在分析國家的綜合國力時(shí)，可以從硬實(shí)力與軟實(shí)力兩個(gè)方面來分析。美國哈佛大學(xué)教授約瑟夫·奈將綜合國力分為硬實(shí)力與軟實(shí)力兩種形態(tài)。硬實(shí)力（HardPower）是指支配性實(shí)力，包括基本資源（如土地面積、人口、自然資源）、軍事力量、經(jīng)濟(jì)力量和科技力量等；軟實(shí)力（SoftPower）則分為國家的凝聚力、文化被普遍認(rèn)同的程度和參與國際機(jī)構(gòu)的程度等。在當(dāng)今全球化的時(shí)代，軟實(shí)力正變得比以往更加突出。
大國硬實(shí)力的或文明的能量在一些國外學(xué)者，如亨廷頓看來，主要是由一國的領(lǐng)土、人口、經(jīng)濟(jì)實(shí)力、軍事能力等構(gòu)成，而在構(gòu)成大國實(shí)力的要素中經(jīng)濟(jì)力量又是關(guān)鍵。《大國的興衰》作者肯尼迪指出，世界上有一種變革的動(dòng)力，這個(gè)動(dòng)力主要由經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的發(fā)展所驅(qū)動(dòng)。如果說經(jīng)濟(jì)力量是決定其他力量的關(guān)鍵，而保持經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)增長就必然成為各個(gè)大國優(yōu)先保證的發(fā)展戰(zhàn)略核心，那么大國的人口要素與大國核心實(shí)力——經(jīng)濟(jì)成長又是什么關(guān)系呢？怎樣的人口變遷對經(jīng)濟(jì)可持續(xù)增長是有利的呢？對于這個(gè)問題，哈佛大學(xué)教授DavidE.Bloom和JeffreyG.Williamson以動(dòng)態(tài)的人口結(jié)構(gòu)視角做出了回答。從人口要素上講，穩(wěn)定的勞動(dòng)力人口規(guī)模，相對年輕的勞動(dòng)力人口結(jié)構(gòu)是保證一國經(jīng)濟(jì)可持續(xù)增長的積極條件。
大國實(shí)力的較量也是軟實(shí)力的較量。一個(gè)國家的軟實(shí)力是以其文明文化價(jià)值觀為核心的，是由一套價(jià)值體系和制度構(gòu)成的。如果說一個(gè)文明價(jià)值體系及觀念是一國軟實(shí)力的核心，那么軟實(shí)力的規(guī)模和能量就與這個(gè)文明價(jià)值系統(tǒng)的共同體——人口緊密相連。具體說來，首先，人口規(guī)模是一個(gè)文明規(guī)模和能量的基礎(chǔ)，是一個(gè)文明價(jià)值觀的基本載體；其次，合理的人口年齡結(jié)構(gòu)是文明價(jià)值體系保持活力和應(yīng)對外界挑戰(zhàn)的必要條件；其三，人口素質(zhì)則是傳播文明和文明吸引力的必要條件。
我們可以通過兩個(gè)例子來說明人口要素在文明價(jià)值體系中所起的作用。20世紀(jì)末科索沃戰(zhàn)爭直接導(dǎo)因是科索沃的民族矛盾，而單單從人口要素的角度去分析，這是阿爾巴尼亞族和塞爾維亞族兩個(gè)民族人口規(guī)模結(jié)構(gòu)發(fā)生變化的結(jié)果，這是稟賦兩種不同文明的共同體沖突替代的結(jié)果。長久以來，雖然塞族將科索沃視為自己民族歷史和文化的搖籃，不愿放棄那里的一寸土地。但現(xiàn)實(shí)是，科索沃兩個(gè)民族在漫長的歷史進(jìn)程中，民族人口結(jié)構(gòu)已經(jīng)發(fā)生了根本性的變化。如今在約220萬的科索沃人口中90％以上是阿爾巴尼亞族，他們信仰伊斯蘭教，其余是塞爾維亞族、黑山族等，主要信仰東正教。這就是科索沃民族沖突以及當(dāng)今要求獨(dú)立的人口學(xué)背景，在這里一個(gè)人口規(guī)模擴(kuò)張的民族正在取代另一個(gè)人口規(guī)模縮減的民族，從而一個(gè)舊有的文明價(jià)值體系也被另一個(gè)新的所取代更換。
另一個(gè)例子發(fā)生在當(dāng)代最發(fā)達(dá)的民主國家美國。2008年的美國選舉將載入美國歷史史冊，也將載入人口史史冊。于多種成分（血統(tǒng)、族裔、文化、信仰等）聚于一身的美國總統(tǒng)候選人奧巴馬的勝利固然有多方解讀，但單單從人口學(xué)的角度去觀察，從動(dòng)態(tài)的結(jié)構(gòu)視角去分析，奧巴馬的勝利首先來自于美國社會(huì)人口族裔結(jié)構(gòu)的變化，毫不夸張地說，奧巴馬的當(dāng)選是以美國社會(huì)人口的族裔結(jié)構(gòu)改變?yōu)榛A(chǔ)的。1950年，白人人口占美國總?cè)丝诮?0%，1990年降至80%，2000年美國人口普查，非白裔的美國人已經(jīng)上升到了25%，2008年總統(tǒng)選舉之時(shí)，非白裔美國人口已接近30%，而且人口年齡結(jié)構(gòu)較輕（與選民結(jié)構(gòu)有關(guān)）。美國選民族裔結(jié)構(gòu)和年齡結(jié)構(gòu)的變化都是奧巴馬當(dāng)選的基礎(chǔ)。由于奧巴馬身上的“多元”背景（血緣、族裔、信仰等），他的美國價(jià)值取向必定與布什不同。歷史的經(jīng)驗(yàn)昭示我們，人口要素對一國軟實(shí)力影響的表現(xiàn)形式：或以 “刀光劍影”式文明共同體——人口規(guī)模的“征服替代”，或以“兵不血刃”式文明結(jié)構(gòu)——人口族裔結(jié)構(gòu)的“顏色革命”。
