不久前，科研經費使用中存在的腐敗問題，再次被媒體曝光。某高校科學家貪污巨額科研經費，被依法懲治。其實，科研經費中的腐敗問題出現多年了，有些早已成為“潛規則”。
據報道，江南某大學教授被指控授意其博士生，陸續以開具虛假發票、編造虛假合同、編制虛假賬目等手段，將1022萬元專項科研經費，套取或者變現，非法據為己有。此案可能刷新了科研經費貪污歷史上的新紀錄。
那么，一個大學教授為什么能貪污那么多的錢呢?其實，案中的當事人可不是一般的教授，而是該大學某研究院的院長，是國家某重大專項研究計劃的首席科學家，是重量級的研究與行政管理人員。這件事暴露出了科研領域一個非常嚴酷的現實，即科研經費分配存在著巨大的差異。那些大腕級的科研人員與普通科研人員，在經費使用上沒有共同點可言。
在我國醫學科學與生命科學領域，網上曾流行這樣一個名單：50多位科學家僅從國家自然科學基金中，就累計獲得了1000萬元以上的資助，網友們戲稱他們為“千萬俱樂部”成員。如果從表面上看，那些“千萬級”經費是通過激烈競爭產生的，反映了他們較強的科研競爭實力，然而，仔細推敲起來，那些科研“千萬富翁”，則都是科技界的“大牛”，如院士、大學校長或副校長、研究所的所長或副所長等，普通研究員或教授能夠進入“俱樂部”的則幾乎沒有。
“千萬經費”當然數字巨大，然而，這個數字早已被“億元俱樂部”所取代了。近年來，隨著國家一系列重大專項計劃的啟動，科研投入力度大大加強，給人的感覺是經費滿天飛。無獨有偶，進入“億元俱樂部”的，許多都是“千萬俱樂部”的成員。據了解，出事的那位院長，就負責了近2億元的科研經費。
現實中，許多人申請科研經費，對要解決的科學問題是不關心的。他們最想知道的是如何拿到項目，只管結果不問過程。在撰寫科研計劃書的時候，將簡單問題復雜化，制造眼花繚亂的名詞，或直接從洋人那里翻譯幾個時髦的名詞，以顯示他們的學問高深。因為參與評審的專家也多少是小圈子里的人，大家互相關照，至于是否浪費寶貴的國家經費，是沒有人關心的。“你是想拿到錢，還是想解決實際問題?兩者的寫法是不同的。” 筆者一次參加課題申請，就聽到有人說出這樣的話。
與此形成鮮明對照的人，那些較正直的研究人員，那些不愿加入或沒有條件加入“大牛俱樂部”的普通科研人員，卻整日為發不出工資而犯愁。發不出工資，養不起隊伍，縱有渾身本領，也只有在激烈的科研經費競爭中面臨被淘汰或被邊緣化的危險。
如何才能促進科研經費的有效分配?如何最大程度地調動科研工作者的積極性?根據筆者幾十年從事科研的切實體會，建議如下：
第一，應有一定比例的國家計劃科研項目。即國家為了滿足重大實際需求，解決具體存在的應用問題，由國家直接劃撥專門經費來完成。集中優勢力量，采取大兵團作戰做法，是可以起到事半功倍成效的。當年搞“兩彈一星”，就是這樣做的。進入到國家重大計劃科研的研究人員，不允許再申請任何課題。相應地，國家出面解決他們的住房、工資、養老等一切后顧之憂。當前搞的某些項目似乎有這種色彩，遺憾的是，這樣的計劃都被部門包辦了，沒有集中最優勢的力量來搞，而是采取“山頭”主義，排斥異己，沒有形成科研合力。
第二，對科研經費采取嚴格的監督與審計制度。當前，對重大科研計劃的驗收，都是當事人或其主管部門自行驗收，一些指標即使沒有很好完成，但礙于面子，大家都不好捅破;審計部門只管經費是否按照規定花，但無法判斷經費花得是否合理。那些為解決國家重大需求而設立的項目，不能以上交若干中看不中用的SCI論文而湊數。
第三，科研經費要給一線的科研人員使用。當前經費申請，數額越大的，申請起來越寬松，越小的經費(如國家面上基金或各省的自然基金)，評審起來越嚴格，這就客觀上造成大量的費用集中到少數“千萬俱樂部”或“億萬俱樂部”等個別大腕科學家那里，而那些大腕科學家有些是不進實驗室的。他們僅是項目的“包工頭”，專門負責拿項目，到驗收的時候再露幾次面，這樣經費浪費乃至挪用就很難避免。那些以大學校長、研究所長為專門職業的科學家，其主要職責是管理，應逐漸從科研經費競爭隊伍中脫離出來。
第四，績效考核應當停止使用以經費申請數額論英雄的辦法。當前對科研人員或大學教授的評估，主要看兩個指標，一是SCI論文發表的數量，二是經費申請的額度。科研人員的勞動，即使發表成果也是要看效益的，如果沒有花國家很多錢，也取得了大量成果，國家理應主動支持他們;而花了大量的錢，成果卻不突出，就不能繼續鼓勵這些人向國家伸手要錢。即使不能立即停止將經費列入績效的指標，也要采取將成果除以經費的做法，即單位經費資助強度的成果產出，為合理的判斷標準。
第五，從源頭解決科研人員生存難問題，早日將他們從經費申請“游戲”中解脫出來。為鼓勵科研人員創造效益，許多科研院所和高校的管理政策，都與經費掛鉤，或直接用科研經費發工資，或用于績效獎勵。沒有科研經費，許多研究人員要么被邊緣化，要么委身于學術大佬，從中分得一杯羹，其原始創新動力是被嚴重挫傷的。必須切實解決科研人員的工資問題，國家保留一部分精銳的科研隊伍，讓這些隊伍中的優秀科研人員再也不“為五斗米而折腰”。
總之，科研經費問題是事關國家科研活動中的重大問題;經費申請已成為中國科學家生存的第一要務;科研經費分配的嚴重不平衡，造成了科研腐敗，阻礙了中國科技進步。建議有關部門認真對待上述問題，早日將科研人員從科研經費困惑中解脫出來，為國家和人類的科學事業保駕護航。
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