關于收入分配與幸福感之間關系的研究，較早見于古典政治經(jīng)濟學家威廉·魏特琳的名著《和諧與自由的保障》，魏特琳認為，幸福是一種對生活滿意程度的主觀評價。一個人 “幸福感”的高低，是從與他人的比較中獲得的。也正因為幸福是從“比較”中獲得的，因此，即使自己與自己相比較生活狀況改善了許多，但如果周圍的人比你的生活狀況更好，你仍然可能感到不幸福。他在書中用了這樣一個比喻：“當?shù)厍蛏系娜硕际墙裉煲饬x上的窮人時，大家都感到幸福;但現(xiàn)在，即使所有的窮人都過著王侯一樣的日子，而所有的王侯都過著皇帝一樣的日子，人們也可能不會感到幸福。”
在魏特琳理論基礎之上，當代社會經(jīng)濟學提出了一個所謂“相對剝奪”的概念。這一概念的要義是：當人們在評價自己的境況時，總是把自己與其他個體或群體進行比較。一旦人們認為自己相對于參照群體而言處于劣勢，即使他們自己的境況在絕對水平上得到了很大改善，但由于他們在群體中的經(jīng)濟和社會地位相對下降了，因此仍然會有一種“被剝奪”了的感覺，幸福程度也隨之降低。
運用“相對剝奪”框架，有學者專門研究了南美和東歐部分轉型國家人們的“幸福感”。他們發(fā)現(xiàn)，即使是在經(jīng)濟快速增長期，經(jīng)濟轉型國家的絕大多數(shù)收入群體的幸福感不僅沒有得到提升，反而有所下降。其原因是，隨著社會收入分配更趨向市場化，轉型期行政性腐敗的蔓延，收入不平等急劇擴大，因此，盡管幾乎每個階層絕對收入都增加了，但由于絕大多數(shù)人口收入水平增加的速度遠低于特權階層、資本階層與部分知識精英階層收入增長的速度，特別是普通勞工階層相對地位惡化，于是就出現(xiàn)了經(jīng)濟快速增長而社會幸福指數(shù)下降這種看似不合理卻很正常的現(xiàn)象。學者們同時還發(fā)明了另外一個概念：“失意的成功者”，用以表述那些絕對收入增加但心理上卻因相對地位下降而倍感失意的人群。
為什么收入不平等會引發(fā)“相對剝奪感”進而導致幸福感下降，諾獎得主、著名經(jīng)濟學家阿瑪?shù)賮?middot;森等人還提出了這樣的解釋：人們在比較生活狀況時，不僅僅基于自然的欲望，還基于能力和自由。當他發(fā)現(xiàn)可以拿來參照的對象收入增加更快時，他心理上的痛苦并不是對自己生活狀況不滿意，而在于他認為自己的努力沒有得到承認，即不公平的分配及不平等的制度“貶值了你的努力”，妨礙了你的能力發(fā)揮和自由選擇。
總之，“幸福”固然與經(jīng)濟增長速度有關，與個人收入有關，但更與社會公平與否有關。一個國家也許經(jīng)濟增長速度很快，個人財富累積速度也很快，卻可能會因為社會不公平而導致社會上大多數(shù)人幸福感反而降低，甚至最終感覺無法忍受。這就是社會經(jīng)濟學中關于社會公平與幸福指數(shù)之間關系的結論。
最近幾年，關于中國經(jīng)濟增長與人民幸福感之間關系的研究，在國際范圍內(nèi)也有許多成果。其中有兩篇論文尤其值得我們注意：一篇發(fā)表在荷蘭《幸福感研究》雜志，題為《中國困惑：經(jīng)濟增長與幸福感的背離》;另一篇發(fā)表于著名的《牛津發(fā)展研究》雜志，題為《經(jīng)濟增長會提高中國人的幸福感嗎》。兩篇論文都認為，自上世紀90年代中期，中國經(jīng)濟一直在超常增長，但人們的幸福感卻出現(xiàn)了相對下降的趨勢。論文引用了一些權威調(diào)查數(shù)據(jù)。比如，蓋洛普調(diào)查表明，在評分1-4的范圍內(nèi)，1995年，中國人平均生活滿意度為2.82;2000年這一數(shù)值下降到2.78，而到2005年則進一步下降至2.67。“世界價值觀調(diào)查”也證實了這一趨勢。在評分1-5范圍內(nèi)，中國人幸福感得分，1995年為3.05,2001年下降到2.87。論文作者認為，經(jīng)濟增長并沒有如預期的那樣提高中國人的幸福感，主要是因為收入不平等的擴大。正因為中國社會自由度越來越大，社會流動性越來越強，人們可以拿來參照的對象越來越廣泛，收入不平等現(xiàn)象對人們心理上的沖擊，遠超過改革開放前及初期流動性較低的時候。
因此，要進一步提高中國社會幸福程度，我們迫切需要做的，就是在發(fā)展經(jīng)濟的同時，推動發(fā)展成果更公平惠及全體人民。盧周來(經(jīng)濟學者)
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