美國經濟去年第二、三季度取得平均4.8%的增速，經濟貌似步入快速復蘇軌道，有人因此又開始質疑美國是否真在衰落。筆者認為，美國的衰落由其制度和政策的內在矛盾和缺陷所致，無論其當下經濟增速多高，都不會改變衰落的大趨勢。
判斷一個強國是否衰落，關鍵是看支撐其地位的社會歷史條件是否生變，而不是看一時經濟表現。17世紀以來相繼崛起過三個引領世界的強國，即率先走向海洋時代的荷蘭、率先步入工業時代的英國和率先引領金融時代的美國。金融時代最顯著的特征是金融資本取代工業資本成為經濟的主導力量。基于雄厚的金融實力加上強大的加工制造能力，美國最終取代英國，成為世界經濟秩序的主導。
但自上世紀70年代起，隨著布雷頓森林體系崩潰，美國主導的金融時代出現嚴重危機。作為克服危機的重要手段，美國大力實施新自由主義經濟政策，在世界范圍內強力推行投資自由化和貿易自由化，但這非但沒有克服反而不斷深化了危機，推動美國走向衰落。其主要表現是：
其一，經濟實力衰落明顯。美國經濟總量已從戰后初期占世界45%下降到現在不足四分之一，其自1971年至今40多年來一直面臨貿易逆差，逆差規模由最初僅十幾億美元劇增至現在數千億美元。
其二，產業結構嚴重失衡。美國的產業結構嚴重扭曲，三次產業增加值占GDP的比重依次為0.7%、16.8%和82.5%，經濟高度金融化，虛擬經濟與實體經濟嚴重脫節，傳統制造業高度萎縮，高科技產業獨木難以成林，既無力擴大內需，也難以拉動世界經濟增長。
其三，債臺高筑。作為世界第一強國，美國本應對經濟落后或陷入經濟危機的國家和地區加以援助，以維護世界經濟平衡。但2014年底美國聯邦政府債務已達18萬億美元之巨，首次超過美國年度國內生產總值(GDP)的規模，負債率超過100%，美國自己已在寅吃卯糧，幫助別國發展更是力不從心。
其四，經濟穩定功能嚴重弱化。美國本應成為世界經濟的穩定器，但事實上它卻是包括2008年全球金融危機在內的多次金融危機的始作俑者，憑借世界儲備貨幣地位而濫發美元的自私行為，更使美國成為國際經濟秩序的麻煩制造者，更別說推動世界經濟走向復蘇和穩定。
可以說，美國強國地位賴以存在的金融時代因工業資本與金融資本的融合而開啟，隨金融資本的高度膨脹和催生經濟虛擬化而達到頂點，最后因虛擬經濟與實體經濟相脫節，國民經濟失去財富創造能力和競爭力而走向衰落。
美國衰落與其他國家的發展和崛起沒有直接關系。金融時代及與之相適應的國際經濟秩序由美國引領和主導，包括中國在內的所有國家都只是該時代的參與者而非規則制定者，更不是競爭對手。美國衰落是金融時代即將終結的結果，這已成為不以人的意志為轉移的大趨勢。▲(作者是南開大學經濟學院教授)
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