這一過程十分隱秘：一家國外通訊社最早發現這個消息時，它被擺放在一家“幾乎很少更新”的專業網站上，混雜在“2009年第二批農業轉基因生物安全證書批準清單”中，連幾乎每天都要去看一眼的綠色和平組織工作人員都沒發覺。
該安全證書由全稱為“農業部農業轉基因生物安全管理辦公室”的部門頒發。獲得證書的是華中農業大學作物遺傳改良國家重點實驗室的轉抗蟲基因水稻“華恢1號”及雜交種“Bt汕優63”。證書自2009年8月17日起，有效期為5年。據此，這兩個水稻品系將可以在湖北省境內成規模種植。
對于安全證書的頒發過程，農業部只提供了一份簡短的書面回復。根據這份回復，證書發放是“經過嚴格的實驗研究、中間試驗、環境釋放、生產性試驗和申請生產應用安全證書等5個階段的多年安全評價，依據農業轉基因生物安全委員會評價結果”作出的決定。
1
這份回復，使普通人開始關注“農業轉基因生物安全委員會”這個聽上去十分專業的機構。
有很多證據都表明這個委員會的重要性。資料顯示，它的設立，根據是《農業轉基因生物安全管理條例》，組成人員則是“從事農業轉基因生物研究、生產、加工、檢驗檢疫、衛生、環境保護”等方面的專家，每屆任期3年。前一次換屆，新華社曾專門就此發布消息。
不過，人們很快發現，這個擁有數十名成員的龐大機構，平常人根本難以觸及。盡管許多人努力地尋找它的成員身份，網上也充滿各種詢問和打探，但都沒有結果。連這個機構最早成立的時間，外界都很難查到。
中科院植物研究所首席研究員蔣高明認為，作為轉基因作物生產安全證書發放前的最終環節，該委員會的作用不容小視，而這個證書則是“轉基因作物上市前最難突破的關口”，如果有誰能擔保轉基因食品不會出現問題，那么“我們請求公布這些專家的名單”。
這個請求無人理睬，蔣覺得這一切“是暗箱操作”，他認為，這說明相關人士對轉基因水稻“自己也沒底”。
綠色和平組織的工作人員，曾花費很多時間來搜索這個委員會的信息。最終，他們只在中國農業大學的校園網上找到一篇新聞，透露該校的5名研究人員被聘為第三屆生物安全委員會委員。
綠色和平組織負責農業項目的官員方立峰覺得，與轉基因相關的整個共同體都失聲了。這種失聲，成為人們的質疑重點。
作為一家民間機構，綠色和平一直強烈反對轉基因糧食作物的種植。“我們一直希望，這種關系到人們生命安全的信息應該公開，人們即使不能決策，起碼該有知情權。”該組織這樣解釋其立場。
而與民間組織的活躍相比，事涉其中的政府機構與科研人員，則顯得極為低調。
蔣高明是為數不多愿意公開表態的專家之一。他的研究領域與轉基因技術無關，是生態農業，這讓蔣高明覺得有點尷尬，因為那些更應該表態的人“實在太安靜了”。
“由于轉基因食品的安全問題至今還存在爭論，對轉基因水稻的審批起碼應該透明。”他通過博客和發表文章數次呼吁。不過，他沒有收到任何反饋，無論是贊同的還是反對的。
事實上，在媒體將各種質疑重復了幾遍以后，農業部工作人員在電話里表示，“現在各大媒體、部屬媒體和地方媒體都已經不再炒作此事了。”
2
人們要求知情權和信息公開的聲音背后，是對轉基因食品一直存在的巨大憂慮。人們擔心，經過轉基因的作物，在被人類食用以后，會不會有“無法預料”的后果。
新獲得安全證書的“Bt汕優63”轉基因水稻，被認為可以殺死昆蟲，并且防治蟲害。針對這一特性，網上最常見的攻擊是這樣開始的：既然蟲子都不能吃的東西，人能吃嗎？
這個質疑已經被專業人員化解。中國水稻研究所一名研究員表示，這種導致昆蟲死亡的基因，針對的是某種昆蟲特有的基因編碼的蛋白質，不會對人造成危害。
為了證明這種作物的無害性，早在獲得安全證書以前，參與研究的華中農業大學研究員林擁軍就曾表示，對這種轉基因水稻，他們先后在小鼠、大鼠等身上進行了毒理試驗，并沒有發現任何問題。
這種論調，也在網上引起攻擊。一種質疑是：“你們能把人當老鼠嗎？”