從大國實(shí)力競爭的較量歷史看，也有許多深刻的啟示。19世紀(jì)是西歐大國角逐的世紀(jì)，更是英法“兩雄”競爭的世紀(jì)。大國實(shí)力競爭的背后也是人口的較量，英國的人口優(yōu)勢在19世紀(jì)超過法國，也超過其他國家，如人口增長快、年輕型人口有活力、有生機(jī)，最終成為19世紀(jì)歐洲大國的“領(lǐng)頭羊”。歷史是如此詭異，當(dāng)年英國的馬爾薩斯人口論是受到法國大革命思潮的“刺激”而寫就的，不過馬爾薩斯人口論并未在英國“結(jié)果”，卻在法國“生根”。馬爾薩斯人口論發(fā)表200多年后今日我們看到了這樣一個(gè)世界的文明版圖，這是一個(gè)英文主宰的世界，而法語卻只能偏于一隅，還在為主權(quán)而戰(zhàn)，誰能否定這事實(shí)上是當(dāng)年英國人口增長擴(kuò)張的勝利呢？
20世紀(jì)是美蘇世界爭霸的世紀(jì)，同樣也是美日經(jīng)濟(jì)競爭的世紀(jì)，是一場輪番上陣的 “三國演義”。如果從人口學(xué)的角度去解讀，同樣會(huì)看到，美國無論是在人口數(shù)量規(guī)模的增長上，還是人口結(jié)構(gòu)變化上，都毫無疑問占據(jù)了優(yōu)勢。以日本與美國經(jīng)濟(jì)實(shí)力的較量為例，20世紀(jì)80年代，創(chuàng)造了東亞奇跡的日本曾經(jīng)是一派光彩奪目的景象：日本經(jīng)濟(jì)傲視群雄，日本制造、日本文化被人們津津樂道。然而僅僅過了20年，這一切就像過眼云煙，日本現(xiàn)如今根本沒了對美國說“不”的底氣了。探究這樣一個(gè)巨大的反差，可以有不同的答案，但是，從人口要素的角度去回答，一目了然。也就在這短短的20年間日本人口進(jìn)入了加速老化期，65歲及以上老年人口比例由1980年的9.0%迅速上升到2000年17.2%，翻了近一番；而同期美國老齡化指數(shù)則是由11.2%微升到12.3%，變化不大。請注意，是日本人口年齡結(jié)構(gòu)如此急速老化這樣一個(gè)動(dòng)態(tài)過程使其喪失了與美國競爭的人口實(shí)力。
再來看看21世紀(jì)大國之爭，如今有中國、印度、巴西、俄羅斯四國“后起之秀”，21世紀(jì)是這“金磚四國”競爭的時(shí)代。在這四國之中，中印“龍象”之爭更為引人關(guān)注，更被認(rèn)為是“龍象崛起”的世紀(jì)。中印之爭中國的人口準(zhǔn)備好了嗎？誰將走得更遠(yuǎn)？從人口變遷的角度來分析，我們的人口形勢并不令人樂觀，特別是2020年以后，中國將進(jìn)入加速的老齡化過程。因此，僅從人口學(xué)的角度，從動(dòng)態(tài)的結(jié)構(gòu)視角，從中印兩國人口要素的動(dòng)態(tài)比較上看，無論是人口數(shù)量的變化趨勢如勞動(dòng)力人口數(shù)量的變化，還是人口年齡結(jié)構(gòu)變化過程如老年人口比例的變化、勞動(dòng)力人口中的年輕人口比重的變化，中國人口實(shí)力明顯不占優(yōu)勢。
當(dāng)我們自信滿滿地追趕美國并與印度形成競爭之時(shí)，我們需要從人口的角度，認(rèn)真地審視比較一下大國人口方面的變化趨勢。中國在未來10年、20年間，面臨著勞動(dòng)力人口減少、人口加速老齡化、人口總量減少三大變化。毫不夸張地說，這將是我國歷史上正常人口最大的人口變化。與我們的追趕目標(biāo)美國相比，我們的老齡化速度快于美國，但卻沒有像美國那樣擁有雄厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和完善的社會(huì)保障制度；與競爭對手印度相比，雖然目前我國人口占有優(yōu)勢，但未來勞動(dòng)力人口劇減和加速老齡化會(huì)使我們的發(fā)展后勁嚴(yán)重不足。大國實(shí)力的人口較量不是“短跑”，也不是“中長跑”，而是一場艱辛的“馬拉松”！單單從人口數(shù)量和結(jié)構(gòu)的變化趨勢比較上看，我們處在極為不利的境地，我們的大國實(shí)力——無論是硬實(shí)力還是軟實(shí)力都有可能不僅追不上我們的目標(biāo)——美國，而且有可能被我們最大的競爭對手印度所趕超。
目前我國的人口政策本質(zhì)上是人口自身發(fā)展和社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化可持續(xù)發(fā)展的“衰落”之源，無論是對我國硬實(shí)力還是軟實(shí)力持續(xù)和增強(qiáng)，都是削弱的，是完全不利的。不徹底廢除，我們將是歷史的罪人。
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