人與自然交換的最初對(duì)象就是土地，這使得農(nóng)業(yè)成了養(yǎng)育人類生命體的“第一產(chǎn)業(yè)”。威廉·配第說：“勞動(dòng)是財(cái)富之父，土地是財(cái)富之母。”農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是對(duì)氣候環(huán)境最具依賴性的產(chǎn)業(yè)，因而氣候變化也就成了決定人類從而民族命運(yùn)的重要因素。
國(guó)家的成長(zhǎng)與人的生長(zhǎng)遵循同一自然規(guī)律。人類歷史越是久遠(yuǎn)，其命運(yùn)興衰越貼近自然變化，自然氣候?qū)θ说臍v史影響表現(xiàn)得就越是直接。
中華民族的歷史總體說是以農(nóng)業(yè)文明為主體的歷史，而農(nóng)業(yè)是對(duì)氣候變化反應(yīng)最為敏感的生產(chǎn)部門，這一特點(diǎn)決定了中華民族歷史上的國(guó)家興衰與氣候的好壞緊密相連。馬克思說：
我們?cè)趤喼薷鲊?guó)經(jīng)常可以看到，農(nóng)業(yè)在某一個(gè)政府統(tǒng)治下衰落下去，而在另一個(gè)政府統(tǒng)治下又復(fù)興起來。收成的好壞在那里決定于政府的好壞，正像在歐洲決定于天氣的好壞一樣。
天氣變化從而收成的好壞往往對(duì)政府治理的好壞有重大影響。即使一個(gè)很有事業(yè)心的皇帝或宰相——比如西漢末期的王莽、北宋宰相王安石，若時(shí)令不濟(jì)，也同樣會(huì)被折騰得灰頭土臉。在農(nóng)業(yè)為主體的中世紀(jì)，人算往往不如天算。在古人記錄的氣象文獻(xiàn)中，氣候變化往往被賦予某種命運(yùn)喻義。《月令》是中國(guó)古代天文歷法著作，它更是按照一年十二個(gè)月的時(shí)令，記述政府的祭祀禮儀、職務(wù)、法令、禁令，并把它們歸納在五行相生的系統(tǒng)中，顧頡剛說：
一部《月令》，雖是說呆極可笑，但它的中心觀念只是“春生、夏長(zhǎng)、秋收、冬藏”八個(gè)字。他們以為春天是萬物生長(zhǎng)的時(shí)候，一切的政治和人事都應(yīng)向了生長(zhǎng)方面進(jìn)展，俾得增加自然界的動(dòng)作的力量。所以在那時(shí)候，向來關(guān)閉的地方要打開，刑罰要停用，犯人的桎梏要解除，伐木和打獵要禁止，讓人和物各得欣欣地生長(zhǎng)。一到秋天，造物者降下一股肅殺之氣，草木隨著黃落，國(guó)家也就可以出兵打仗，行法殺人了。他們立說的宗旨，只是希望“天人合一”。
《尚書》里的《洪范》，它把人事的“貌、言、視、聽、思”和天氣的“雨、旸、燠、寒、風(fēng)”合在一起。
這些在今天看來是迷信的觀念，可在古代——盡管不正確——卻是人們真實(shí)的認(rèn)識(shí)。古代人與在自然面前已獲相對(duì)獨(dú)立地位的現(xiàn)代人不同，古代人的行為直接受自然的制約，他們當(dāng)然要從自然的變化中尋找對(duì)他們個(gè)人的命運(yùn)變化甚至國(guó)運(yùn)興衰的解釋。
“對(duì)自然界的統(tǒng)治的規(guī)模，在工業(yè)中比農(nóng)業(yè)中大得多，直到今天，農(nóng)業(yè)不但不能控制氣候，還不得不受氣候的控制。”在工業(yè)為主體的近現(xiàn)代，人類社會(huì)已對(duì)氣候環(huán)境變化的依賴已大為降低——這與農(nóng)業(yè)時(shí)代的人較之采集業(yè)繼而畜牧業(yè)時(shí)代對(duì)自然的依賴程度大為降低的道理一樣，但氣候?qū)r(nóng)業(yè)生產(chǎn)變化及其對(duì)農(nóng)產(chǎn)品從而對(duì)工業(yè)原料的價(jià)格變化仍是影響國(guó)家穩(wěn)定的重要因素。
“農(nóng)業(yè)是整個(gè)古代世界的決定性的生產(chǎn)部門。”農(nóng)業(yè)，廣義而言，除糧食生產(chǎn)，還包括種植業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)、副業(yè)五種產(chǎn)業(yè)形式。其中，對(duì)氣候最為敏感的是畜牧業(yè)。國(guó)家，尤其是中世紀(jì)自然經(jīng)濟(jì)條件下的國(guó)家的耕地質(zhì)量即肥沃程度及其總量影響著國(guó)家的興衰。農(nóng)耕土地的質(zhì)量除了土壤自身?xiàng)l件外，更多取決于氣候適宜的程度。從某種意義上說，氣候溫度分布決定了農(nóng)耕土地的優(yōu)劣——這大概是古代中國(guó)人對(duì)天敬畏的認(rèn)識(shí)根源。
