場經濟中處于不利地位。盡管女性的發展機會有了前所未有的增長，但男女兩性在發展中的差異卻在不斷擴大。聯合國《人類發展報告》顯示，從1992年到2009年，中國的人類發展指數(Human Development Indicator,HDI)不斷提高且快速增長，但中國的性別發展指數(Gender Development Indicator,GDI)沒有隨經濟社會發展而同步增長，中國的婦女權力指數(Gender Empowerment Measure,GEM)反而成倍下降(劉伯紅等，2010)。
政治參與是傳統的男性領域，女性從政,成為男女平等、政治文明和社會進步的一個重要標志。近年來，國際上越來越多女性走向政治前臺，走上權力的頂峰。從歐洲到亞洲、非洲、拉丁美洲以及伊斯蘭國家，都迎來自己的女總統、女總理，一個被稱為‘她世紀’的政壇新時代正向我們走來。
而中國女性政治參與進展與國際趨勢比遠遠落后。每年兩會女性代表和委員為會議增采不少，但女性代表的比例很低，代表性不足。女領導干部任正職的數量甚少、女干部基本是排在后面的副職，任虛職多實職少,邊緣部門多關鍵部門少，特別是很大比例的女性干部是被照顧的“無知少女”(無黨派、知識分子、少數民族、女性)，是領導班子里天然的弱勢群體，女干部基本上還處于陪襯和點綴的地位。
女性經濟地位也大幅下降，第一，中國女性的勞動參與率整體處于下降趨勢。特別是90年代國企改革以來，女性勞動參與率大幅下降，學齡前兒童母親的勞動參與率下降幅度更大(李實等，1999;姚先國、譚嵐，2005)。根據我國2000年第五次人口普查勞動年齡人口數據，中國男性勞動參與率為82.5%，女性勞動參與率為71.5%;而2010年第六次人口普查數據顯示，男性勞動參與率為78.2%，女性勞動參與率為63.7%。2000年男性和女性勞動參與率的差距為11個百分點，到了2010年，差距擴大到了14.5個百分點。第二，女性收入相對下降。我國計劃經濟體制時代，所有勞動者的工作分配由國家計劃決定，男女在就業機會上相對比較均等。并且，國家對工資標準和工資定級有統一的管理規定，單位無權決定職工的工資，因此，性別工資差異較小。1978年以來的改革開放，特別是90年代以來的國企改革，使得企業等用人單位擁有越來越多的經營自主權，有權決定雇員的工作及工資，勞動力之間的工資差異開始顯現，并且這種差異隨著中國經濟改革的深入不斷擴大。根據李春玲和李實2008年對中國居民收入分配的分析，1988年女性年收入是男性的84.0%，1995年，該比例下降為80.0%，2002年，該比例繼續下降到79.0%，可見女性年收入占男性的比例在14年間呈下降趨勢。根據張丹丹運用CHNS數據所作的分析，1989年、1993年和1997年女性年收入占男性比例分別是94.2%、76.4%、77.5%;Margaret et al.(1997) 女性年收入占男性比例是47%，自九十年代以來的性別工資差異呈擴大趨勢。2011年中國家庭動態調查顯示，不論在哪個部門，男性工資收入均高于女性。但是，公共部門和國有集體企業中的男女工資收入差距要小于私有企業、個體家庭經營等組織的男女工資收入。公共部門中男女工資收入差距是最小的，而私有企業中男女工資收入差距是最大的。
參加國際會議常常很尷尬，中國女性地位下降與全球女性地位上升形成鮮明對比。女性地位是人類文明進步的標志，到了好好反思此問題的時候！
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