盡管并不掌握完整的科學信息，人們仍然無法消除對于這種人工作物的憂慮。許多人在網上將批準生產轉基因水稻視作“科學研究”突破了“道德底線”，并為自己的健康感到擔憂。
事實上，關于轉基因作物是否存在危險，國內外的科學界一直沒有定論。相左的證據不斷出現。反對者引述國外科學家的報告稱，實驗中，幼鼠食用轉基因土豆后，內臟免疫系統受到了損害。但支持者的實驗結果則與此相反，是“絲毫沒有出現損傷”。
保守的國家和地區，比如歐盟，因為科學家無法提供證據證明轉基因作物確實無害，因而嚴格地限制轉基因作物的種植和進口。在美國和中國等國家，因為反對者同樣無法提供證據證實轉基因作物有害，政策一直傾向于推廣轉基因作物。
之前，番茄、棉花、大豆等轉基因作物已經在我國大面積推廣，并且一度在防治病蟲害等領域取得了輝煌的成績。但對水稻等主要糧食作物，幾乎所有國家都采取了謹慎態度。
中國水稻研究的權威袁隆平表示，他本人的學生也參與了水稻轉基因的研究。不過，不久前，袁隆平公開表示，政府應該特別慎重批準轉基因植物商業化。他的理由是，科學家不能完全預知對生物進行基因改造，有可能導致何種突變。
“雖然實驗非常成熟，但其對人類可能造成的影響，或許要在未來幾代人后才顯現。”袁隆平說。
在這種情況下，國內一些轉基因項目的研究者，曾反復抱怨他們的研究成果市場化被“過于嚴格”的審批過程阻撓。
對于轉基因技術，還有很多別的質疑。許多科學家擔心，如果轉基因作物的基因通過授粉等途徑向四周“漂移”，可能會引發生態危機。另一個質疑指出，在推廣轉基因棉花時，因為管理混亂，棉花種子來源很雜，許多都沒有得到正式的評估和批準，有人甚至說不出自己所種的棉花來源。人們擔心，和穿在身上的棉花相比，最終要吃進嘴里的水稻，如果管理不善，可能會引起不可知的危險。
3
2008年，農業部官員曾表示，生物安全委員會每年舉行兩次例會，會上每次都要討論“是否批準轉基因水稻”的問題，始終無法通過。當時該委員會還是第二屆，委員共有74名，有成員在接受采訪時表示，轉基因技術“出發點是好的，效果是很明顯的，但危險是不能預計的”。
不過，說這番話之前，2008年4月，農業部已經完成為修訂《農業轉基因生物安全管理條例》而進行的調研。媒體報道，這次調研的結果是，認為應該“在科學、安全的前提下，適當簡化原先過于復雜的審批程序，縮短轉基因作物上市的過程”。此舉被視為針對轉基因水稻而作，標志著“轉基因水稻商業化提速”。
也有人注意到，早在2007年，關于轉基因作物發展的16字方針已經從“科學規劃，積極研究，穩步推進，加強管理”調整成“加快研究，推進應用，規范管理，科學發展”。這個轉變沒有引起太多人關注。
隨著“提速”的開始，只過了大概一年時間，之前被認為存在“危險”的技術，就悄無聲息地被批準生產。
相關部門對轉基因水稻種植的許可，被認為是國家一個長期工程的必然結果。在2004年公布的《國家中長期科學和技術發展規劃綱要（2006~2020）》中，“轉基因生物新品種培育”被定為16個重大專項中的一個，總預算超過200億元人民幣。
從那時起，轉基因就“變成了非常熱的研究領域”。蔣高明評價：“不管發現出了什么問題都不會停，因為錢一開始花，就停不住了。”
此次得到安全證書的項目，據悉自1995年起就開始進行研究，2003年至2004年已經完成了生產性試驗。該項目的研究人員曾表示“不希望無限地等下去”，因為一個現在很有優勢的品種，若干年后就可能喪失其競爭力。
如今，他的希望已經成真。盡管農業部在回復中強調，該轉基因水稻“還要通過品種審定并獲得種子生產和經營許可證，方可進入商業化生產應用”，但當消息傳出時，與種子生產有關的3家上市公司股票應聲暴漲。
農業部評價稱：“這是我國轉基因技術研究取得的具有自主知識產權的重要成果，為商業化生產打下了良好基礎。”
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