我國(guó)氣候因地理類型復(fù)雜而自南向北產(chǎn)生多樣變化。從熱量分布看，氣溫自南向北逐漸降低。自南而北有赤道帶、熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶等類型。其中溫帶和亞熱帶、熱帶的面積占國(guó)土面積的72.1%，這樣的長(zhǎng)期光熱條件有利于農(nóng)業(yè)發(fā)展。從水分狀況看，自東南向西北逐次有雨量充沛的濕潤(rùn)區(qū)、半濕潤(rùn)區(qū)、半干旱區(qū)和干旱區(qū)。總體是東南有余，西北不足。年降水量在400毫米以上的半濕潤(rùn)區(qū)占15%，濕潤(rùn)區(qū)占32%，僅占全國(guó)土地面積近一半。中國(guó)西部地區(qū)地形影響超過緯度影響且不宜于農(nóng)耕，適宜于農(nóng)耕的地區(qū)，自東南向西北逐漸減少，而宜于畜牧業(yè)土地則逐漸增加。
中國(guó)土地資源，歷史上各朝各代不同，但大體也就在目前中國(guó)人生活其中的版圖及其氣候分布之內(nèi)。總體比例是草原多，耕地少。草原多集中于西北，耕地多集中于東南。20世紀(jì)末，中國(guó)土地約為144億畝，牧草地占土地總量的27%，林地占24%，而耕地僅占14%。如果從大興安嶺起經(jīng)河套、鄂爾多斯高原中部、甘肅鹽池、永登、湟水谷地到青藏高原東南畫線，此線東南是我國(guó)農(nóng)、林、漁諸業(yè)最集中，土地墾殖指數(shù)較高的區(qū)域，與此相應(yīng)，處于這一區(qū)域的社會(huì)波動(dòng)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前的中國(guó)歷史中也相對(duì)比較穩(wěn)定。此線西北地區(qū)，集中了全國(guó)大部分沙漠、戈壁、石山、高寒荒漠、冰川和永久積雪、咸水湖泊、草原，土地墾殖指數(shù)低，是中國(guó)畜牧業(yè)發(fā)展比較集中的區(qū)域。畜牧業(yè)與農(nóng)耕業(yè)不同，它對(duì)土地墾殖指數(shù)要求不高，只要“離離原上草，一歲一枯榮”的草場(chǎng)條件就行，與此相應(yīng)，它對(duì)氣候的依賴性就大，其波動(dòng)及由此帶來的社會(huì)變動(dòng)都比較大。
畜牧業(yè)與農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)比較，其優(yōu)勢(shì)是生長(zhǎng)條件簡(jiǎn)單，對(duì)土地墾殖及勞動(dòng)技術(shù)條件要求遠(yuǎn)低于農(nóng)耕，這降低了人的生活成本;其劣勢(shì)是剩余產(chǎn)品的供給遠(yuǎn)不如農(nóng)耕業(yè)穩(wěn)定，其貯存條件——作為中華文明象征的土陶容器則是農(nóng)耕剩余產(chǎn)品最初的貯存器——更是無法與農(nóng)耕業(yè)同日而語。而對(duì)于剩余產(chǎn)品沒有強(qiáng)大的貯存能力的民族是不可能擁有穩(wěn)定和持續(xù)發(fā)展的擴(kuò)大再生產(chǎn)能力。從勞動(dòng)產(chǎn)品的生產(chǎn)能力到勞動(dòng)產(chǎn)品的貯存能力，再?gòu)馁A存能力到勞動(dòng)產(chǎn)品價(jià)值的形成、交換及由此造成的社會(huì)分工能力，是民族崛起的幾個(gè)重要階段。與其他民族比較，在第一階段農(nóng)耕民族處于領(lǐng)先階段，它造就并引領(lǐng)了“經(jīng)濟(jì)全球化”的第一次即“農(nóng)業(yè)全球化”浪潮，這是農(nóng)耕民族在工業(yè)革命出現(xiàn)之前領(lǐng)先于世界的重要原因，同樣也是中國(guó)塞外游牧地帶——因其剩余產(chǎn)品極為不足——在歷史上成為中國(guó)政治風(fēng)暴源和撬動(dòng)中原政權(quán)更迭的重要支點(diǎn)。
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