筆者從事中國近代史教學與研究已近50年，略知歷史研究之甘苦，同時也深切體會到歷史研究的真諦在于實事求是。實事者，就是已經發生的歷史事實，無法改變與假設，更不能虛構與編造;求是者，則是歷史研究者必須努力搜集、梳理、考訂史料，力求客觀、全面、辯證地分析、考證、描述史實，進而認真反思和闡發歷史經驗教訓，科學總結和探索歷史發展規律。這是歷史研究者的任務和使命。
但是，總有一些人在有意無意地破壞實事求是這一歷史研究的原則。當前，社會上有一股歷史虛無主義思潮，就是對歷史研究實事求是原則的破壞和挑戰，其形形色色的表現頗具迷惑性。有的打著“揭秘歷史”“還原真相”的幌子，以行翻案歷史、顛覆歷史、虛無歷史之實;有的則任意戲說歷史、調侃歷史，甚至胡亂編造歷史，刺激讀者尤其是青少年的好奇心，博人眼球，賺人錢財;有的甚至宣稱凡是過去史學著作、教科書上的定論都要推翻。
這里僅舉兩個對近代歷史人物評價的例子。一個是過去大家公認的中國近代史上的民族英雄林則徐。他領導的廣東禁煙運動和抗英斗爭，維護了國家主權和民族尊嚴。而且，林則徐能夠睜眼看世界，了解世界大勢。但是，現在卻有人要將其顛覆，指責由于林則徐銷煙抗英得罪了英國人，導致鴉片戰爭，造成中國的民族危機，因此林則徐不僅不是民族英雄，反而是“民族罪人”。而那些向英國屈膝投降的官員如琦善之流，卻被美化為“當時頭腦最清醒、手段最高明的外交家”。
另一個例子是對慈禧太后的評價。盡管不能把晚清政府腐敗誤國的責任都歸結于她個人，但是慈禧太后專橫跋扈、窮奢極欲、鎮壓革命、扼殺維新的歷史事實，卻是鐵證如山、不容否認的。八國聯軍侵華并迫簽《辛丑條約》，她竟表示要“量中華之物力，結與國之歡心”。可是，時下也有人為慈禧太后翻案，贊揚她是一位精明能干、雄才大略的政治家，“如果不發生辛亥革命，讓她把清末新政搞下去，中國也許可以早日實現現代化。”相反，孫中山等革命者卻被百般貶低、抹黑，攻擊他們“說大話”“冒險家”“盲動主義”“沒有治國能力”等等。
歷史虛無主義對歷史如此翻案，顛倒黑白，混淆是非，意欲何為?為什么一些人要一再否定新中國成立以來在馬克思主義唯物史觀指導下取得的史學成果?古人說：“滅人之國，必先去其史。”歷史虛無主義通過否定中國歷史上的革命領袖、民族英雄和先烈先賢，否定近代以來中國人民的反帝反封建斗爭，否定中國共產黨領導的人民革命和社會主義革命與建設的成就，最終是要否定中國共產黨的領導和社會主義制度。因此，對歷史虛無主義思潮，我們需要提高警惕。歷史決不能任意顛覆，隨便戲弄。我們必須堅持實事求是原則去研究歷史，尊重與維護歷史的尊嚴。
（作者為北京大學歷史學系教授）
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